Девушки из высшего общества

Автор: Литавра и Джо

Глава I.

- Лита, мы уже опаздываем! – шатенка тихо чертыхнулась и посмотрела на сидящую рядом девушку. Серена Фернандель, её 19-летняя кузина, с тоской поглядывала на наручные часы, стрелка которых неумолимо приближалась к семи вечера.

- Какой идиот придумал эти пробки на дорогах? – Серена усмехнулась и ответила:

- Их никто не придумывал. Просто это мы с тобой так неудачно попали.

- Если мой отец узнает, что я опоздала на этот званный вечер в честь совершеннолетия Луи, он меня убьёт… - сквозь зубы процедила  Литисия. Полного имени девушка принципиально старалась избегать. Слишком официально, слишком пафосно, так ее называют на приемах и раутах. Вне светской жизни, она просто Лита. С этим смирился даже отец…

- Будто мой меня погладит по головке… - укоризненно проговорила Серена.

- У твоего отца хотя бы более мягкий характер, - поскольку они стояли в пробке, обещавшейся рассосаться совсем нескоро, Лита заглушила мотор и теперь в задумчивости постукивала пальцами по рулю.

- Ну-ну, кто это тебе сказал? – праведно возмутилась Серена. – Это с тобой он, как ангел небесный, а вот когда дело касается меня… - она вздохнула.

- Когда дело касается тебя, то что? – машины впереди медленно поползли вперёд, и Лита лихорадочно принялась заводить мотор, поскольку сзади уже раздавались сигналы возмущённых водителей.

- Это называется – я расслабилась… - под нос себе произнесла Лита.

- Когда дело касается меня, он становится совсем неуправляемым. Не подпускает ко мне парней ближе, чем на два метра. Просто ужас какой то!

- Нашлась обиженная… - усмехнулась Лита, с наслаждением откинувшись на спинку сидения. Теперь, когда пробка начинала рассасываться, она уже чувствовала себя намного спокойней. Дальше уже приключений не предвиделось. Сейчас они повернут направо и их ждёт практически пустынная дорога. Именно по этой причине Лита всегда ездила по ней.

- Конечно! Из-за него я уже какой год не могу найти себе парня! Он считает, что я маленькая девочка! – Серена надулась.

- А ты, конечно же, считаешь, что большая? – Лита тепло улыбнулась. Она была на год старше Серены и чувствовала некую ответственность за кузину, хотя, надо признать, временами она выкидывала ещё большие глупости. – Что-то, я смотрю, не слишком тебе папочка смог помешать во время твоего бурного романа с Мишелем, а? – Серена вспыхнула, а Лита весело захихикала. Мишель был их другом детства. Симпатичный юноша, высокий и ясноглазый. Он работал официантом в кафе. О…какое это было время! Помнится, они с Сереной влюбились в него, когда им было лет так по 14. Сколько же было ссор, слёз, несправедливых обвинений...Кошмар. Теперь, когда Лита думала об этом, ей становилось смешно. Серена всё-таки заполучила его, из-за чего в течение месяца Лита с ней не общалась, но потом, сама же через год остыла, поняв, что это было увлечением. И, тем не менее, с Мишелем они умудрились остаться друзьями. Может потому, что именно Серена познакомила его с будущей женой – Анной? Вполне. Но скорее причина в Серене, у которой и в мыслях не было кого-нибудь когда-нибудь обидеть. И в этом было одно из главных достоинств её кузины.

- Лита… - Серена задумчиво смотрела в окно. – У меня почему-то нехорошее предчувствие…

- В чём дело? – тут только Лита заметила, что их Лексус прижимают с обеих сторон два грузовика. Больших машин ни сзади, ни впереди она не видела.

- От чёрт…. – Лита закусила губу. – Что им от нас надо?

- Лита, я боюсь… - Серена вжалась в сидение.

- Спокойно, подружка, без паники… - как можно увереннее постаралась говорить Лита, хотя у самой мурашки шли по коже при мысли о том, чего стоит этим громоздким грузовикам сжать её… до плоской картинки на стенку.

- Шеф, цель попала в ловушку. Ждём указаний.

- Отлично…Сопровождайте её до моста. Поль и Жан перекрыли дорогу. Мы с Корсаром скоро будем.

- Вас понял, Ворон. Конец связи.

- Лита, смотри, впереди! – Серена показала рукой на виднеющийся мост.

- Предлагаешь вырваться? Этим грузовикам ничего не стоит нас расплющить.

- Но попытаться-то можно! – Серена умоляюще взглянула на сестру. Она вовсе не была трусихой, но сердце подсказывало девушке, что кто-то словно бы заманивает их в ловушку. Но кто это мог быть? Кому это надо?

- Пан или пропал! – Лита надавила на газ, и машина вырвалась вперёд.

- Неужели получилось? – радостно воскликнула Серена. В её синих глазах промелькнуло облегчение.

- Похоже, рано радовались… - радость в глазах блондинки тут же сменилась отчаянием. – Что это значит?

Впереди, перегородив дорогу, стояли несколько чёрных Ломбарджини, БМВ и Феррари.      

- Кажется, мы влипли… - прошептала Серена. – Лита, попробуй назад.

- Рада бы. Да некуда… - убито подвела итог Лита. Сзади, отрезав все пути к отступлению, встали те самые грузовики, что сопровождали их  несколько минут назад.

- Всё…Приехали, - в отчаянии произнесла Серена.

Из Феррари вышли два человека и быстро направились к их машине.

- Серена, закрывай быстрее окна! – блондинка кивнула.

- И двери, - быстро добавила Лита.

Мужчины подошли вплотную к машине. Один встал напротив окна Серены, другой – Литы.

- Что бы не случилось, остаёмся в машине… - напряжённо прошептала Лита.

- Дамы, вылезаем. Это конечный пункт, - донёсся до них голос одного из мужчин.

- Ему не больше 25 лет, - поделилась с сестрой Серена. Она не могла точно разглядеть лица, поскольку уже стемнело, и незнакомец был в тёмных очках, но все-таки была уверена, что он молод.

- Хм…сама вижу…если верить антуражу и обстоятельствам…Нас либо разыгрывают, либо…грабят.

- Вряд ли у кого-нибудь из наших приятелей хватило бы на такое ума… - хмыкнула Серена.- Вас снимает скрытая камера…

- Что ж, остаётся одно – нас грабят!

- И что делать будем? – задала вполне резонный вопрос Серена.

- А вот это, действительно, хороший вопрос. Только риторический…

- Дамы, вы уж извините, что прерываю вашу милую беседу, но вылезти вам всё равно придётся, - это уже заговорил другой незнакомец. - Либо вы это сделаете добровольно, и мы обойдёмся без жертв и ущерба…либо…нам придётся покалечить вашу машину и вытащить вас оттуда, причём я не гарантирую, что при этом вы останетесь невредимыми.

- Да, и пошевеливайтесь! – поддержал первый. – У вас всего минута, что бы сдаться.

- Что делать? – испуганно воскликнула Серена.

- Принимать их условия, что же ещё. Остаётся только сдаться на их милость. Выходим, - сёстры, глубоко вздохнув, одновременно открыли двери и...

Тут же каждая из них оказалась в цепких руках юноши.

- Молодцы, девочки. Хорошие избалованные богачки… - прошептал Серене на ухо бархатистый голос незнакомца, отчего у девушки подкосились колени. И она сама не поняла, испугал ли её голос незнакомца или наоборот, взволновал.

- Не люблю, когда девушки водят машины… - тем временем шепнули на ухо Лите. – Всякое, знаете ли, может случиться на дороге…А баба за рулём, как известно…

- Захлопни варежку! Думаешь, я тебе %&#%&?! Иди-ка сам #^+$!!!– в сердцах крикнула ему Лита, и её рот тут же был зажат сильной рукой.

- Как грубо. Терпеть не могу, когда из уст хорошенькой девушки льётся такой поток бранных слов. Кто вас воспитывал, мадам?

- Мадмуазель, что б тебя! – Лита укусила незнакомца за палец, и тот отдёрнул руку.

- Ну, я тебе это припомню… - зло прошептал мужчина.

- Лита! – услышала она голос сестры. – С тобой всё в порядке?

- Всё путём! – Лита почувствовала волну облегчения. Убивать их пока вроде никто не собирается, так что на время можно успокоиться. Тут девушка почувствовала, что ей заламывают руки за спину.

- Ты что делаешь, урод? – Лита резко двинула локтем назад и, услышав сдавленный вздох, с садисткой ухмылкой поняла, что попала.

- Стерва! Теперь пощады не жди! – взревел парень, и Лита почувствовала, как её охватывает паника. Такого ещё никогда не случалось… Движения незнакомца стали резкими, и шатенка поморщилась от боли – запястья крепко связали тугими верёвками.

- Корсар, в чём дело? – крикнул второй.

- Сопротивляется, девчонка. Тварь.…Извёл бы всех таких…

- Спокойно, спокойно.…Не забывай, мы же джентльмены.

- Что ты сделал с Литой? – прорезал тишину звонкий голос Серены. – Если с ней что-нибудь случилось…

- Лита, значит…Литисия… - под нос себе прошептал Корсар. – Слышь, Ворон, у тебя Серена!

- Я и сам догадался, - донеслось в ответ. – Да прекрати ты орать! Истеричка!

- Что вам от нас надо? – Серена резко повернула голову и с ненавистью уставилась на парня.

- Вкратце - денег.

- Забирайте, всё что есть,  - пылко ответила Серена, и юноша поймал себя на мысли, что готов расхохотаться. Наивность этой девушки просто поражала.

- Ну-ну…нужны нам эти гроши. Мы - самая знаменитая, самая неуловимая банда во всей Франции… - Серена побледнела. – А ты предлагаешь нам карманные деньги? – Ворон не выдержал и громко расхохотался. – Ну уж нет, милая, нам нужны миллионы…Миллиарды… У ваших отцов мы их и попросим.

- Как вы можете… - в глазах Серены стали собираться слёзы, а голос дрогнул. – Мы ничего вам не сделали.…Это бесчеловечно.

- О нет,…только не смей распускать здесь нюни.…Терпеть не могу эти женские штучки.

- Женские штучки?! – Серена тут же осмелела. – Отпустите нас, сейчас же! – однако в отличие от Литы, девушка не владела приёмами борьбы, поэтому её слабые удары не причиняли похитителю никакого вреда, разве что только раздражали его.

- Ну, всё, ты меня достала! – рот ей заткнули какой-то мокрой тряпкой, перед этим подсунув платок с резким запахом под нос, и девушка почувствовала, что её неумолимо клонит в сон. Ворон связал ей руки и запихнул в Феррари.

- Серена, Серена! – в отчаянии закричала Лита, поняв, что она больше не слышит голоса сестры. – Что вы с ней сделали!? – из её зелёных глаз брызнули слёзы. Если с Сереной что-то случилось…

- Жива твоя Серена! – Корсар запихнул Литу на заднее сиденье. Та, увидев Серену без сознания, пришла в ужас.

- Сере, Сере!!! Что с тобой!? – она в ярости обернулась к юношам. За руль сел высокий брюнет, а на соседнее сиденье сел её мучитель, при ближайшем рассмотрении оказавшийся длинноволосым шатеном.

- Заткнись ты, - лениво произнёс брюнет, заводя машину. – Через два часа очухается. А будешь орать, и тебе кляп в рот засуну, - Лита опустила голову. Шансов убежать не было. Если у неё бы и получилось открыть дверь и выброситься из машины, укатиться по небольшому склону вниз и постараться скрыться в ночном лесу, то Серена…Нет, сестру одну она не оставит.

