Опаленные сердца
Автор: ОКС
Крис Сайдман –
Кунсайт
Нельсон Фримен – Нефрит
Джед Айтман – Джедайт
Джон Сайдман – Зойсайт
Дариен Уоррен - Дар
Милена Брукс – Мина
Литисия Симплтон – Лита
Реана Мэруотер – Рэй
Эмилия Липман – Эми
Серена Симплтон – Рена
Часть 1. Встреча
***
Сидя у камина и смотря на весело играющие языки пламени молодой человек с раздражением отпил из бокала янтарную жидкость. «За что же мне все это?» - промелькнула мысль, и он криво улыбнулся, понимая, что это как всегда риторический вопрос. Богатый и успешный, наследник огромного состояния, спортсмен и красавец с иссиня черными волосами и глазами цвета штормового моря, обладающий тонким чувством юмора, - при таком наборе качеств он всегда был нарасхват. Шумные кампании, в который приняты рискованные мероприятия, и верные друзья хоть как-то помогали отвлечься от той «мишуры», в которую с каждым разом все больше превращалась его жизнь. Он точно знал, что там – за дверью – его будет ждать очередная атака прелестниц, решивших (и с чего бы это вдруг?!), что он обязательно должен стать их суженым. Именно поэтому, противостоя им, он больше всего в жизни ценил независимость, в первую очередь от каких бы то ни было отношений.
- Ну, и долго ты тут будешь отсиживаться? – раздался знакомый мужской голос.
- Не понимаю твоего сарказма, - все еще раздраженный, он не собирался уступать.
- Нет, вы только посмотрите на него! – воскликнул высокий и такой же спортивно сложенный молодой мужчина. – Сидит тут, как сыч, потягивает бренди, а я там отдуваюсь за двоих! Ты знаешь, что мне хватает своих проблем, я не собираюсь, как секретарь отвечать: «Сейчас поищу…» или «Он скоро будет…»
- Ты-то чего такой злой? – идеальная черная бровь взметнулась вверх, а темно-синие глаза подозрительно блеснули.
- Чего-чего… А то ты не знаешь?! – и он с разбегу плюхнулся в кресло.
- Слушай, Неф, у меня нет никакого желания сейчас отгадывать твои загадки… - он поморщился. – Так что, если желаешь высказаться, - говори.
- Ну и сволочь же ты, Дариен… - с улыбкой протянул его собеседник. – Ты Литисию помнишь?
- Как не помнить… - и он плотоядно улыбнулся.
- Эй-эй, полегче на поворотах! Убери с лица это выражение, а то я его испорчу… - и они расхохотались.
- Ну и что там с Литой? – сквозь смех смог проговорить Дариен.
- Ты знаешь, - тон его собеседника как-то посерьезнел, - но мне кажется, что я по уши в нее влюблен… - от чего сидящий напротив чуть не свалился с кресла.
- Ты… чего… сделал!?
- Влюбился я, вот чего! – огрызнулся его друг и упрямо тряхнул головой. – И не делай такого глупого лица, Дариен, я тоже человек и имею право влюбиться…
- Ты… влюбиться!?
Дариену было с чего прийти в такое состояние. Сколько он не помнил себя, Нельсон Фримен, а для друзей просто Нефрит, никогда не страдал постоянством в выборе девушек. Их было столько же, сколько звезд на небе. Конечно, стоило принять во внимание его колоритную внешность: высокий, широкий в плечах и стройный, с темными сапфировыми глазами, делающими его взгляд загадочным и прожигающим насквозь, с темными густыми длинными волосами, которыми он чрезвычайно гордился. При всех этих замечательных качествах был один маленький недостаток - спокойный до определенного момента, он мог вспыхнуть, как сухая спичка, если что-то начинало его сильно раздражать. Именно этот его «дефект» характера не позволял ни с кем сблизиться настолько, чтобы сказать «я влюбился».
- Ну, знаешь ли… - протянул Дариен, но его спас стук в дверь.
- Ну, и долго нам вас ждать? – в комнату просунулась сначала голова, а затем ее обладатель, а вместе с ним и еще двое.
