Золотой Век
Конец прекрасной эпохи
Автор: Аэлин
И шум бессмысленной толпы
Страшит, как рев зверей…
М. Щербаков, «Балаган-2»
«…смерть пришла в Хрустальный Токио в день летнего солнцестояния 1001 года от правления Нео-Королевы Серенити...»
(из летописей Хранительницы Врат, история Золотого Века)
I
Ревущий мотоцикл несся по улицам города, мимо разрушенных садов и разгромленных зданий. Ветер свистел в ушах Мичиру, развевал аквамариновые волосы и изредка доносил до нее обрывки ожесточенных ругательств Харуки. Сама она уже и на это была неспособна.
Часом ранее она сидела за туалетным столиком и выбирала украшения для завтрашней коронации Юной Леди. Руки рассеянно перебирали драгоценности в шкатулке, а Мичиру тем временем обдумывала свой предстоящий разговор с королевой. Необходимо было обратить ее внимание на обстановку в Хрустальном Токио. Казалось, все было не очень серьезно, но тем не менее сенши происходящее внушало серьезные опасения. Снова возникли как будто исчезнувшие за тысячу лет вспышки агрессии, озлобленности, насилия… Пока не слишком явно – мелкие стычки, ссоры, драки, но началось все довольно давно, и явно означало что-то очень нехорошее. Знать бы, что…
Она так никогда и не поняла, что заставило ее достать свой талисман.
…Харука ворвалась в комнату на крик подруги и еще успела увидеть, как та вскакивает, отшвыривая зеркало, в котором кружились отвратительные картины, и поток сверкающих камней с опрокинутого столика льется на ковер, смешиваясь с осколками стекла…
Теперь Мичиру отчаянно пыталась стереть ужасные видения из своей памяти, но тщетно – те вновь и вновь прокручивались в сознании. Снова и снова, по замкнутому кругу, так ярко, словно это происходило с ней самой.
Орды людей на улицах. Озверевшие, потерявшие всякий человеческий облик, с камнями, дубинками, ножами, железными прутьями в руках. Чудовищный всеобщий погром – но при этом у людей имелась и одна общая, главная цель…
…Рэй сожгли на костре во дворе ее часовни. Когда жаждущая крови толпа ворвалась в ее дом, она не успела – а скорее всего, не решилась, - использовать Силу, и они успели отнять у нее жезл. Рэй сопротивлялась отчаянно, словно дикая кошка, но что она могла сделать против множества обезумевших противников?
Она закричала от боли только перед самой смертью.
Рэй, что же они с тобой сделали… Девушку передернуло. До конца своих дней она не сможет спокойно смотреть на костер.
Она жалела, что зеркало не разбилось раньше. Что она увидела все…
Смерть Ами казалось Мичиру чем-то абсолютно, запредельно невероятным. Добрая, нежная Ами, вряд ли причинившая когда-либо боль хотя бы одному живому существу. Она и в Хрустальном Токио жила тихо, занималась своими исследованиями и редко появляясь на люди…
Ее убийство было каким-то особенно нелепым и оттого казалось еще более жестоким. С нее сорвали талисман так же, как и с Рэй, и никаких шансов освободиться у нее уж точно не было. Ее утопили в собственном бассейне… скрутили и держали голову под водой, пока девушка не задохнулась…
Сенши вспомнила, как соревновалась с Ами в плавании… тогда, тысячу лет назад. В воде как в родной стихии, такая полная жизни, такая счастливая своей победой…
…Она кричала и пыталась вырваться, пока хватало сил, а потом затихла и перестала сопротивляться. Безжизненное тело так и оставили на дне бассейна, и на мертвом лице застыло изумление и обида…
Слезы были солеными и очень горькими. Мичиру уже и забыла, когда она плакала в последний раз, но слезы все текли и текли, и она была рада этому. Так было легче.
Минако… Ее дом был почти в центре города, она проводила время всегда открыто и весело, и ее балы славились на всю округу…
Мичиру очень хотела бы знать, были бы среди гостей Минако те, что теперь забрасывал ее камнями, а потом ожесточенно, с тупыми звериными рожами топтал ногами? Она уже вряд ли понимала, что происходит, и только полубессознательно прикрывала голову руками, пока не потухли глаза на изуродованном побоями лице…
Макото, возможно, повезло больше остальных. Она жила в маленькой усадьбе над обрывом, по-прежнему одна, выращивала розы, совершенствовалась в кулинарном искусстве… Чаще всего сенши собирались к ней на чай, и в ее доме было так тепло и уютно, как нигде больше…
…Ее столкнули с того самого обрыва, с которого она так любила смотреть на город. Мако говорила, что ей нравится простор, и чаще всего они пили чай именно на этой террасе… с которой она летела, задыхаясь от ужаса и невозможности происходящего, и под которой лежало теперь нелепо изломанное тело…
Она надеялась, что Макото умерла по крайней мере быстро. На что еще тут можно было надеяться?