- Зачем вам это надо? – против воли вырвалось у неё. – Наши отцы – далеко не самые богатые люди даже в Париже.

- К остальным так просто не подберёшься, - пояснил ей шатен, снимая очки. Лита увидела в зеркале его лицо и на миг пожалела, что он преступник. Аристократические черты лица, волнистые каштановые волосы и пронзительные синие глаза, одного взгляда которых было достаточно, чтобы по телу Литы пробежали мурашки.

«И почему всегда, когда я встречаю красивого парня, он оказывается мерзавцем?» - сама себе задала вопрос Лита  и перевела взгляд на второго юношу. Тот ничуть не уступал приятелю. Однако после быстрого осмотра Лита решила, что Ворон скорее во вкусе Серены, нежели её. Короткие волосы цвета воронова крыла, прямой нос, волевой подбородок…Глаза у него тоже были синими, но какое-то различие в оттенках глаз юношей всё же было.

- Успокоилась? – Ворон быстро взглянул в зеркало. Лита сидела, глубоко о чём-то задумавшись.

- Вы нас убьёте? – спустя несколько минут спросила шатенка.

- Боже упаси, - шатен презрительно хмыкнул.- Какой смысл? Выкуп мы, что, попросим за ваши трупы?

- От вас всего можно ожидать… - сквозь зубы процедила девушка.

- Сейчас будешь храпеть рядом с сестрой, - мрачно пообещал ей Корсар.

- Успокойся, - Лита не поняла, к кому обращался брюнет – к напарнику, или к ней. – Никто никого не собирается убивать. Никакой ценной информацией вы не обладаете, так что ваша смерть определенно ничего не даст.

- А вы не подумали, что за нас могут не заплатить выкуп? – Лита сама себе удивлялась. Ей хотелось удариться в истерику и орать благим матом, но вместо этого она вполне спокойно расспрашивала своих похитителей о том, что ждёт её и Серену впереди.

- Не подумали, - шатен нахмурился. – Вот чёрт, Даре, а мы ведь и впрямь не подумали!

- Корсар! – предупреждающе начал брюнет, но было уже поздно.

- Значит, Даре, да? – Лита ухмыльнулась. – Подозреваю, что это сокращение от твоего имени. Только вот что-то на ум никакое имя не приходит…Мммм…может, Дариен? – девушку словно осенило.

- Заткнуть ей рот? – поинтересовался Корсар.

- А толку…Что уж теперь, если она знает.

- Ничего, уж моего-то она не услышит, - пообещал шатен.

- Почему ты думаешь, что за вас не заплатят выкуп? – Дариен напряжённо сдавил руль.

- Потому что…потому что…у наших отцов не так много денег на руках, как вы думаете…Потребуется довольно длительное время. Тем более, что мать Серены…

- Ладно, завязывай с этими жизненными биографиями! – прервал её шатен.- Не заплатят в течение месяца – скажете «Прощай» миру нашему. Ещё вопросы? – Лита сжалась под пристальным взглядом сапфировых глаз.

 – Нет, больше никаких.

- Вот и отлично, - хмыкнул Корсар. – Тем более, мы уже почти приехали.

Лита посмотрела в окно. То, что предстало перед её глазами, заставило её приоткрыть от удивления рот. Хорошо же они здесь устроились!

Не смотря на то, что ночь почти полностью вступила в свои владения, по едва различимым контурам Лита поняла, что они проезжают мимо какого-то особняка. Причем габариты которого смело можно назвать более чем впечатляющими. Сосредоточившись, Лита попыталась воссоздать картину их пути. Судя по тому, как долго они ехали, и как буйно петляла дорога, о близости цивилизации остается только догадываться. И, несмотря на мягкий ход Феррари, абсолютно точно было одно: дорога проходит через лес. В морозном воздухе, просачивающемся через приоткрытое окно, витал острый аромат сосны и пихты. А ведь она, Лита,  даже не смогла запомнить дороги…

«Все плохо, все очень-очень плохо!»- пронеслась паническая мысль в голове девушки.

-Ворон, останови!- от резкого баритона Лита едва ли не подпрыгнула на сидении. Она никогда не привыкнет к этому грубияну! Девушка и глазом не успела моргнуть, как Корсар выскользнул из машины и уже через несколько мгновений оказался возле ее двери.

-Выпархивай, бабочка, - властно приказал он, распахивая дверь.

Лите ничего не оставалось, как стиснуть от злобы зубы и покорно выбраться из Феррари.

С темного вечернего неба, на котором не было видно ни одной звезды, крупными хлопьями падал снег. Выходя, девушка покрепче закуталась в белоснежную шубку и кинула быстрый, опасливый взгляд на Корсара.

-Боишься? Правильно делаешь…- ухмыльнулся он.

-Тебя бояться, себя не уважать…- прошептала Лита одними губами. Внезапно, послышался чей-то стон. Резко обернувшись, девушка увидела, как Ворон совсем не галантно перекинул спящую Серену через плечо.

-Осторожнее, не дрова несешь!- возмутилась шатенка и тут же тихо вскрикнула, когда рука Корсара сдавила ее горло.

-Закрой пасть!- не договорив, он резко толкнул Литу, отчего та едва не упала.

Девушка с яростью уставилась на бандита. В глазах помутилось от подступающих слез. Господи, зачем же она нарывается!?

-Ты мне рот не затыкай! Это не я похитила вас, и это не я требую за вас выкуп!- сорвавшись, выкрикнула Лита. От страха внутри все похолодело. Понимая, что еще минута таких дерзких протестов и выкуп потребуют только за Серену, шатенка поспешно опустила голову. В правый висок уперлось холодное дуло…

-Прикуси язык, змея!- процедил Корсар, сжимая пистолет.- Иначе…

-Давай, стреляй. Трупы нынче в цене…- хриплым шепотом перебила его девушка.

Корсар яростно оскалившись кинул недовольный взгляд на Ворона.

-А я и не говорил, что будет легко,- равнодушно пожал плечами последний.

-Лучше бы банк грабанули…- недовольно пробурчал шатен, ловко убирая пистолет за пазуху.- Ненавижу женский гонор!

-Не бухти. Лучше завяжи ей глаза…- примирительно произнес брюнет, покрепче перехватив Серену.

-Не надо!- внезапно воскликнула Лита. Даже в темноте есть хоть какие-то шансы запомнить приметы местности. А с завязанными глазами они равняются нулю.

-Надо - не надо, решать не тебе, киска…

Никогда в жизни Лита не слышала более ядовитой усмешки. «Киска» - от этого уменьшительно-ласкательного слова, произнесенного устами захватчика, по телу пробежала дрожь отвращения. Девушка даже пикнуть не успела, прежде чем Корсар туго завязал ей повязкой глаза и подсунул под нос какую-то ядовито пахнущую тряпку. Ноги стали, словно ватными, тело обмякло…захотелось одного – спать…

                                                                         * * *

Лита тихо застонала. Голова гудела с такой силой, будто кто-то ненавязчиво заехал по ней обухом. Осторожно приоткрыв глаза, шатенка судорожно вдохнула воздух. В нос ударил едкий запах сырости. На просветлевший разум тут же нахлынула волна событий прошедшего вечера.

-Дьявол!- не найдя ничего более подходящего в данной ситуации, выругалась Лита и часто заморгала, пытаясь привыкнуть к темноте помещения. И тут в голову ударила кровь…

-Серена!?

-Лита, я здесь…

Шатенка повернула голову, и подалась вперед. Неудачно выполненное движение закончилось тем, что девушка едва не перевернулась вместе со стулом. Только сейчас она поняла, что крепко-накрепко привязана к его спинке. Дернувшись еще пару раз и предприняв несколько попыток ослабить веревки, до боли вонзившиеся в запястья, Лита обреченно вздохнула. 

-Как ты?- взволнованно спросила она, глядя на кузину. Точнее в ту сторону, откуда исходил голос сестры.

-Бывало и получше,- вяло отозвалась блондинка.

-Что ж, по крайней мере, пропустим нудную вечеринку Луи,- попыталась приободрить Лита, и осторожно покрутила головой. В ответ на это действие, шея отозвалась томной болью. Наверняка, после лап этого…Корсара.  Что б его, синяки год не сойдут.

Серена закусила губу, отгоняя совсем лишние сейчас мрачные мысли.

-Как думаешь, нас уже ищут?

-Вряд ли бы Луи не заметил нашего отсутствия. Факт. Давно мы здесь?- подозрительно прищурилась Лита.

Серена, как показалось Лите, печально кивнула.

-Примерно пару часов. Если честно, я только недавно очнулась, так что за точность данных не ручаюсь.

-Освободиться  пыталась?- напряженно спросила Лита, продолжая упрямо воевать с веревками. Вот уж чего-чего, а упорства ей не занимать по жизни.

-Пыталась, да только они не на бантик завязали,- усмехнулась Серена и вдруг спросила.- Лита, тебе страшно?

-К чему вопрос?

-Я только сейчас поняла, чем все это может обернуться.

Литисия что-то устало пропыхтела и раздраженно пнула ногой ножку деревянного стула. О, хотя бы ноги свободны…

-Лит, интересно, кто они?- продолжала Серена.

-Садисты они,  вот кто,- хмуро отозвалась ее кузина.- А если серьезно, видно не малые шишки на преступной арене.

-Причем, которые знают финансовое положение элиты если не всей Франции, то Парижа точно,- подтвердила Серена, и нахмурила лоб, будто просчитывая что-то в уме.- Помнишь, один из них сказал, что к нам подобраться было легче всего?

-Ага, а еще я помню, что нам телохранителей навязывали. Так вот, я подумала, и решила, что мы зря так категорично от них отказались…- сделав для себя подобное открытие, Лита горько усмехнулась.

Прошла напряженная минута молчания, в течение которой Литисия пристально вглядывалась в темноту.

-Серен, наверное, у меня паранойя, но мне кажется, что сейчас за нами…- наконец промолвила  шатенка. Встрепенувшись, Серена быстро подхватила ее мысль:

-Наблюдают, как за экспериментальными кроликами. Точно.

-Браво, леди! Ваша блестящая интуиция вызывает восторг!

В помещении вспыхнул яркий свет, нещадно ослепив привыкших к темноте девушек. Только по истечении нескольких секунд, сестры нерешительно открыли глаза.

-Помяни черта…- невольно вырвалось у Серены, когда взгляд синих глаз упал на высокую мужскую фигуру, направляющуюся к ней.

-Скучали?- ухмыльнулся Дариен, смерив Серену презрительным взглядом.

-А то как же!- язвительно отозвалась блондинка, исподлобья смерив мужчину жестким взглядом, который был не совсем удачной попыткой скрыть пробирающий до самого мозга костей страх. Широкоплечий, мускулистый, спортивно сложенный молодой мужчина, стоящий прямо напротив нее невольно заставлял бегать по коже табуны мурашек, а душу трепетать от суеверного ужаса, смешанного с…восхищением?

-У-у, какие глазища!- присвистнул Корсар, приподнимая двумя пальцами подбородок Литы.- Таких зеленоглазых инквизиция на костре сжигала, ведьма.

Девушка резко выдернула подбородок.