- Крис, необязательно было приводить сюда всю нашу команду… - с тихим стоном выдавил из себя Нефрит, которому не терпелось услышать, что же скажет его друг.
Крис только хмыкнул в ответ и ничего не ответил. Твердым шагом он подошел к бару и плеснул в бокал любимый виски. За ним с любопытством наблюдали четыре пар глаз. Губы растянулись в кривой усмешке, а потом он тихо засмеялся, вспоминая произошедший буквально несколько минут назад с ним инцидент. Он был старше их всех и прекрасно понимал, от чего (вернее от кого) его друзья тут прячутся, но вдруг понял, что и сам не прочь посидеть в тени.
- Слушай, Крис, кончай ухмыляться… - подал голос его младший брат Джон.
- А вы перестаньте вести себя как дети. – Крис поставил пустой бокал на стол и, поморщившись, уставился на огонь. – Кстати, Неф, там тебя разыскивала какая-то девушка, на вид о-о-очень миленькая. Очень настойчиво разыскивала. Забыл, как ее… - он наигранно задумался, пощелкивая пальцами. - ...Литисия.
Нефрит тут же сорвался с места и вылетел из комнаты, только его и видели.
- Эй, Неф, ты чего?! – выкрикнул Джед, когда чуть не свалился с ног, но его крик остался без ответа. – Чего это он? – он прищурил свои пронзительно-зеленые глаза и уставился на смеющегося Дариена.
Но ответил как всегда мудрый и рассудительный Крис. Иногда друзьям казалось, что он умеет читать мысли, так вовремя он умел их остановить и направить в нужное русло.
- Я думаю, нам следует последовать его примеру, иначе это будет невежливо по отношению к твоим родителям, Дариен.
Что-то процедив сквозь зубы, Дариен направился к двери.
***
- Лита, хватит вертеться перед зеркалом, ты меня достала! – уже в который раз протянула высокая блондинка с выразительными огромными голубыми глазами.
- Ты ничего не понимаешь… - обиженно ответила ей шатенка, которая была выше ее чуть ли не на голову. – Ты ведь не влюблена, Серена. К тому же тебе не нужно вертеться перед зеркалом, ты в любой одежде хороша, а я к таким нарядам не привыкла. Мне гораздо комфортнее в джинсах и джемперах, ты же знаешь.
- Боже, помоги мне… - блондинка схватила стоящую рядом девушку за плечи и с не свойственной для нее силой повернула ту к зеркалу. – Литисия, ты прекрасно выглядишь и любой мужчина в этом доме будет поражен твоей красотой, очарован твоим обаянием… и убит твоим характером. – Серена звонко рассмеялась, привлекая к их паре всеобщее внимание.
Они были сестрами, но никто и никогда не смог бы этого сказать. Серена с ее стройной и гибкой фигурой, с ниспадающими почти до колен отливающими золотом густыми волосами, с ее изумительными чистыми как апрельское небо глазами, светящимися из-под густой челки, с ее веселым и задорным смехом, переливающимся как колокольчик, была похожа на ангела. Каждое ее движение было наполнено грацией и изяществом. Она была сердцем и душой их небольшого мирка, каждый из представителей которого охранял ее ранимое сердце от реальности. Лита же, обладая прекрасным телом, ни в чем не уступавшем сестре, не обладала ее грацией. Зато она могла похвастаться наработанной за годы тренировки силой, ее вздернутый подбородок и искрящиеся зеленые как изумруды глаза говорили о силе ее характера и неподготовленного к их атаке могли сразить наповал, как внезапная молния. Темные густые волосы были уложены в аккуратную прическу, волнами растекающуюся по плечам. Только улыбка, украшающая сейчас ее лицо, делала ее беззащитной красавицей, готовой (в силу характера) на безрассудство.
- Во-первых, Нефрит – не любой мужчина, - она попыталась освободиться от сдерживающих ее рук. – А во-вторых, сестренка, на твоем фоне я наверняка потеряюсь.
- Не волнуйся, - раздался рядом звонкий голос, - мы поможем тебе ее затмить.
Девушки, вздрогнув, обернулись, и тут же радостная улыбка озарила их лица.