Смерть Хотару была легче всех – ее ударили ножом в сердце, и вряд ли она успела осознать происходящее. Ее силы, очевидно, боялись.
«Харука-папа! Мичиру-мама!». Вечная маленькая девочка, невинная и мудрая… Похоже, перевоплощения Разрушительницы наконец-то завершились.
Но отчего, черт побери, за что? Сенши до крови прикусила губу, клянясь себе, что люди, сделавшие это, заплатят за все, за каждую смерть. И заплатят очень дорого.
Они с Харукой вылетели из дома, собираясь мчаться на помощь, мстить, делать хоть что-нибудь…А во дворе толпа ждала и их. Оставалось только радоваться тому, что в свое время они предпочли дом на отшибе, иначе обезумевшие люди добрались до них одновременно с остальными. Впрочем, она и сейчас слабо понимала, как им удалось вырваться из кольца убийц, разве что благодаря силе Харуки и ее собственной ярости… Тем не менее, они сумели добраться до мотоцикла и сбежать, и сейчас торопились к Дворцу, надеясь, что смогут предотвратить смерть хотя бы там. Зеркало разбилось, не успев показать им Серенити, и Мичиру была этому только рада. Знать о том, что сейчас происходит во Дворце, Дворце, в котором уже Бог знает сколько времени не был никакой охраны, она совсем не хотела. Так было проще надеяться, что хотя бы туда они придут вовремя.
«Серенити все исправит… она может все исправить… она вернет все на свои места…». Девушка все повторяла и повторяла эту фразу, как заклинание, пока та не потеряла смысл. Королева все исправит…
- Приехали. – Харука резко затормозила в переулке неподалеку от дворца. – Лучше перевоплотиться сейчас, потом времени может не быть.
Мичиру молча кивнула и сжала в руке жезл. Через какое-то время воины осторожно выглянули на дворцовую площадь, стараясь остаться незамеченными.
… - Нет! Нет-нет-нет-нет-нет! Мичиру отшатнулась за угол здания и саданула кулаком по стене, пытаясь сдержать рвущийся из груди крик. – Не может быть!
- Вполне может. – Холодный голос Харуки. Без особых эмоций, просто сухая констатация факта. – Похоже, форму мы потеряли. С демонами справиться могли, а вот с этим – не под силу…
Мичиру резко обернулась, не веря своим ушам. Что происходит?
- Как ты можешь так… - в ярости она почти кричала, и вдруг осеклась. Обычно холодно-насмешливое лицо подруги было искажено горем, а в глазах стояли слезы...
Девушка обессилено сползла по стене и наконец-то разрыдалась в голос. Ну вот и все, собственно. Конец прекрасной эпохи.
Дворцовая площадь была заполнена людьми – такая же обезумевшая беспощадная толпа, что и у домов сенши. И кричали они тоже самое – в потоке ругательств и угроз то и дело слышалось «Ведьма! Ведьма! Бессмертная тварь!» А на широких хрустальных ступенях лежало растерзанное тело Эндимиона. Похоже, бой он принял очень жестокий, и победил многих, но погиб сам…
Неожиданно ожил передатчик Харуки. Сенши с внезапно проснувшейся надеждой вцепились в него и услышали… срывающийся голос Серенити, явно пребывающей на грани истерики.
- Харука! Мичиру! Слава всем богам, вы живы… Где вы?
- Неподалеку от дворца, сейчас попробуем прорваться к вам!
- Нет, ни в коем случае! С нами Плутон, она сейчас нас заберет… спрячьтесь где-нибудь, продержитесь еще минут пятнадцать, мы выведем вас через Врата… только продержитесь, сейчас все… Боже!
Девушки услышали крик боли… звуки борьбы, шум падающих тел… и – перекрывая все – отчаянный, безнадежный вопль королевы.
- Не-е-е-т! Пожалуйста, нет!
Затем передача прервалась. Сенши переглянулись… Харука сжала руку подруги и поцеловала ее. На прощание.
Они бросились к Дворцу, атакуя толпу при помощи Силы. Какое-то мгновение казалось, что им удастся пробиться, настолько велика была их ненависть и боль, но людей было слишком много. Слишком.