-А таких «благородных» пиратов, как ты, на виселице вздергивали,- «любезностью» на «любезность» парировала Лита, в упор смотря на Корсара. При виде его роскошной гривы волнистых каштановых волос, каскадом струящейся по плечам, невольно исходило два вывода: он либо пират, либо голубой. И что-то корабля за окном не видно…как собственно и самого окна…

-Где вы нас держите? Что это за место?- осмелела Серена и, брезгливо вдохнув прелый воздух, огляделась.

Серые каменные стены, покрытые плесенью и грибком от постоянно струящейся откуда-то сверху воды, свидетельствовали о том, что они находятся под землей. Зала средних размеров представляла собой ничто иное, как подвал. Причем антисанитария полным ходом... В самом дальнем углу сиротливо располагалась небольшая кровать, рядом с которой стоял убогий деревянный столик. Над кроватью – грязное зеркало, кружевной паутиной исчерченное трещинами, и больше – ничего.

-Это не имеет значения,- категорично заявил Дариен и переглянулся с Корсаром.- Но здесь вы будете жить до того момента, пока ваши папочки не заплатят нам должок.

-Они вам ничего не должны!- вспылила Лита.

Корсар захохотал и цинично зацокал языком. 

-Ну конечно, тогда, может и мы не должны сохранять их девочек в полной целости и сохранности?

Лита побледнела. Серена предостерегающе округлила синие глаза, мысленно моля Бога за благоразумие сестры. По жизни гордая и непокорная Лита, в данной ситуации может вспыхнуть, как искра, и глубоко наплевать на всякий здравый смысл. А это грозит крупными проблемами.

-Вы не посмеете!

-Хочешь это проверить, девка!?

-Корсар, хватит!- оборвал распоясавшегося друга Дариен и, обойдя Серену, стал деловито проверять крепость веревок.

-Отпустите нас…- тихо попросила девушка, все еще надеясь задеть струну жалости в похитителях.

-Отпустим, мадмуазель, конечно отпустим. Как деньги получим – так сразу на все четыре стороны!- с насмешливым участием пообещал брюнет и, сев перед Сереной на колени приподнял опущенное личико. Помедлив несколько секунд, блондинка гордо вскинула глубокие синие глаза, и посмотрела прямо в сапфировые очи «собеседника». В них не было ни капельки жалости – только деловой, расчетливый блеск. Мужчина смотрел на нее, как на мешок, до краев набитый деньгами. От одной только такой мысли, внутри Серены все затрепетало от гнева.

 «Мужчинам нельзя быть такими красивыми, это губительно влияет на их самооценку!»- уверенно подытожила девушка, изо всех сил стараясь противостоять странным чарам сапфировых глаз. 

Ворон расхохотался. Наделанная дерзость этой девочки его откровенно умиляла.

-Ладно, хватит уже, задрали,- Корсар деловито выудил из нагрудного кармана своего черного свитера мобильный телефон.- Пора послать весточку встревоженным родителям.

-Ошибаешься! Мой отец меня ненавидит, и нисколько не дорожит мной! Так что зря стараешься!- не моргнув и глазом, соврала Литисия, цепляясь за последнюю попытку провести похитителя, как утопающий за глоток свежего воздуха.

-А вот сейчас и проверим,- усмехнулся Корсар и, быстро набрав номер, поднес трубку к уху.- Добрый вечер, могу я услышать месье Жерара Фернандель? А, месье Жерар, здравствуйте. Вас беспокоят по поводу вашей дочери…

Лита жалобно застонала, поняв, что это конец и полностью проигнорировала самодовольный взгляд Корсара.

-…Месье Жерар, поверьте, если мы спокойно обо всем договоримся, с ней и с ее кузиной ничего не случится. Ну, что вы, месье, наши имена вам совершенно ни к чему! Ах, если вы настаиваете, зовите меня просто Корсар. Да-да, тот самый. Приятно, когда тебя узнают. Мадмуазель Серена тоже у нас…

Лита передернулась от сахарно-приторной вежливости этого «джентльмена».

Дариен, который все это время внимательно слушал разговор, внезапно подошел к Корсару и резко выхватил трубку.

-А теперь к делу. Пока ваши девочки целы и невредимы. Но это только пока…Если по истечении месяца вы не сумеете собрать нужную нам сумму, последствия будут весьма плачевными. Сколько? Ну, для вас это пустяк – два с половиной миллиона за каждую из сестер. Франков? Нет, зачем же, мы по мелочи не размениваемся. Мы люди современные. Евро, месье, Евро. Что ж, это ваше законное право…

Дариен вернул трубку Корсару и кивнул на Литисию. Вразвалку подойдя к девушке, юноша подставил мобильный телефон ей к уху.

-Скажешь лишнее, пеняй на себя,- процедил он и, ухмыльнувшись, включил звук на полную мощность.

Лита напряглась. Главное сохранять хладнокровие и не показывать своей слабости и сковавшего все существо страха.

На другом конце провода раздался низкий, сильно взволнованный голос:

-Литисия! Лита, это ты?

-Да, папа…- тихо отозвалась шатенка. Сердце сжалось от мучительной боли. Давно она ощущала в отце такой тревоги.

-Доченька, ты порядке!? Как Серена!?

-С нами все хорошо,- Лита скосила глаза сестру.

-Дядя, свяжитесь с папой!- срывающимся голосом крикнула блондинка, надеясь, что ее услышат.

-Лита, где вы? Где вас держат?

-Я не…- договорить девушка не успела. Корсар резко отвел трубку и, грозно сверкнув синими глазами, продолжил разговор сам.

-Думаю, на первый раз достаточно. Помните, месье Жерар, у вас и у вашего брата ровно месяц, чтобы собрать нужную сумму. Запомните, мы никогда не повторяем дважды. И никогда не угрожаем - сразу действуем. Не стоит, мы сами с вами свяжемся…Au revoir!.

Короткая трель оповестила о том, что связь прервалась. Точнее, что ее прервали.

Дариен довольно хмыкнул.

-Что ж, процесс пошел…

-Рано радуетесь, месье Ворон! Нас обязательно найдут!- выкрикнула Серена и что есть силы дернулась на стуле.- И очень скоро!

-Тем более, что на такой особняк каждая собака указать может!- поддержала Лита.- Развяжите нас немедленно!

При ярком свете лампы блеснуло лезвие ножа. Лита вскрикнула и зажмурила глаза, ожидая худшего. Каково же было ее удивление, когда веревки, туго стягивающие запястья, ослабли и соскользнули на каменный пол. Корсар деловито свернул перочинный нож и, скрестив руки на груди, в упор уставился на шатенку.

-Свидетели долго не живут…- мрачно усмехнулся шатен, поняв, что кое-что девчонке все-таки удалось разглядеть. Глазастая, однако…Мужчина стал медленно надвигаясь на девушку. Быстро соскочив со стула, Серена, веревки которой перерезали пару секунд назад, схватила Литу и прытко отбежала к кровати. Сердце бешено колотилось, силясь сорваться из груди и отправиться в свободный полет.

-А мафия не бессмертна,- Лита быстро наклонилась и подняла осколок стекла, левой рукой по-прежнему крепко сжимая руку кузины. Серена мелко дрожала, переводя растерянный взгляд со спокойного, казалось, отрешенного лица Дариена на его напарника.

Мужчины синхронно переглянулись.

-Наивные девочки, несколько лет жандармы впустую прочесывают каждый город, каждую улочку, пытаясь найти хотя бы наши следы. Думаете, с вашим появлением что-то изменится?- презрительно бросил Дариен.- Мы неуловимы: были, есть и будем.

Серена упрямо поджала губы, благоразумно решив не лезть на рожон. Еще не время. Блондинка переглянулась с сестрой. В темно-изумрудных и небесно-синих глазах читалась одна и та же мысль: пусть думают, что взяли в плен невинных, ничего не смыслящих в жизни ягнят. Они непременно сбегут, а пока…

Оценив молчание пленницы по-своему, Дариен круто развернулся и направился к низенькой железной двери, находящейся в противоположенном конце комнаты.

Немного помедлив, Корсар последовал его примеру, напоследок скользнув взглядом сквозь распахнутую шубку Литы. Синие глаза потемнели, а идеальные губы искривился в усмешке.

Шатенка тут же покраснела до корней волос и поспешно запахнула полы шубки. Открытое вечернее платье совсем не подходящий наряд для подобной ситуации…

…Когда противный скрежет двери и громкий грохот оповестил о том, что главари удалились, девушки облегченно перевели дух.

-Месяц! Целый месяц в этом склепе!- словно раненый зверь завыла Серена и, плюхнувшись на кровать, принялась со злостью мутузить спрессованную пуховую подушку.

-Целый месяц видеть эти наглые рожи,- скривившись, словно от зубной боли, Лита зябко обхватила себя руками.- Уй, здорово мы влипли, сестренка!

  -Знаешь, я сквозь сон расслышала одно имя,- оторвавшись от своего увлекательного занятия, задумчиво поведала Серена, поворачиваясь к Лите.- Кажется…Венсан …Да, точно, Венсан!

-Оппа…Значит, Корсар – это Венсан, а Ворон – Дариен…- быстро сделала вывод Лита.- Что ж, начало положено.

-Дариен…какое красивое имя…- туманно изрекла блондинка и вздохнула.- Слушай, а может, они нас все-таки отпустят? Не звери же они, девушек в таком месте держать?

-Они не звери, Серена, они – мафия, а это хуже,- мрачно отозвалась Литисия и села на кровать рядом с сестрой.

Блондинка всхлипнула и, свернувшись калачиком, положила голову на колени сестре.

-Лита, я очень боюсь за папу. Ты ведь знаешь, какое у него слабое сердце! Он этого не вынесет!

-О, милая, не говори так!- Лита мягко улыбнулась и, ласково взлохматила отливающие золотом волосы сестры.- Мы выберемся отсюда, я обещаю!

- Лит… - Серена подняла глаза на сестру. – А что, если, ну….знаешь, как в романах бывает… - Серена стушевалась. – Ну, влюбятся они в нас и всё такое прочее…
Несмотря на мрачную обстановку подземелья, Лита звонко расхохоталась.
- Ой, Серена, ну ты даёшь! Нет, ну ей Богу! Романы тебе на то и романы…Ой… - шатенка благодарно улыбнулась сестре, понимая, что её реплика подняла ей настроение. В любом случае, сдаваться так просто они не собираются!

Глава II.

- Финита ля комедия!- Лита с досадой стукнула кулаком о каменную стену и поморщилась, взглянув на стесанные костяшки пальцев.

Устало наблюдая за самоистязанием сестры, Серена согласно закивала.

- Мало того, что нас, пардон, в туалет с закрытыми глазами и связанными руками водят, кормят вон так, что стрихнин на этом фоне выглядит десертом,- блондинка с отвращением кинула взгляд на тарелку с неким подобием похлебки,- так еще четвертый день без душа!

- Да, чувствую, пока нас отсюда вызволят, обрастем коростой по самые некуда,- безрадостно подытожила Литисия и маятником заметалась по подземелью, напряженно отмеряя шагами расстояние от одной стены до другой.

- Перестань, у меня сейчас голова кругом пойдет!- после десяти минут не выдержала Серена.

Лита одарила сестру хмурым взглядом и, вздохнув, покорно плюхнулась на кровать, примерно сложив руки на коленях.

- Так лучше?- колко поинтересовалась шатенка.

Серена виновато вздохнула.

- Прости, Лит, просто это бездействие меня убивает…

Литисия вяло махнула рукой, но потом неожиданно встрепенулась.