- Девочки, как же давно мы не виделись… - на глаза Серены навернулись непрошенные слезы.
- Серена, не реви.
Проходивший недалеко от них мужчина с длинными светлыми волосами ненароком чуть не сшиб с ног златовласку, бросившуюся к сестрам. Бережно поддержав ее, он галантно извинился и собирался было направиться к остальным гостям, когда его остановил женский голос:
- Извините за беспокойство, но вам не встречался здесь Нельсон Фримен?
- Вам нужен Нефрит? – в безучастных глазах высокомерного, как показалось некоторым в этой кампании, красавца на миг дрогнули искорки любопытства. Он осторожно осмотрел Литисию с ног до головы и, остановившись на ее пылающих гневом щеках, усмехнулся. – Я передам ему, что Вы его спрашивали, мисс…
- Литисия Симплтон, - сдерживая бушующую ярость выдавила она с улыбкой.
Он кивнул и уже развернулся к ним спиной, но вторичную его попытку откланяться прервал сдавленный голос:
- Нахал, - услышал он из-за спины и, резко повернувшись, с удивлением столкнулся взглядом с искрящимися льдом голубыми глазами.
- Простите, я что-то не расслышал… - его сильный голос смутил стоящую перед ним девушку, а его взгляд заставил ее отвести глаза и мысленно чертыхнуться.
Он по привычке осмотрел ее с ног до головы и еле сдержался, чтобы не присвистнуть: стройные ноги, одна из которых соблазнительно выглядывала из разреза длинного вечернего платья, тонкая талия, высокая грудь, красивые голубые глаза и шикарные волосы цвета спелой пшеницы, ниспадающие до талии крупными волнами.
- Все вы расслышали, - хрипло ответила она, поражаясь собственному голосу. – И перестаньте меня рассматривать, как Венеру Милосскую! – взорвалась она, наблюдая, как его губы изогнулись в подобие улыбки.
Да, он был хорош: высокий, атлетически сложенный, с красивым аристократическим лицом с налетом надменности. Ему чрезвычайно шли его длинные светлые волосы, а под взглядом его светло-серых льдистых глаз становилось неуютно даже человеку с твердой волей.
- А что такое? – спокойно ответил он, искренне забавляясь ситуацией.
- Черт, - было ему ответом.
- Вы, конечно, извините меня, мисс… - начал он.
- Милена Брукс, - уточнила его собеседница, и он снова утвердительно кивнул. – А Вы, простите? – добавила Мина, стараясь сбить его с мысли.
- Крис Сайдман, к Вашим услугам… - представился тот, раздосадованный, что его перебили.
- Очень приятно с Вами познакомиться, мистер Сайдман, - подала голос Литисия, и ее интонации не предвещали ничего хорошего для Мины. – Может, Вы все-таки передадите Нефриту обо мне? Или мне бегать по всему дому и искать его по комнатам?
Тот в ответ хмыкнул и, наконец, распрощался с девушками. Лита дернула подругу за руку и недоуменно выдавила из себя, еле сдерживаясь:
- Что с тобой такое?
Мина как-то заторможено пожала плечами, все еще смотря вслед удаляющейся вглубь зала фигуре:
- Черт его знает, что такое… - выдохнула она. – Он меня как будто загипнотизировал, я чувствовала себя кроликом перед удавом. Меня как будто пригвоздило к полу и хоть умри, но не сдвинешься. – Мина обернулась к подругам и со смущенной улыбкой добавила. – И все равно, потрясающий мужчина…
- Мина!.. – с удивлением выдохнула стоящая рядом Серена.