Очень скоро еще два тела упали на ступени рядом с Королем. А когда и как они сумели перед смертью вновь соединить руки – про это не знает никто.
II
Королева Серенити стояла на коленях над телом дочери, гладила ее по щеке и чуть слышно бормотала что-то ласковое. Вряд ли она теперь замечала трупы людей вокруг или застывшую над ней Сейлор Плутон.
Все произошло слишком быстро… Плутон уже открывала Врата, как в зал ворвались люди…Эндимион обещал задержать их, чтобы дать время уйти, но, видно, не успел. Первый из нападавших ударил Юную Леди каким-то острым штырем, прежде чем они успели хоть что-то сделать… Потом все смешалось. Кажется, она сама убила двоих, но не могла вспомнить, как. Да это и не было важно, когда дочь умирала на ее руках…
- Серенити! Серенити, очнись, пожалуйста! Усаги, черт бы тебя побрал, приди в себя, мы не можем здесь оставаться! Еще есть шанс вытащить Харуку и Мичиру, да вставай же, пожалуйста, ее ты уже не спасешь! Ради Бога!
- Да… – кажется, до Серенити наконец дошли призывы Плутона. – сейчас…
Она нежно поцеловала дочь в лоб и закрыла невидящие глаза.
- Так ты и не стала королевой… Прости меня, милая. Прощай.
Они побежали к лестнице, ведущей на самую высокую башню замка. Перед тем, как покинуть зал, Плутон обернулась и взмахнула жезлом, создав непроницаемый барьер между ними и преследователями. Долго он не продержится, но для того, чтобы открыть Врата, времени должно было хватить. Если бы она сделала это раньше…
Серенити так и не обернулась.
Они добрались уже до середины лестницы, как вдруг королева пошатнулась и схватилась за сердце.
- Харука и Мичиру…
Плутон вздрогнула, словно от удара.
- Значит, кончено.
- Да. Теперь нет смысла уходить, Сецуна… По крайней мере давай поднимемся наверх. Сколько у нас времени, прежде чем барьер исчезнет?
Сецуна ужаснулась, услышав этот мертвый равнодушный голос и увидев пустые глаза подруги. В той словно перегорело что-то, она уже была за гранью отчаяния и горя… Как, впрочем, и она сама.
- Минут двадцать, наверное. Пойдем.
В кабинете на вершине башни горел камин, и крики толпы его почти не достигали. Серенити молча указала Плутону на одно из кресел, налила ей вина и сама взяла бокал. Движения ее были какими-то странно угловатыми, словно у плохо отлаженного автомата… Она уселась в противоположное кресло, глядя в огонь, и на какое-то время в комнате воцарилась мертвая тишина. Затем девушка тихо заговорила.
- Я… я не понимаю, Сецуна. Я могла понять Берилл, семью Темной Луны, фараона Найнетти, Галаксию… Мы были врагами, мы сражались, пытались убить друг друга. Но это? Почему они делают это? За что они убивают нас?
Ее собеседница промолчала, не желая отвечать. Да и что тут было ответить…
- Сецуна… Сецуна, пожалуйста, скажи мне, что это были не люди. Прошу тебя. Все, что угодно – демоны, новые враги, черная магия… скажи мне, что все они сошли с ума, прошу тебя! Скажи мне, что это не люди!
На мгновение глазами Королевы смотрела испуганная девчонка. Сецуна помедлила, но все же сказала, хоть каждое слово и давалось ей с трудом.
- Нет. Это были люди, и никто ими не управлял. Это всего лишь особенность людской природы. Зависть. Зависть к тому, кто лучше их. Они позавидовали вашему бессмертию, вашей силе, вашим знаниям… Здесь слишком давно не было никаких бед, и они устали от мира…
Серенити заговорила еще тише, словно уже не обращаясь к Плутону, по-прежнему глядя в пламя.
- Я умирала с каждой их них… я чувствовала их боль и страх, их отчаяние… Они ничего не понимали, они думали, что это происки какого-то врага и боялись причинять вред людям… Эти твари сожгли Рэй на костре, Боже! И Эндимион… я даже не поцеловала его на прощание, моего Мамору, его они тоже убили… Они хуже любого демона!
Она стиснула бокал так, что он треснул, и кровь, смешанная с вином, потекла по ее руке. Вряд ли заметив это, девушка продолжила.
- Сецуна, тебе надо уходить. Ты не можешь оставить Врата. Иди, прошу тебя.