- Кстати о бездействии. Ты ничего не заметила?

- Заметила,- утвердительно кивнула Серена.- К нам вот уже четыре дня не заходят Дариен и Венсан.

- Верно, а это значит…

- Что они куда-нибудь уехали… наверное… - с сомнением предположила блондинка, не понимая, куда клонит сестра.

- Ну и?- продолжала добиваться развития мысли Лита.

- Ну и не знаю, чего ты от меня добиваешься?- удивленно воскликнула Серена.

Лита закатила глаза.

- А значит, можно попробовать смыться отсюда! Сколько у нас перед дверью охранников?

Серена наморщила лоб.

- Один, он-то нас и “выгуливает”,- скривилась девушка.

- Значит так, слушай, когда он зайдет в следующий раз…

Побледнев, Лита замолчала. Услышав, как в замке массивной железной двери заскрежетал ключ, сестры синхронно переглянулись.

- Блин, сглазили… - сквозь зубы процедила Серена.

Она быстро подошла к зеркалу и стала старательно распутывать волосы. Литисия лишь поудобнее устроилась на жутко скрипучей кровати и по шею натянула шерстенное одеяло убийственного цвета болотной тины. В подвал, громко переругиваясь, вошли Ворон и Корсар. И если первый только вяло огрызался, то второй, в свойственной ему манере, крыл нецензурными выражениями весь белый свет.

- Аудиенция! Мать их… как же!- выйдя из полумрака, Корсар в ярости отшвырнул неудачно попавшийся под горячую руку стул. Лита испуганно вздрогнула. Сила этого мужчины вселяла в нее неподдельный ужас…

- Да кто же знал, что все подстроено?- по выражению досады и вины на лице Дариена Серена поняла, что причиной кошмарного настроения обоих является его оплошность. Только вот в чем?  

- Вот сейчас как скажу кое-что! Пытался ведь слово вставить, так ты мне и рта не давал раскрыть!

Более или менее придя в себя, Литисия храбро вскинула подбородок и на одном дыхании выпалила:

- А ничего, что мы здесь? Не мешаем?

На мгновение Серена замерла с поднятой к волосам рукой, а потом украдкой взглянула на сестру. К этому взгляду моментально прибавилось еще два. Причем последние не отличались доброжелательностью.

- А, это ты… - небрежно усмехнулся Корсар.- Как жизнь на новом месте?

- О, великолепно!- с ядовитым энтузиазмом ответила Литисия.- Мы даже друзей завели…

Корсар скептически вскинул бровь.

- Да ну? Позвольте узнать, мадмуазель, каких?- мужчина насмешливо развел руками и демонстративно-пристальным взглядом окинул помещение.- Уж не нас ли вы имеете в виду?

- Да упаси Боже!- с фырканьем откликнулась Лита.

- Вы глаза опустите,- посоветовала Серена и указала пальчиком на пол.

Дариен машинально перевел взгляд на каменные плиты. Сапфировые глаза округлились…

- Крысы?- недоверчиво спросил он (а вроде не было…), глядя, как серый комочек деловито шныряет недалеко от ног пленницы.- Что-то я не слышу душераздирающего визга.

- Во-первых, не крысы, а мыши,- поправила Серена и печально вздохнула.- А во-вторых, зачем визжать? Милые, домашние животные… Белые, то есть серые и пушистые.

Только Литисия могла с уверенностью сказать, что сейчас Серена готова рыдать и вопить на всю округу, но сохраняет хладнокровное спокойствие лишь из принципа. Порой, чтобы что-нибудь доказать, Серена способна просто на безумные выходки. Патологическая боязнь грызунов у кузины Литы возникла еще в детстве. В маленьком охотничьем домике, куда обычно сбегали из загородной резиденции девочки, крыса сильно укусила семилетнюю Серену за палец, на котором по сей день заметен маленький шрам.

- Хотите сказать, что и у вас такие в особняке проживают?- с сухой иронией изумился Корсар.- Что-то не верится.

Мужчина в развалку подошел к кровати, на которой сидела Лита, и бесцеремонно улегся рядом, устремив на смутившуюся шатенку заинтересованный взгляд.

- Увы, но такой богатой фауной похвастаться не можем,- в тон ему съязвила Лита.- И вообще, плен-пленом, но хоть какие-нибудь человеческие условия вы нам предоставить можете?

В глубоких синих глазах Корсара вспыхнул странный огонек.

- Смотря, что вы под этим подразумеваете?

Лита растерялась, но взяла себя в руки и терпеливо пояснила:.

- Я душ имею в виду!

- У-у, какие у вас запросы!- засмеялся Дариен и многозначительно переглянулся с другом. Тот лишь равнодушно повел плечом.

- И ничего смешного! Тут не то, что заложникам, крысам находиться опасно. Раздолье для чумы,- тихо буркнула Серена и опасливо покосилась на Дариена.

 Шатен хмыкнул.

- Чему же тут удивляться, Ворон? Ведь наши милые овечки – из высшего общества, как никак. Вечеринки каждый день, сон до обеда, джакузи, деликатесы… - он как-то нехорошо заулыбался.-  Боюсь, милашки, придется обойтись без подобной роскоши.

- При чём тут это? – негодующе воскликнула Серена. – Мы просим вас о простом душе! Мои волосы свалялись, они жутко грязные, чего доброго, ещё и вши заведутся… - при мыслях об этом Серене стало совсем плохо. – Господи, ну хоть капля сострадания в вас есть? Мы с Литой уже неизвестно на кого похожи! – в глазах блондинки заблестели слёзы отчаянья. Лита, кинув быстрый взгляд на Корсара, поднялась с кровати, и успокаивающе приобняла Серену за плечи.

- Успокойся, сестрёнка. Похоже, этим двум мужланам совершенно незнакомо слово “солидарность”, - это была дерзость. Даже вызов. Литисия прекрасно это понимала. Но лучше пусть достанется ей, чем Серене. Её кузина была совершенно не тем человеком, который заслуживал такого хамского отношения. Ранимая Серена все-таки не смогла сдержать слез, поэтому Лита отважно взглянула в глаза шатену, хотя внутри всё у неё сжалось от страха.

Однако, как ни странно, Корсар не разозлился, а только смерил шатенку и блондинку презрительным, чуть ли не брезгливым взглядом.

- Да уж… Выглядите вы сейчас, в лучшем случае, как драные кошки. Что ж, хорошо. Будет вам душ. Думаю, мы не сильно обеднеем, если будем предоставлять вам ванну два раза в неделю.

- Два раза?! – Селена убито взглянула на свои волосы, а потом на Корсара. – В этой темнице? Вы издеваетесь?

- Вы ещё и недовольны? – мрачно поинтересовался Дариен. – Похоже, Корсар слишком добр.

- Нет, нет, она имела в виду не это! – быстро вступилась за сестру Лита. – Мы безумно вам благодарны за такую милость. А теперь, вы можете отвести нас в душ?

Венсан посмотрел на Дариена. Тот пожал плечами.

- Боюсь, после четырех дней в этой грязи простого душа будет недостаточно.

- Предлагаешь предоставить ИМ нашу ванную?

- Можно и пожертвовать одной из многих. Не забывай, кто их отцы, - Дариен алчно улыбнулся. Серена сжала кулаки. Господи, она и представить себе не могла, что когда-нибудь будет кого-то так сильно ненавидеть!

- Тогда – завяжи им глаза…

И снова перед взором – только тьма, тьма, тьма. Снова бесчисленное количество каких-то лестниц и коридоров.

- Ну, вот мы и пришли! – Лита и Серена в голос вздохнули. Ничего себе ванная! Да это же целый бассейн!

- Вас что-то не устраивает, а? – издевательски поинтересовался Ворон, видя замешательство девушек. – Можем, вам будет удобнее в деревянной кадушке?

- Нет, просто это… - Лита была ошеломлена. – Так… мило с вашей стороны, - спохватившись, она отвернулась, чтобы не видеть насмешливого взгляда, которым её наградил Корсар.

- Ну и чего мы ждём? – прервал короткую тишину голос Дариена, - раздевайтесь.

- При вас? – Серена шокировано уставилась на него.

- У вас есть выбор, - с приторным радушием заметил Корсар. – Мы вполне можем позвать сюда пару своих людей. Но я не отвечаю за их порядочность, - он бросил на девушек издевательский взгляд и переглянулся с Дариеном.

- Вы хотите, чтобы мы принимали ванну при мужчинах? – щёки Серены пылали. – Вы… вы… извращенцы!

Корсар уже занёс руку, но Лита за долю секунды выскочила перед ней, поэтому удар пришёлся аккурат по щеке шатенки. На счастье Литы, удар Венсана был не сильным. Помнится, в детстве, когда она разбила старинную вазу в доме своего двоюродного дяди, то получила пощёчину посильнее, и потом проревела полдня, а маленькая Серена всячески пыталась её утешить. Их дядюшка, безусловно, потом попросил прощения, но почему-то именно сейчас Лита вспомнила об этом эпизоде, одним из немногих, когда к ней применяли силу.

- Неужели у вас нет охранников – женщин? – в её зелёных глазах была непреклонная решимость. Она не позволит этим бандитам увидеть её и сестру обнажёнными. Ни в этой жизни!

- Есть, но они на задании, - скучающим голосом пояснил Дариен. – Так что выбор у вас невелик. Либо купаетесь при нас, либо мы зовём своих людей.

Серена и Лита переглянулись. В глазах блондинки пульсировал единственный вопрос. Эх, если бы Лита знала на него ответ…

  - Мы не сбежим. Пожалуйста, поверь, -  вдруг очень тихо произнесла Серена, опустив голову. Лита закусила губу. Она видела, каких усилий над собой стоили Серене эти слова, как тяжёло было свободолюбивой девушке переступить через свою гордость, чтобы умолять.

В глазах Дариена мелькнуло нечто сродни сочувствию, но все же вслух он сказал:

- У нас нет оснований вам верить.

- Дежурьте у дверей,- присоединилась к просьбе Серены Лита, метнув короткий взгляд на окно. Что, если…

- Нет, - отрезал Корсар. – Отсюда можно сбежать, и я не думаю, что вы настолько глупы, чтобы этого не заметить, - Литисия свирепо посмотрела на него.

- Внесём маленькое разъяснение, девушки… - Дариен приподнял двумя пальцами опущенное личико Серены. Девушка поджала губы, но потом смело взглянула ему в глаза. “Потрясающий оттенок… - подумалось ей. – Если бы только обстоятельства были другими…” - Ни вы, ни ваши тела нас интересуют. Нас интересует ВЫ-КУП! – холод в глазах юноши подавлял, и Серена чувствовала, как её переполняет ненависть и презрение к этому человеку. Как можно было так сломать себе жизнь и теперь вот ломать её другим?

- Вперёд! – Корсар грубо толкнул Литу в спину, то же сделал и Ворон с Сереной. – Если вас так уж беспокоит ваша неприкосновенность, то в раздевалке есть полотенца, можете в них завернуться и напустить побольше пены в ванну. Ждём вас через пять минут. И живее!

Девушки скрылись за дверью.

Ворон устало вздохнул и потёр лоб рукой.

– Одна морока с ними, честное слово.

- Ты прав, дружище. – Корсар прислонился спиной к стене. – Лучше бы мы похитили чьего-нибудь единственного сынишку. Забот меньше, а выкуп – всегда больше. И быстрее.