***
Когда Дариен вместе с друзьями, наконец, вышли из своего укрытия, в зале прошел оживленный шепот. Привыкшие к такому по отношению к ним, она были удивлены, что все уставились куда-то в противоположную сторону. Первым увидел причину такого положения вещей как всегда Крис и снова тихо засмеялся себе под нос, ошарашив тем самым младшего брата, давно не видевшего, чтобы Крис так часто над чем-то смеялся. Перехватив его взгляд, Джон Сайдман увидел, как в широком проеме у входа в зал происходит какое-то движение. А еще через минуту его взору открылась интересная картинка…
В зал вошли четыре потрясающие девушки и, оглянувшись вокруг и, как будто не замечая прикованного к себе внимания, разошлись в разные стороны, что-то предварительно шепнув друг другу. И уже через минуту все они кружились в танце недалеко от влюбленной парочки Нефрит – Лита. Джон внимательно наблюдал за коротко стриженой брюнеткой, волосы которой отливали синим, а глаза были плотно закрыты. Она чему-то улыбалась и внезапно рассмеялась, когда ее партнер чуть не свалил ее на паркетный пол, запнувшись о подол девушки из соседней пары. «Интересно», - подумалось ему, когда музыка закончилась и девушка направилась в его сторону.
Подойдя к фуршетному столу, Эмели краем глаза отметила, что за ней пристально наблюдают. Это ее немного смутило и развеселило, так как она уже давно не была в таком хорошем настроении. Она привыкла следить за подобными мероприятиями только по рассказам подруг, на минутку оторвавшись от очередной научной статьи, которые она с тихим усердием печатала в каком-то научном журнале и за которые получала неплохие деньги. Все свои сбережения Эми тратила на учебу, которую ей приходилось оплачивать самостоятельно за неимением состоятельных родителей. Но сегодняшний день стал для нее подарком: Реана ворвалась в ее небольшую квартиру, держа в одной руке пакет с коробками, а другой тянула за собой Мину. Уже через час Эми себя не узнала: из зеркала на нее глядела очень красивая стройная девушка с синеватыми волосами, что очень ей шло и отнюдь не придавало ее облику экстремальности, уложенными в красивую прическу, в легком бархатном, отливающем синевой, как и ее волосы, вечернем платье, красиво оттеняющем ее васильковые глаза. «Красотка!» - довольная своей работой воскликнула тогда Мина, а Реана только улыбнулась. Смущенно фыркнув в бокал с шампанским, стараясь не смотреть в сторону съедающего ее взгляда, Эми посмотрела на танцующих и успела заметить, как Серена вышла на балкон. А потом…
- Добрый вечер, незнакомка… - раздалось над ее ухом, от чего она моментально залилась краской.
Ну, не привыкла она к мужскому вниманию, и все тут.
- Добрый вечер, мистер… - Эми вопросительно уставилась в его зеленые глаза, в которых плясали искорки, и тут же подумала: «Не стоило этого делать».
- Мистер Сайдман, - с легкой улыбкой представился он. – Но для Вас, милая нимфа, я просто Джон.
- Приятно познакомиться. А почему нимфа? – она снова смутилась, громко про себя чертыхаясь и удивляясь, что разговаривает с таким «милашкой», как их ехидно называет Реана.
- Ну, для начала я не знаю вашего имени, - Эми виновато потупилась, - а потом, Вы очень на нее похожи. Как будто вынырнули из высокой темной волны, как русалка. Разве нет? – ему доставляло немалое удовольствие вводить ее в краску.
Младший Сайдман еще никогда не общался с девушками, которых можно было так просто смутить. Она не была светской львицей – это он понял сразу, но этим она и привлекла его. Она разглядывала его из-под полуопущенных ресниц, и это забавляло его все больше, заставляя что-то трепетать внутри.
Эми, стараясь унять дрожь в коленках и благодаря Реану за длинное платье, действительно его разглядывала. «Хм, высокий, прекрасно сложен… Что-то слишком много сегодня красавчиков нам попадается, странно… Чудные волосы – каштановые, даже рыжеватые, длинные, стянутые… о, господи… в хвост! Да чтоб мне провалиться! А глаза какие… сказка. Черт, засасывает не хуже трясины! И вообще, чего это со мной? Меня ведь никогда не интересовали подобные типы… или их просто не попадалось на моем пути?! Черт, черт, черт!»
- Если Вас интересует мое имя – Эмилия Липман. А насчет волны, - она звонко рассмеялась, - Вы абсолютно правы. Обожаю ловить волну!
Теперь она наслаждалась его ошарашенным выражением лица. Конечно, неужели такая тихоня, как она, может гоняться за волной?! Она действительно любила серфинг и все свободные деньги, а их было очень мало, она тратила на любимое развлечение.