- Я знаю, что ты задумала, Серенити. И я с тобой. До конца.
Королева в изумлении уставилась на нее.
- Ты… ты одобряешь мое решение? Ты согласна со мной?
Вот теперь Плутон по-настоящему разозлилась на нее.
- Я считала Хотару своей дочерью! Я присматривала за Юной Леди едва ли не с ее рождения! Девочки были моими единственными друзьями! И Эндимион… - она внезапно осеклась и метнула взгляд на собеседницу.
Та глядела на Сецуну с благодарностью… и пониманием.
- Так ты со мной?
- Да.
- Что ж. Значит, пришло время поговорить с моим народом.
III
Нео-Королева Серенити вышла на балкон. Плутон тенью следовала за ней.
Толпа бесновалась у основания дворца. Когда люди увидели Королеву, они буквально взорвались воплями.
- Ведьма! Тварь! Спускайся сюда, ведьма, мы ведь все равно тебя достанем! Спускайся!
Серенити сорвала с груди брошь со сверкающим Серебряным Кристаллом и сжала в ее руках. Затем по всей площади раздался ее звенящий от напряжения голос:
- Мы защищали вас ценой своей жизни. Мы дали вам тысячу лет мира и покоя, а вы предали нас из-за своей жадности и злобы!
Она уже задыхалась от ненависти, выплевывая жестокие слова:
- Я, ваша Королева, отрекаюсь от вас. Будь проклято ваше предательство! Умрите же с моим проклятием!
Серенити вытянула руки с Кристаллом к небу и закричала:
- Да придет Тьма!
Камень словно взорвался потоками ослепительного света, но свет этот был темным…
Тогда она тоже стояла так, на безумной высоте, и сжимала острые грани кристалла в заледеневших ладонях. Блистающий камень так же пил ее жизнь, а нечеловеческое лицо Берилл напротив кривилось от боли… Тогда ставкой в борьбе было спасение мира, и призрачные руки воинов удерживали ее на зыбкой грани небытия…
Могла ли она подумать, что столетия спустя будет нести тьму в мир? И предсмертный ли это бред, или она и впрямь чувствует присутствие подруг и дочери, и руки мужа на плечах – здесь ли они, вернувшиеся ненадолго, чтобы помочь отомстить за вероломство?
По всей Земле внезапно начали извергаться вулканы, цунами вставало из моря, стирая в пыль людские города, ураганы завывали в воздухе, а чудовищные пожары бушевали в лесах… Земля сотрясалась в землетрясениях, земля пожирала самое себя, и чудовищные вихри Силы плясали на планете, убивая все живое...
Только одинокая башня в центре мира стояла незыблемо посреди гибнущего мира, и воин Времени защищала свою Королеву от буйств стихий, а та кричала и билась в потоках энергии, но не отпускала Кристалл, покуда не погасло солнце и небо не обрушилось на землю острыми голубыми осколками.
Лишь когда на Земле не осталось ничего и никого живого, драгоценнейший камень взорвался в ее руках, и Королева со стоном опустилась на руки Плутону.
- Не думала… что все… кончится именно так… так жаль…
Она вдруг вцепилась в руку подруги и попыталась приподняться, глядя в пустоту.
- Скажи… они… они… будут меня ждать?
С неожиданной нежностью Плутон погладила ее по спутанным волосам и уверенно ответила:
- Да, моя Королева. Да.
Серенити странно всхлипнула, вытянулась всем телом и затихла. Плутон заплакала, и такими невероятными были слезы на ее лишенном времени лице, что, казалось бы, одних их хватило бы, чтобы вернуть все на круги своя – происходи все в сказке. Но сказки не было, и слезы лишь бессильно упали на лицо королевы.
Сецуна осторожно и ласково сложила руки девушки на груди и поцеловала в закрытые мертвые глаза. Затем открыла Врата и ушла с безжизненной планеты – ушла не оглядываясь. Навсегда.
Эпилог
Миллионы лет миновали, и тысячи вселенных прошли через цикл смерти и возрождения – а здесь все так же только ветер разносит пепел по дну высохших морей. Планета проклята, и мало кто осмеливается пройти по ее выжженной земле. Но те немногие, кто был здесь, говорят о хрустальной полуразрушенной башне в центре мира и прекрасной девушке на ее вершине. Та словно спит, и слезы сияют на мраморной коже, но девушка мертва – мертва так же, как ее мир. Никто не знает, что произошло здесь, кроме Хранительницы Врат, но та никогда и никому не расскажет об этом…