- Что там папаши? Ты звонил? – Дариен бросил на друга косой взгляд.

- Звонил. Жалкие жлобы! – Венсан сжал кулаки. – Мнутся, тянут время. Наверняка надеются добраться до нас через жандармов. Идиоты! Если принимать во внимание, сколько лет пытаются нас найти…

- Тем хуже для девчонок, - Дариен зло прищурился, а затем резко стукнул по двери, ведущей в раздевалку. – Эй, скоро вы там?! Считаю до трёх и вхожу!

Дверь незамедлительно отворилась и сёстры вышли к бассейну. Лита завернулась в большое зелёное махровое полотенце, но всё равно чувствовала себя страшно неуютно под пронизывающим взглядом Венсана, который так откровенно ее рассматривал, словно она была совсем голой. Серена, сжимая своё полотенце, то и дело бросала настороженные взгляды на Дариена, которого ее волнение только несказанно веселило.

- Ну что, сирены, готовы? – хмыкнул Венсан, щелкая переключателями на панели управления, которая была встроена в стену по правую сторону от ванны-бассейна. Сразу из нескольких массивных золотых кранов шумно полилась вода.

- Какая жалость, что вы не моряки, а то мы бы с огромным удовольствием заманили вас своими песнями на рифы! – с колючим сожалением огрызнулась Лита.

- Ой-ей, что-то сильно сомневаюсь в ваших певчих талантах! – на этот раз Корсар ограничился ответной колкостью. Эта девушка его забавляла. Высокая, складная, с распущенными каштановыми кудрями и гневно сверкающими зелёными глазами она походила на лесную дикую амазонку, которую не страшил ни один мужчина. Однако, быстро вспомнив, кто это девушка, и какого он мнения об особах подобного типа, юноша отбросил все лишние мысли в сторону и издевательски произнёс: - Вперёд, мадмуазели! Ваша купальня готова!

Лита бросила на него уничтожающий взгляд и со всего маху плюхнулась в ванну. Однако не прошло и минуты, как она выскочила из неё, мокрая, злая и… стучащая зубами от холода.

- Вы соображаете, что творите! – девушка готова была орать благим матом. – Она ледяная!!!

- В самом деле? – ухмыльнувшись, изумился Корсар.

- Вы это нарочно… - надтреснутым голосом процедила Лита. – Вам нравится издеваться над нами, да?

Даже Дариен не понимал, с чего это друг решил так подшутить над пленницами. И почему-то был рад, что Серена Фернандель не прыгнула в бассейн вслед за своей кузиной. Девушку и так колотило  от страха, хотя она и пыталась скрывать это. Дариену стало её жалко. В конце концов, они не изверги, а она не виновата, что дочь одного из богатейших людей (и жуликов) Франции.

- Венсан, - он строго взглянул на напарника. Тот небрежно хмыкнул.

- Конечно, конечно! Дорогой наш и вечно сочувствующий всем Дариен… Даже не даёшь другу повеселиться на славу! – не обращая внимания на взбешенную Литу, Венсан уже шёл к пульту, чтобы спустить воду. На этот раз Дариен пошёл вместе с ним, чтобы удостовериться в том, что шатен больше не решит “повеселиться” за счет пленниц.

Лита же не теряла времени даром. Подкравшись сзади к юношам, она неожиданно резко толкнула их прямо в бассейн, еще на половину заполненный ледяной воды. Пока те не успели ничего сообразить, она схватила кузину за руку и, крикнув “Бежим!”, бросилась к двери. Однако выстрел, угодивший в одну из кафельных плиток буквально в двадцати сантиметрах от девушек, заставил их остановиться.

- Ещё один шаг, и этот пол украсят два хорошеньких трупа, - угрожающе медленно и четко произнес Корсар.

По лбу Литы стекла капелька пота. Серену же буквально била дрожь, она вцепилась в руку сестры и не мигающим взглядом смотрела на треснувшую плитку, в которую угодила пуля. Лита понимала, что это было глупой идеей. Но стремление вырваться на свободу затмило здравый смысл. Дай Бог, чтобы их не избили. В том, что помыться им не придётся, она уже не сомневалась.

Юноши тем временем уже вылезли из бассейна.

- Будем считать это реваншем. – Венсан тряхнул мокрой гривой темно-каштановых волос, и, приблизившись в Лите, приставил дуло пистолета к ее шее. – Но больше я подобных выходок не потерплю. Запомни это, Литисия Фернандель, иначе вам, а особенно твоей разлюбезной сестричке, не поздоровится.- Он отошел и мотнул головой в сторону бассейна. – Полезайте. Дариен, в отличие от меня, более щепетильный и ответственный молодой человек,- Ворон мрачно посмотрел на друга,- и не позволит, чтобы наши милые пташки получили воспаление лёгких.

Лита хотела было что-то ответить, но почувствовала, что Серена крепче сжала её руку и посмотрела на сестру. В глазах той стояли слёзы.

- Лита, я прошу тебя. Не будем больше с ними спорить. Я очень боюсь их, Лита, - в панике шептала Серена, уже не обращая внимания на слезы. – Они нас убьют, Лита, убьют. Пусть вода будет холодной, горячей, мне всё равно. Я просто хочу выбраться отсюда живой.

Лита ободряюще улыбнулась Серене. Весь гнев разом куда-то улетучился.

 – Всё хорошо, Сере. Всё обязательно будет хорошо.

Шатенка взяла сестру за руку и повела к бассейну. Дариен снова кинул на блондинку сочувственный взгляд, но тут же обругал себя за непростительную жалость, впрочем, так и не сумев от неё избавиться. Он впервые встречал настолько искреннюю, наивную девушку.

“Этот мир вовсе не такой, каким ты его себе представляешь, Селена Фернандель” - с горечью подумал он.

Поравнявшись с Корсаром, Лита скованно принесла извинения. Это далось ей с титаническим трудом, но она понимала, что это нужно если не для её блага, то для блага сестры. А это – святое.

- Извинения приняты, - самодовольно ухмыльнулся темноволосый юноша. – Но я вас предупредил.

Лита и Серена спустились в бассейн, и, наконец, блаженно вздохнули. Это казалось невероятным – после четырёх дней взаперти, в ужасном каземате, этот бассейн казался раем, подарком свыше. Лита прислонилась к стенке бассейна и закрыла глаза. Могла ведь она позволить себе такую малость, особенно после ледяной ванны, устроенной Венсаном? Из расслабленного состояния Литу вывели два всплеска. Она широко распахнула глаза и в шоке уставилась на юношей.

- Как это понимать? – она мигом забыла об обещании, данном Серене. Сам факт нахождения в одном бассейне с НИМИ выводил её из себя. Серена повернула голову в сторону юношей, но ничего не сказала.

- Вы обещали нашу неприкосновенность, - шатенка начала непроизвольно выходить из себя, и не могла ничего поделать с накипающим внутри гневом.

- Вас кто-то трогал? – холодно поинтересовался Корсар, исподлобья наблюдая за девушкой.

- Вы с нами в одной ванной. Как я должна понимать это? – Лита яростно сузила глаза. – Я требую, чтобы вы сей же час убрались отсюда.

“А вот это было зря”  – подумалось Серене. Корсар мгновенно преодолел расстояние, разделяющее их и, с презрением глядя на Литу, словно выплюнул: Приказываю здесь я!

- А я защищаю свою честь! – выкрикнула девушка, борясь с желание утопить “тюремщика”.

Неизвестно, чем бы могло всё это закончиться, если бы не вмешалась Серена.

- Лита, прекрати!

Дариен поразился твёрдости её голоса. Откуда, интересно, в этой хрупкой, плаксивой девчонке взялось столько силы воли?

- Ты мне обещала, Лита! Ты обещала не перечить. Пожалуйста, - в её глубоких глазах появилась мольба.

Шатенка вздохнула и покорно отошла от Венсана. Тот, в свою очередь, криво усмехнувшись, вернулся к Ворону.

- Они нырнули в одежде, Лита,  - Серена смотрела на сестру очень серьёзно, и Лита в очередной раз поразилась, насколько непредсказуем характер кузины. – Просто не очень-то приятно после холодной ванны стоять и замерзать.

- Ты еще позащищай их, - сквозь зубы процедила Лита.- Похоже, ты упустила, что Корсар наполнил ванну ледяной водой.

- Он не толкал тебя в неё. В наших интересах было попробовать воду рукой, прежде чем нырять,- разумно подметила Серена. – Литисия, - девушка очень редко слышала, чтобы кто-нибудь, а уж особенно Серена, называл её полным именем. – Сейчас они – хозяева ситуации и наши жизни в их руках. Я понимаю, как сильно тебя это угнетает. Но они в любой момент могут убить нас и найти жертв побогаче. Ты этого хочешь?

Лита отрицательно мотнула головой. Почему-то ей казалось, что они с кузиной поменялись ролями. Обычно Лита всегда брала на себя всю ответственность за их проступки и шалости, но сейчас Серена показала, что и она в состоянии трезво оценить ситуацию, если её старшая сестра идёт на поводу у своих эмоций и задетой гордости.

- Больше не препирайся с ним, договорились? – теперь Серена уже снова походила на ту маленькую наивную девочку, которой Лита привыкла её видеть.

Шатенка легонько дёрнула сестру за волосы.

- Договорились.

* * *

Литисия судорожно сжала кулаки и терпеливо вздохнула, когда за ее спиной захлопнулась дверь подвала. Как же нестерпимо бесило ее то положение, в котором она с сестрой оказалась. Вроде бы, попадаешь на сводку новостей, в которой то и дело сообщают о бандитских махинациях, и равнодушно переключаешь канал: мол, меня ведь это не касается. Только не меня! А потом, жизнь в одно мгновение разделяется на “до” и “после” того, что по твоему мнению тебя не должно было затронуть…

- Придется с головой в одеяло укутываться, иначе заболеем,- тоскливо заметила Серена, касаясь руками влажных волос.- Ванную они нам предоставили, а фен – нет. Представляешь, что было бы, попроси мы их и об этом?

Серена негромко засмеялась. Но Лита продолжала неподвижно стоять на месте и отрешенно смотреть в одну точку.

- Лита,- осторожно окликнула ее Серена. Не здоровое поведение сестры ее не на шутку взволновало.

Взгляд потемневших глаз шатенки приобрел осмысленность. 

- Прости, задумалась,- негромко проговорила она и опустила голову, чтобы еще раз протереть  волосы любезно оставленным им махровым полотенцем.

Серена молча наблюдала за сестрой и лишь когда Лита довольно бодрым шагом подошла к зеркалу, проницательно сказала:

- Ты что-то затеяла, я это вижу. 

Литисия цепким, сфокусированным взглядом посмотрела на сестру через зеркало.

- Так больше продолжаться не может,- завязав волосы в сложный пучок, чуть ли не по слогам отчеканила она.- Либо мы их, либо они нас.

- Бежать?

- Именно.

Лита резко обернулась.

- Сейчас, когда они ожидают этого меньше всего. Кто мы для них? Изнеженные кисейные барышни, ни способные даже бантики самостоятельно завязать.