- Почему же я Вас раньше не встречал?! – вдруг раздалось рядом, и Эми поняла, что замечталась. – Я тоже не прочь погоняться за стихией…
- Эми, быстрее, - запыхавшись, к ним подбежали миниатюрная блондинка и высокая шатенка. – Нужна твоя помощь!
Эми удивленно уставилась на подруг, краем глаза заметив недовольство на красивом лице собеседника. «Так тебе и надо, самодовольный…» - но додумать ей не дали.
- Эми, прием! Очнись ты, наконец! – Лита уже орала чуть ли не в голос.
- Что такое, Лита? Почему паника? – зеленые и голубые глаза смотрели на нее с такой надеждой, что ей стало не по себе.
- Эми, пойдем спасать жизнь человека. Серены нигде нет, а больше никто не сможет ее утихомирить. – Мина уже тянула ее за руку.
- Какую жизнь? – испугалась она. – Кого утихомирить?
- Черт, Эми, ты заснула что ли?! – Лита уставилась на подругу. - Мы идем спасать молодого красивого мужчину от Реаны, которая в приступе бешенства готова его прибить. – Лита стала помогать тащит Эми через зал.
- Что ж вы так сразу не сказали!? – Эми рванула в нужную сторону и резко остановилась через пару метров. – Ой, мамочки…
***
У Реаны почему-то резко испортилось настроение во время первого танца. Наверное, во всем был виноват ее партнер, который еле-еле переставлял ноги и все время спотыкался. Занимаясь в школе танцев, Реана раздражалась на это еще больше. По ее мнению: если не умеешь танцевать - не лезь. Ну почему ее не пригласил тот высокий красавчик, который танцевал рядом с какой-то жирной коровой?! Чрезвычайно злая на саму себя и на весь окружающий мир, она направилась к выходу из зала, чтобы проветриться, и не заметила, что на пути имеются препятствия.
- Да чтоб тебя!... – выкрикнула она, не успев прикусить язык, когда с грохотом свалилась на пол, со всей скорости врезавшись именно в того красавчика, который не пригласил ее на танец.
- Очень мило… - буркнул в ответ сидящий напротив на полу молодой мужчина. – Вы не сильно ушиблись? – постарался он быть вежливым, хотя выражение его глаз говорило за себя.
- Да пошел ты… - вырвалось у Реаны, потирающей ушибленный бок и еще не видевшей, в кого врезалась.
- Очень мило… - язвительно повторил он себе под нос и тихо выругался, что и привлекло внимание девушки.
Они уставились друг на друга, непроизвольно оценивая. «Красивая девушка… - мелькнуло у того в голове. – Просто огонь!» Реана действительно походила на огонь: в темно-красном платье, с длинными растрепавшимися от падения черными волосами, отливающими фиолетом, как и ее темные глаза, похожие на два колодца. Сейчас ее глаза горели потусторонним зловещим огнем, который готов был спалить дотла сидящего напротив мужчину. То, что она злилась на него еще до падения, добавило ей пыла, и Реана бесстрашно пялилась в его серо-голубые, сузившиеся от бешенства глаза. И хоть его лицо украшала любезная улыбка, Рэй не предавалась заблуждению. «Он меня сейчас задушит, - промелькнуло в ее голове и она как-то грустно усмехнулась. – Ну почему все мужики, что нравятся мне, становятся моими первостатейными врагами?! - Она тихо застонала сквозь зубы от злости, поймав на себе его заинтересованный взгляд. – Конечно, хорош… Нельзя не признать… Как черт».
- Так с Вами все в порядке? – язвительно спросил он, подавая ей руку, чтобы подняться.
- Если бы Вы не стояли на пути, все было бы просто прекрасно! – выпалила она, сознавая, что делает ошибку… впрочем, как и всегда.
- Если бы Вы не неслись со скоростью скоростного поезда и смотрели по сторонам… - протянул он, ехидно улыбаясь и рассматривая ее ноги.
- Слушайте, Вы!... – возмущенно вскрикнула Реана, отслеживая его взгляд.
- Джед Айтман, - представился мужчина, - а Вас, простите, как величать?