Все существо Серены разрывалось на две части. Первая приказывала “сидеть и не рыпаться”. Но это логика овцы, которую ведут на бойню. Не факт, что их отцы безропотно предоставят такую сумму, не прибегнув к помощи полиции. Но даже если быть оптимистами, так же не факт, что операция по их спасению пройдет успешно, принимая во внимание то, что за все время существования банду Ворона и Корсара не то, что перехватить - найти не удавалось ни одному жандармскому отделению. По слухам даже тайная полиция разводит руками. И снова не факт, что в случае избежания облавы Венсан и Дариен оставят пленниц живыми…

Вторая же часть побуждала к решительным действиям. Ведь, в конце-концов, лучше рискнуть и проиграть, чем ничего не предпринимать и тоже проиграть.

“Чушь!” – кричал внутренний голос где-то в подсознании.

Глубоко вздохнув, Серена вновь попыталась проанализировать ситуацию. Обвести вокруг пальца главарей скандально известной банды двум хрупким девушкам? В крайнем случае - это сумасшествие. Но риск – дело благородное, тем более в таком случае.

Лита с замирание сердца ждала ответа сестры. Если она скажет “нет” – значит, они останутся, и будут ждать, пока их вызволят. Если же согласится – она, Литисия, сделает все, ВСЕ для того, чтобы они с сестрой вернулись домой целыми и невредимыми. 

- Тогда нужно дождаться утра,- внезапно произнесла блондинка.- Ночью, в потемках мы скорее не сбежим, а заблудимся…

Не смотря на то, что слова были сказаны тихим голосом, Лита почувствовала в них ту твердость, которая не даст им спасовать…

ГЛАВА III

В просторном кабинете, с отменным вкусом выполненном в стиле “барокко”, царил таинственный полумрак. Лишь мягкое мерцание витиевато закрученных в спирали свечей в позолоченных канделябрах освещало комнату.
- Тебе не кажется, что выходка с холодной водой была перебором?
- Не кажется. С этих фиф нужно было сбить спесь. Особенно хорошо, что досталось старшей – меньше борзеть будет.
- К слову - можно было найти и более гуманный способ.
- Избавь меня от своих упреков. А то могу ненароком подумать, что у тебя проснулась совесть.
На  недобрую иронию друга Дариен ответил лишь угрюмым взглядом исподлобья. Не мог же он открыто признать, что чрезвычайно острый на язык Корсар попал точно в цель. При виде искренних слез в по-детски наивных синих глазах нечто наподобие жалости действительно нарушило железное самообладание Ворона. Остается только благодарить Бога за то, что секундной слабости чудом не заметил Венсан. Не то век бы издевался.
Венсан насмешливо прищурился и стал крутить руками, изображая ищущего подходящий ракурс фотографа.
- Вот, отличный взгляд, закрепи!
- Еще слово, и… - начал было Дариен, но Корсар его миролюбиво перебил:
- Ладно, расслабься. Пора подумать о насущном. Как там братья Фернандель?
Лениво убрав длинные крепкие ноги с дубового письменного стола, Венсан подошел к стеклянному столику и налил в хрустальный бокал бренди.
Дариен отвлекся от созерцания снегопада за окном. Буквально полчаса назад он связывался с информаторами в Париже. И к его глубочайшему удивлению выяснилось следующее:
- Гастон со своими ребятами установили за ними постоянное наблюдение. Телефонные разговоры, поездки, встречи. Не поверишь - все чисто.
- А полиция?- спросил Венсан. Два кубика льда с шипением стали таить в терпком напитке…
- Ни сном, ни духом.
Возвращаясь на прежнее место, Корсар задумчиво потер подбородок и с сомнением хмыкнул.
- Думаешь, у них нет страховки?
Дариен отрицательно покачал головой.
- Как бы абсурдно это не звучало. Сам знаешь, Гастон никогда не ошибается.
Скрестив руки за спиной, Ворон вновь устремил взгляд в окно, за которым бушевал настоящий снежный карнавал. Корсар же, перекинув ноги через подлокотник кресла, медленно потягивал крепкий напиток. Внешне нельзя было понять, какое состояние владеет им сейчас: взгляд глубоких синих глаз, обычно сверкающих цинизмом и самоуверенностью, спокоен и бесстрастен, как у сытого льва; лицо не выражает никаких эмоций. На самом же деле в голове молодого человека роились самые разные мысли, которые никак не могли выстроиться в один стройный логический ряд. Что-то мешало сосредоточиться, что-то упорно сбивало…
Корсар раздраженно прошептал что-то одними губами и, потянувшись, небрежно поставил пустой бокал на стол.
Внезапно, раздался настойчивый стук в дверь.
- Войдите, - негромко пригласил Дариен, вальяжно разлегшись на софе в стиле эпохи Людовика XIV.
Дверь открылась, и в комнату вплыл крупногабаритный мужчина крайне устрашающей наружности. Высокий, сбитый, с одутловатым непроницаемым лицом, он, казалось, был вылеплен из одних только мощных мускулов.
- Андре вместе с группой Поля по вашему поручению отправился в Версаль,- хриплым басом доложил мужчина.- Кого теперь приставить к девчонкам?
На мгновение Дариен задумался, а потом вопросительно взглянул на верзилу.
- Ты как? Эдмон не хватится?
- Нет,- ответил тот.- Он только к завтрашнему вечеру возвращается из Орлеана. Просил передать, что сделка состоялась.
Взгляд Венсана ожил, более того, теперь юноша выглядел весьма довольным.
- Хотя бы одна приятная новость,- многозначительно заметил он.
- Не преувеличивай, - хмыкнул Дариен и распорядился, обращаясь к бугаю:- Тогда присмотри за сестрами.
Верзила кивнул и, тяжело ступая по начищенному до блеска полу, покинул кабинет.
- С таким точно обойдется без инцидентов, - когда за “вышибалой” захлопнулась дверь, удовлетворенно вздохнул Дариен, и пренебрежительно усмехнулся:- А то мало ли, что в женских мозгах может переклинить.
Посмотрев на друга сквозь янтарную жидкость в бокале, Венсан нахмурился. Но уже секунду спустя беспечно ухмыльнулся.
- Ерунда. Что могут две избалованные девицы?

* * *

Минутная стрелка малюсеньких наручных часов, удачно припрятанных во время обыска, неумолимо приближалась к цифре “12”, в то время как часовая почти вплотную стояла у отметки “5”. Сейчас зима, и светать начнет примерно в начале восьмого утра. За это время они должны, обязаны, просто не может быть по-другому, выбраться к какой-нибудь автомагистрали.
Литисия прижалась к стене и покрепче перехватила деревянную табуретку.
- Готова?
Аккуратно сжимая в руках снятое со стены зеркало, которое лишь чудом не рассыпалось на осколки, Серена утвердительно кивнула.
- Давай!
Блондинка с размаху запустила исчерченный трещинами зеркальный диск в железную дверь камеры. Оглушительный звон бьющегося стекла разнесся по подземелью. Как и следовало ожидать, реакция на столь вызывающий шум оказалась мгновенной. После непродолжительной возни с замком, на пороге возник охранник...
Литисия смертельно побледнела, в широко распахнутых зеленых глазах застыл ужас. Серена оробела, напрочь забыв свою роль. Совсем не этого здоровенного как отвесная скала бугая они ожидали.
- Что случилось?- хмуро спросил верзила и сделал пару шагов в глубь камеры.
К счастью, он не заметил Литу, которая затаилась по левую сторону от дверного проема.
Действуя по наитию, Серена лучезарно, но как-то глупо заулыбалась.
- С Рождеством!- звонко воскликнула она первое, что пришло на ум, и доброжелательно помахала рукой.
Сквозь гранитные черты охранника проступило тупое удивление. Медлить было нельзя, а отступать - поздно. Воспользовавшись мимолетным замешательством головореза, Литисия бесшумно подбежала сзади и со всей силы ударила мужчину по затылку все той же табуреткой. Дерево с треском разломилось. Лита, леденея от страха, обреченно наблюдала за тем, как медленно и неуклюже поворачивается охранник. Пару секунд они молча смотрели друг на друга. Неожиданно, глаза бугая закатились и он, словно подстреленный медведь, грузно повалился на каменный пол.
Серена шумно выдохнула, не отрывая взгляда от мощной фигуры, распростертой на полу.
- Ты его убила?
- Как же, мечтай. Для этого и дубины народной войны будет мало,- надтреснутым голосом сказала шатенка и опустилась на корточки перед телом.
- Что ты делаешь?- удивилась Серена, смотря, как Лита шарит по карманам охранника.
- Ищу что-нибудь, что может нам пригодиться,- коротко пояснила шатенка.
Она всеми силами старалась сосредоточиться, но дрожащие руки выдавали ее волнение с головой. Наконец, девушка извлекла из потайной секции кожаного пиджака пистолет.
Заметив это, Серена озадаченно нахмурилась.
- Ты ведь не собираешься брать это с собой?
- Почему бы нет?- поднимаясь, невозмутимо отозвалась Лита.
- Да хотя бы потому, что ты не умеешь стрелять. Это опасно.
- Вот именно. Для них,- согласилась шатенка и потянула сестру к выходу.- Нужно спешить, а то он скоро очнется и поднимет тревогу.
- Подожди,- Серена нагнулась и быстро сдернула с толстой, как колонна шеи верзилы шнурок с одним единственным ключом.
После того, как дверь без шума и пыли была закрыта уже по ту сторону темницы, девушки оглянулись. Узкий коридорчик, освещаемый лишь тусклой лампочкой, заканчивался поворотом налево, откуда вообще не струился свет.
- В случае чего… - Литисия запнулась, пытаясь подобрать вариант для этого “в случае чего”.
Серена ободряюще положила руку на плечо сестре.
- Ты забыла, что хороший маникюр может украсить не только руки женщины, но и лицо мужчины,- хитро улыбаясь, девушка продемонстрировала длинные ноготки. Лак, конечно, был изрядно облуплен, но сути дела это особо не меняло.
Закончив на такой веселой ноте, все еще пленницы с опаской пошли по коридору.
- Лит, это какие-то катакомбы,- через какое-то время панически прошептала Серена, стараясь ни на шаг не отставать от кузины.
Шатенка в очередной раз зачиркала зажигалкой, конфискованной у бугая и, дождавшись, пока загорится ровное пламя, двинулась дальше.
- Нет, сестренка, похоже, дело обстоит куда хуже. Кажется, мы ходим кругами…
Серена в отчаянии всплеснула руками.
- Час от часу не легче!- с горечью пролепетала девушка, но вдруг, насторожилась.- Ты ничего не чувствуешь?
Литисия замерла, и прислушалась к ощущениям.
- Да вроде нет,- отрицательно покачала головой она.
- Просто ты всегда была не так восприимчива к холоду, как я. А я чувствую, что стало теплее, - в глубине души у Серены затеплился огонек надежды, и она с воодушевлением потянула Литу за руку.- Идем, идем!
И действительно, уже через несколько минут холодное лицо Литисии приятно защекотал теплый воздух.
- Смотри, кажется, это свет,- заулыбалась она, завидев впереди тоненькую блеклую полоску, вертикально растянувшуюся вдоль левой стены.
Синхронно переглянувшись, девушки торопливым шагом, чуть ли не срывающимся на бег, направились к тому месту, откуда просачивалось свечение.
Серена осторожно посмотрела в узкую щель между дверным массивом и косяком. Первое, да и единственное, что удалось разглядеть девушке – это часть картины, изображающей, по-видимому, цветущий сад или лес.
- Ну что там?- напряженно спросила Лита.
- Или комната, или коридор,- неуверенно предположила Серена и повернулась к сестре.- В любом случае мы не узнаем этого, пока не откроем дверь.
Лита задумчиво облизала пересохшие губы.
- Тогда давай это сделаем, - и, по какому-то внутреннему, совершенно неосознанному порыву, девушка решительно толкнула от себя круглую дверную ручку.
Серена не смогла удержать изумленного “Ах”, когда дверь лениво открылась.
- Не спрашивай, просто пойдем отсюда поскорее,- получив в ответ утвердительный кивок, Лита осторожно выглянула и, осмотревшись, поманила сестру за собой.
Уже через мгновение на свой немой вопрос девушки получили вполне резонный ответ. То, что они приняли за дверь, оказалось еще одной картиной. Серена по привычке отметила, что обе картины, и первая – с юными нимфами, танцующими средь пышного зеленого убранства леса, и вторая, открывающая взору средневековый замок, возвышающейся над бушующим океаном, были великолепны. На глаз блондинка отнесла работы к живописи классицизма, более того, взяла на себя смелость предположить, что автор их - Никола Пуссен, величайший французский художник XVII века, черпающий сюжеты своих картин как раз из античной мифологии, рыцарских легенд или истории Древнего мира. Но вот за подлинность девушка естественно ручаться не решилась…
- Серена!- вывел ее из раздумий укоризненный шепот.
Встретив тревожный взгляд кузины, блондинка виновато покраснела. На анализ картин ушли какие-то секунды, но и они могли сыграть для беглянок роковую роль.
Крадясь по сумрачным коридорам, при тусклом освещении наводящим нелепые мысли о приведениях и потусторонних силах, запутанным переходам коротких галерей, прихожим, анфиладам пустых спален, сестрам несколько раз удалось избежать столкновения с дежурившими в особняке парнями из банды Ворона и Корсара. Все, без исключения, встречающиеся на пути окна, как назло, были плотно закрыты и не поддавались напору. Хотя, какой особенный напор может быть у девушек?
И вот, удача: гостеприимно приоткрытое окно находилось в каких-то десяти шагах от кузин.
Литисия украдкой посмотрела на сестру и, как бы вопрошая, вскинула тонкую бровь. Серена крепко сжала кулаки, непреклонной решимостью в глубоких глазах отвечая, что готова ко второму шагу навстречу свободе.
Сестры бесшумно метнулись в сторону окна. Внезапно, из глубины коридора, откуда они только что вывернули, донеслись отчетливые мужские голоса, которые с каждой секундой становились все громче. В ту же минуту дверь напротив девушек стала медленно открываться, и из комнаты послышался негромкий смех.
Сестры в ужасе переглянулись. Было ясно, как божий день - все пути к отступлению отрезаны, ведь выскочив в окно без предварительной проверки, они могли угодить в руки другим сторожевым. Спастись, и попытаться найти иной выход, можно только скрывшись в глубине особняка. Иначе их схватят…
Первый попавшийся коридор, в который, не задумываясь, юркнули девушки, вывел их прямиком в огромный парадный холл.
- Серена, по лестнице!- шепотом крикнула Литисия и, схватив сестру за руку, молниеносно стала взбегать по гранитной полированной )(-образной лестнице, которая вела к лакированным двустворчатым дверям, украшенным мастерски выполненными барельефами. Коридор, находящийся перпендикулярно лестнице, с обоих концов которого и находились двери, как бы подразделял особняк на два первых основных крыла.
- Но ведь выход здесь!- оглядываясь, растерянно возразила Серена.
В тон ее словам, как по волшебству злой колдуньи, в высоких дверях главного входа стала поворачиваться ручка.
Серена навсегда запомнила то отчаяние, граничащее с истерикой, нахлынувшее в момент, когда за спиной, в холле, началось оживленное движение. Показалось, что их уже увидели, и теперь неминуемо поймают и вернут в тот ужасный подвал. Если не хуже…
При одной только мысли об этом у Литисии подкосились ноги, а перед глазами заплясали отвратительные фиолетовые кляксы. Только необыкновенным усилием воли и безграничным стремлением спасти сестру ей удалось прогнать желание безропотно упасть навзничь. Ладонь Серены находилась в ее руке, и Лита чувствовала, что даже ее собственный страх не сравним со страхом сестры, которую словно в припадке била нервная дрожь.
Оказавшись наверху, девушки синхронно свернули налево. В глазах рябило от сменяющих друг-друга многочисленных коридоров, ноги не слушались, так и норовя подкоситься на одном из извилистых поворотов…
Впереди возник тупик в виде единственной двери. Не сговариваясь, девушки заскочили в нее…
Только здесь Серена обнаружила, что их не преследуют. Пытаясь восстановить сбившееся дыхание, она прижалась пылающим лицом к холодной стене. Секунды сменялись минутами, и девушка постепенно стала успокаиваться, а затем украдкой взглянула на сестру. Лита как каменное изваяние стояла рядом и стеклянным взглядом смотрела куда-то поверх ее головы. Младшая сестра с недоумением обернулась и... конвульсивно вцепилась в плечо старшей.
На большой кровати, под пологом, положив руки под голову, спал… Ворон!
Это стало последней каплей - самообладание девушки разошлось по швам. Закрыв глаза, она почувствовала, что теряет сознание…
Прохладная мягкая ладонь легла на горячий лоб. Это было приятно. Серена медленно приподняла веки. Белое расплывчатое пятно над нею стало приобретать очертания. Постепенно проступило красивое, немного бледное лицо, обрамленное пышными медово-каштановыми кудрями, на котором яркими звездами сияли взволнованные изумрудные глаза.
- Лита… - одними губами произнесла Серена, приподнимаясь на руках сестры.
Не смотря на всю критичность ситуации, Литисия мягко улыбнулась, неслышно помогла сестре подняться и приложила указательный палец к губам. Сейчас главное не паниковать и сохранять бдительность – ясно говорили ее глаза. Шатенка на цыпочках направилась к широким стеклянным дверям, по-видимому, выходящим на балкон. Остальные же окна, по обе стороны от балконных дверей занимающие собой стену, были плотно зашторены темным занавесями.
Серена опасливо покосилась в сторону кровати. Дариен продолжал спать крепким, отрешенным сном. Он дышал беззвучно, и лишь приподнимавшаяся грудь подтверждала, что он жив. Во сне черты его лица казались еще более совершенными. У девушки возникло странное желание подойти и коснуться его, провести рукой по чернильно-черным взлохмаченным волосам, по выпуклой обнаженной груди. Однако она мгновенно взяла себя в руки и выскользнула на балкон вслед за сестрой.
Услышав шаги Серены, Лита завела руку за спину и предупреждающе вскинула ладонь. Сидя на коленях, она, чуть просунув голову сквозь довольно широкие белоснежные колонны перил, напряженно наблюдала за охранником, разгуливающим под балконом. Даже в предрассветном мраке было заметно, что бандит зевал, тянул шею и нетерпеливо поглядывал на часы. “Наверняка ждет смены“- мельком подумала девушка. Было жутко холодно. С тяжелого низкого неба, застланного тучами, срывались редкие снежинки. Острый, как тысяча иголочек снег, запорошивший балкон, за ночь покрылся тонкой корочкой и теперь нещадно колол нежные колени. Губы Литисии посинели, зубы выбивали тихую дробь. Все-таки и она, и сестра, как были, так и остались все в тех же вечерних платьях и легких полушубках. Но шатенка упорно, минута за минутой, неподвижно сидела в одной позе, боясь сделать любое опрометчивое движение. Надо было выждать время…
Собравшись духом, Серена опустилась и ползком добралась до сестры.
- Что теперь?- на тон ниже шепота спросила она.
Длинные ресницы Литы дрогнули.
- Смотри…
Серена подняла голову и только сейчас заметила, что особняк окружает густой хвойный лес. Лишь извилистая подъездная дорога разделяла его в одном месте светлой лентой.
- По этой дороге нас привезли сюда,- наконец промолвила Лита, дыша на окоченевшие руки.- Если мы пойдем по ней, нас нагонят в два счета.
- Тогда, туда?- Серена робко взглянула на мрачную беспросветную чащу. Лес под грязно-серым небосводом казался таинственным и дремучим, и невольно пугал девушку. Но она прекрасно осознавала, что иначе нельзя.
- Да, - параллельно с ответом Литы у охранника заработала рация, и довольно высокий мужской голос отдал распоряжение не дожидаться некого Ляруа, а сменить Филиппа в четвертом секторе. Девушки машинально подались назад, чтобы не быть замеченными.
Внизу послышался хруст снега и удаляющиеся шаги. Когда наступила продолжительная тишина, Лита снова подобралась к перилам и посмотрела вниз.
- Никого!- сообщили она Серене, но ответа не последовало. Оглянувшись через плечо, шатенка увидела, что ее сестра так сильно перегнулась через перила, словно собиралась прыгнуть.- Серена, ты что делаешь!?
- Тихо!- шикнула резко выпрямившаяся блондинка, и, глядя на нее поблескивающими в темноте синими глазами, пояснила:- Ты представляешь, здесь пожарная лестница!
Если бы покинувший пост охранник вздумал вернуться и хоть мельком посмотреть вверх, то он бы обнаружил следующее: по пожарной лестнице, мастерски завуалированной краской в тон стенам особняка, путаясь в платьях и сосредоточенно пытаясь удержаться от того, чтобы не упасть, осторожно спускаются две девушки…
Спрыгнув с последней перекладины, Лита оказалась по колено в снегу. Следом за ней в холодный сугроб приземлилась и Серена.
- Я шпильку сломала,- нервно хихикнула она, ощупывая то место замшевых полусапожек, где был каблук.
- Правильно сделала,- с внезапной серьезностью поддержала ее Литисия и, не моргнув и глазом, по очереди обломала свои. Удивительно, как на таких “иголках” им удавалось бежать с такой скоростью? Вот оказывается, что такое “состояние аффекта”, находясь в котором люди способны даже перемахнуть через трехметровый забор…
Оглядевшись, и досконально убедившись в том, что поблизости никого нет, девушки, увязая в снегу, со всех ног побежали в лес и уже скоро полностью растворившись под сенью сосновой чащи…
 

* * *

- Просыпайся!
Дариен резко открыл глаза и выработанным до автоматизма движением занес сжатый для точного удара кулак. Считанные секунды, и кто-то перехватил его в воздухе, крепко сжав.
- Черт, да приди в себя! У нас проблемы! - руку отпустили.
Дариен сел на постели, и уже полностью осмысленным взглядом посмотрел на стоящего рядом Корсара. Если бы его пронзительные синие глаза имели разящую силу, то в округе не осталось бы ни единой живой души. В них горела настоящая злоба, дикая неконтролируемая ярость. Не часто Ворону приходилось видеть лучшего друга и напарника в таком бешенстве.
За спиной шатена толпились их люди, точнее та часть, дежурившая в эту ночь в особняке и на его территории.
- Дьявол, что произошло?- сквозь зубы процедил черноволосый юноша, и, не дожидаясь ответа, стал торопливо одеваться.
- Дьявол здесь не при чем!- с новой силой взвился Венсан и разорвал попавшуюся под горячую руку диванную подушку.- Эти безумные девчонки, будь они неладны, умудрились сбежать!
Дариен застыл, как громом пораженный. Сапфировые глаза стали чернее безлунной ночи и на долю секунды озарились призрачным голубым маревом.
- ЧТО!?
- Что слышал!- раздраженно огрызнулся Корсар.- Вырубили табуреткой Клода и были таковы!
Дариен не моргая, в упор уставился на бугая, виновато ссутулившегося позади Корсара, и внезапно громко расхохотался. Таким нелепым, таким фальшивым казалось ему все происходящее!
- Какая из них тебя приложила?- спросил Дариен. Он по-прежнему смеялся, но это уже был другой смех. Тихий, сухой, как острие ножа по стеклу.
- Старшая,- потирая затылок, пробубнил Верзила.
Венсан фыркнул с ядовитым, мрачным торжеством.
- А кто сомневался!?- чуть ли не взвыл он, угрожающе медленно наступая на бугая.- Это же какой силой нужно обладать этой фарфоровой нэцкэ, чтобы одним ударом уложить на лопатки такого мамонта! Мать твою, объясни мне, Клод!?
Но сам костолом был “расстроен” не меньше своих боссов. Высеченное словно из куска скалы лицо пылало от стыда. Казалось, он готов провалиться сквозь землю, только бы избежать такого позора.
- Отстань от него, Корсар,- окликнул друга Дариен и, скрестив руки на груди, сурово прищурился.- Мне интересно другое: каким образом им удалось покинуть дом, охраняемый как Алькатрас?
- Вы ничего подозрительного не замечали?- поутихнув, обратился Корсар к присутствующим ребятам из банды.
Раздались недружные отзывы, сводящиеся к одному – “не пролетала даже муха”.
- Паршивки,- прошипел Венсан, но в его голосе проскользнуло нечто сродни восхищению.
- Не могли же они испариться,- сокрушенно хмыкнул Дариен.
- Конечно, не могли. Они поступили значительно проще…
Ворон удивленно оглянулся на друга. Корсар сидел на корточках и держал в руке крохотную золотую сережку в виде полумесяца с россыпью бриллиантовой пыли.
Дариен осекся. Точно такую же он видел у Серены Фернандель. Внезапно в сознании пронеслись смутные образы и еле различимые звуки, списанные, как простой бредовый сон…
- Я думал, что это ты ходишь… - глухим голосом произнес он.
Венсан ошарашено покрутил пальцем у виска.
- Сдурел? Я, конечно, презираю коварных дочерей Евы, но не до такой же степени, чтобы приходить любоваться на тебя ночью!
Непостижимым оставалось только то, как девчонки оказались в комнате Ворона, остальное же было понятно, как 2+2.
- Дождались смены и по лестнице… - Венсан устало потер переносицу.- Это же надо было так опростоволоситься!
Нет, он не обвинял друга, он четко показал интонацией, что повинны все и каждый. Вот им, крутым и неуловимым, за вычурное бахвальство! Задетая гордость Корсара ссадила, как рана, посыпанная солью. Их втоптали в грязь какие-то расфуфыренные профурсетки, которые, по идее, должны были кротко сидеть в подвале и молиться за свое освобождение! Как эти “цацы” решились на такой шаг? А что если они, как гроссмейстеры в шахматной игре продумали все на два хода вперед?
- Богом клянусь, мы их вернем!- чеканя каждое слово, пообещал Ворон. Золотая сережка едва не сломалась в его сильных руках.
- Не поминай всуе…- не преминул съязвить Корсар, когда банда решительно направилась на улицу.

- Поиски уже идут?- напряженно спросил Дариен.
- Я еще до того, как разбудить тебя, отправил три отряда прочесывать лес в районе дороги,- сказал Венсан, застегивая стильную стеганую куртку, и недовольно добавил:- Правда, там снег ночными патрульными потоптан. Это осложняет дело...
Юноши остановились у подножья широкой парадной лестницы центрального входа в особняк. Проклиная сквозь зубы холодный, пронизывающий ветер, Ворон поднял воротник черного зимнего плаща, вдохнул морозный воздух и косо посмотрел на светлеющее небо. Синие холодные тени ночи сменились утренними серыми, в воздухе висела туманная мгла.
- Ты уверен, что они направились в ту сторону?
- Может, они и сумничали, решив не идти по самой дороге, в чем я очень сомневаюсь, но вот держаться ее они будут однозначно,- уверенно заявил Корсар.
Ничего не сказав в ответ, Дариен свистом призвал внимание готовых к поискам людей.
- Так, чтобы каждая белка узнавала вас в лицо! Дупла, ямы, канавы – смотрите везде! Они не могли далеко уйти!
Неожиданно, вместо того, чтобы последовать за стремительно уходящим другом, Венсан пошел в противоположную сторону – прямиком по сугробам, под балкон спальни напарника.
- Эй, ты куда?- не понял Ворон и, тяжело вздохнув, зашагал следом.
Корсар застыл, на мгновение слившись с морозной мглой, и вслушался в заунывную песнь поднимающейся метели. В глазах его постепенно угасала слепая ярость, но то, что теперь появилось в них, было гораздо хуже – зловещий охотничий азарт. Юноша коротко злобно засмеялся.
- Наши девочки просчитали все, кроме одного… - вкрадчиво протянул он и кивнул на глубокие отпечатки от двух тел на гладкой снежной равнине, ведущие к лесу.– Следы…
 

* * *

Высоко в утреннем небе холодно сиял тонкий серп месяца. Весь мир был безмолвным и белым. Лишь облаченные в рыжий и пепельный полушубки девушки, спускающиеся по заснеженному склону пологого холма, казалось, оставались единственными яркими пятнами в этом застывшем мире.
Идти было тяжело: беглянки то и дело спотыкались, падая в снежную перину.
Оказавшись на пустынном берегу широкой, целиком покрытой льдом реки, девушки остановились, чтобы перевести дыхание.
Лита присела на одно колено, и запустила озябшие руки в волосы. Время шло, но чувства облегчения, которое должно было прийти после побега, она так и не испытала.
Хрипло дыша, Серена подняла голову. По ту сторону реки, на таком же невысоком склоне за редкой полосой деревьев виднелась серая нить шоссе.
- Лита, у нас получилось!- выпрямившись, облегченно и счастливо взвизгнула она. С плеч как будто спал тяжелый груз. Конечно, нужно было еще перейти реку, но сейчас Серене показалось это такой малостью, по сравнению с тем, что они уже сделали.
Ряд автоматных выстрелов вдребезги разбил звенящую морозную тишину. Девушки немедленно обернулись. Из груди Серены вырвался крик, и она в ужасе закрыла рот дрожащими руками. Литисия похолодела и напряглась, как взведенная пружина, лицо ее залила восковая бледность. Все иллюзии развеялись… На холме, с которого девушки спустились несколько минут назад, замерев, словно гончие в стойке, стояло около двадцати вооруженных мужчин. На несколько шагов впереди всех были двое…
Литисии показалось, что даже с такого расстояния она увидела победное торжество, горящее в надменных синих и сапфировых глазах. И что-то еще… что-то, чего явно следовало серьезно опасаться.
- Серена, беги!- громко закричала она.
И не медля ни секунды, Серена стремглав бросилась через замерзшую реку. Лита метнулась за ней, огненным бликом мелькая среди белоснежной равнины.
Губы Дариена сложились в хищную улыбку, похожую на волчий оскал. Такая же злая ухмылка сияла на лице Венсана.
- Догнать их!- коротко распорядился Корсар.
- И не смейте стрелять!- предупреждающе процедил Ворон.
С поразительной скоростью банда стала спускаться с холма.
- Лита, они нас догонят!- в панике воскликнула Серена.
- Не останавливайся, беги к дороге!- и, отстав от сестры, Литисия стала лихорадочно искать что-то во внутреннем кармане полушубка. Окоченевшие пальцы не слушались. Наконец ей удалось вытащить из-за пазухи черный блестящий пистолет.
- Что она задумала?- себе под нос прошептал Венсан, видя, как строптивая пленница поднимает оружие.
Литисия была в замешательстве, каждую секунду меняла прицел. Палец судорожно поглаживал спусковой крючок. Она не могла понять, что сильнее: страх попасть, или страх промахнуться.
Закрыв глаза, девушка спустила курок… Прогремел выстрел… Вскрикнув, один из бандитов кубарем покатился по склону. Лита изумленно распахнула глаза. На мгновение ее охватила радость, которая тут же сменилась горьким сожалением. Она ведь выстрелила в человека, пусть даже бандита!
Уже находясь чудь дальше середины реки Серена услышала выстрел, и, вздрогнув, ускорила бег. Внезапно, раздался еще один, и девушка, помнится, еще успела удивиться, услышав свист пули совсем рядом. И вдруг, точно невидимое копье пронзило ее левое бедро…. Чудовищная боль ослепляющей вспышкой озарила сознание девушки, прежде чем его окутала кромешная тьма. Мгновенно потеряв сознание от болевого шока, Серена без чувств упала на лед…
- Я же велел не стрелять!- взревел Дариен, и, оказавшись на реке, бросился к распростертой фигурке…
- Серена!- вопль отчаяния, смешанный с хрипом и рыданиями, исторгся из груди Литисии. Отбросив пистолет, она рванулась в сторону сестры. Послышался сухой треск, и лед под девушкой провалился…
Холод шипами вонзился в каждую клеточку тела. В груди бешено металось и рвало сердце, кровь все еще шумела в ушах, когда Лита, вырвавшись на поверхность из черной бездны, жадными глотками пила морозный воздух. Сквозь снопы пестрых искр в глазах она заметила неумолимое приближение Корсара, ощутила почти осязаемое дуновение угрозы, исходящее от него, и в полубессознательном состоянии стала неистово молотить руками по воде, стараясь добраться до края полыньи. Ноги отказывались повиноваться, тело словно больше не принадлежало ей. Сделав рывок, девушке все-таки удалось, ломая ногти, вцепится пальцами в кромку льда. В следующий миг что-то с силой потянуло ее вниз. Все произошло так внезапно, что девушка не успела покрепче ухватиться и, оставив на снегу глубокие борозды от ногтей, погрузилась в воду. Из последних сил она рванулась вверх, преодолевая сопротивление воды и тяжесть одежды. Но даже не сумела глотнуть воздуха - сильное подводное течение бесповоротно затянуло ее во власть леденящей тьмы. На смену паническому страху пришли безразличие и апатия. Лите казалось, что река заводит с ней разговор и ласковым, убаюкивающим голосом, проникая в самые отдаленные уголки ее затухающего сознания, настойчиво зовет к себе.
Темнота обступила ее со всех сторон. “Твой час настал”, - печально шепнул угасающий разум. Последнее, что сквозь мутную толщу воды увидели затуманенные изумрудные глаза – это страшное сиреневатое зеркало льда, от которого с каждой секундой отдалялось безвольное тело…


От Литавры:
Дорогие читатели! Хочу внести кое-какие разъяснения, потому что в силу своей мнительной натуры заранее представляю некоторые вопросы, которые могут возникнуть у Вас в процессе чтения этой главы. Если я описываю сцену на реке так подробно, это не значит, что это влияет на время. Поэтому, пожалуйста, не думайте, что парни битый час спускаются по холму, а бедная Серена бежит через реку еще дольше ^__^ Все происходит за считанные минуты.

От Джо:
Бака Лита, как всегда, скромничает ^^. А вот я хочу заметить, что эта глава с просто потрясающим и подробным описанием побега – полностью её заслуга, а я же, как и вы, выступала в роли читателя и корректора. Так что от отзывов вы не отвертитесь, а Лите – троекратное УРА! Она мне обещала сделать из третьей главы конфетку, она сделала. Ждите продолжения, ведь дальше будет ещё интереснее!

Продолжение следует…