- Реана Мэруотер, - автоматически представилась она. – Черт, черт, черт!!! – тут же последовало за представлением. – Из-за Вас, Айтман, я порвала новое платье и… сломала каблук!
- Что, не везет, так по полной?! – любезно осведомился Джед, каждое слово которого источало яд.
- Идите Вы, мистер Айтман, к… чертовой бабушке! – судя по запинке, сказать она хотела что-то другое. – Чтоб Вам гореть у нее в гостях!
- Согласен сгореть только от Ваших прекрасных глаз… - продолжал паясничать Джед.
Реана собиралась уже бросится на обидчика, но споткнулась о собственное платье (да еще и без каблука!) и снова чуть не упала. Если бы не Эми, вовремя подхватившая ее, Рэй снова бы растянулась у ног соперника.
- Зараза, - буркнула себе под нос черноволосая девушка и вдруг улыбнулась, здраво оценив только что произошедшее, а уже через мгновение заразительно смеялась.
Джед вопросительно смотрел на стоящих перед ним девушек, которые хохотали так, что нельзя было в ответ не улыбнуться. Краем глаза он отметил, что к нему направились его друзья: впереди несся Нефрит, а за ним оба Сайдмана – Крис и Джон. Только Дариена было не видно. «Наверное уже нашел себе какую-нибудь новую жертву… Везет же некоторым…» - подумалось ему.
- Я смотрю, вы уже познакомились?! – воскликнул Неф, беря за руку Литисию.
- Да уж, - пробубнила Мина, уставившись на постоянно усмехающегося Криса. – Имели такое удовольствие…
- Слушай, Джед, что ты делал с этой красоткой? – смеясь, выдохнул Джон, подбородком кивнув на Реану. – На ней же живого места нет.
- Лучше спроси, что она со мной сделала, - пробубнил Джед, поглаживая ушибленную руку.
- А я здесь как бы неодушевленный предмет?! – снова взорвалась Рэй, переводя взгляд с одного мужчины на другого. – Я что, предмет выставки?! Модерновая скульптура в музее?!
- А почему модерновая? – невинно поинтересовался Джед, услышав в ответ шипение:
- Вы бы лучше заткнулись, мистер Айтман, у меня ведь есть еще один каблук. Чего мне стоит восстановить симметрию и сломать его об Вашу пустую башку? Или пробить в ней лишнюю дырочку? – она так посмотрела на его голову, что он отшатнулся.
Реана удовлетворенно хмыкнула и отвернулась. Настроение у нее уже давно улучшилось, выброс энергии помог восстановить равновесие силы. Если бы еще не порванный подол у платья да не сломанный каблук, все было бы просто замечательно.
- А где Серена? – оценив состав девочек, поинтересовалась она.
Девочки синхронно пожали плечами, а в душу Рэй закрались нехорошие предчувствия, когда за ее спиной раздался твердый женский голос:
- Из вас никто не видел Дариена?
***
«Ты ведь не влюблена, Серена» - какая больная фраза. И никто не догадывался, что для нее это было мукой. Каждый день она просыпалась с мыслью, что она дура несусветная. Ведь счастье было совсем рядом, только протяни руку, только пошире распахни глаза и поверь. Но она, глупая дурочка, не захотела поверить трудной правде, а внимала только легкой лжи. И счастья не стало, оно испарилось в одно прекрасное апрельское утро, как будто его и не было, оставив на сердце глубокий шрам и переполнявшее душу чувство вины и невысказанной нежности.
Она узнала его сразу, как только увидела в конце зала. Он совершенно не изменился, только стал еще неприступнее. Его окружали друзья, но он был одинок в своей гордыне и отчужденности от мира. Он мог себе это позволить: он был богат до безобразия, красив и умен, он мог поразить любого одним только взглядом своих сапфировых глаз.
- Дариен… - тихо прошептали ее губы в пустоту.
Серена вышла на огромный балкон сразу же, как только смогла отделаться от надоедливого партнера по первому танцу. Было тепло, из открытых дверей тихо лилась музыка и дурманяще пахло цветами, особенно розами. Ветер нежно обдувал ее со всех сторон, развевая подол ее белоснежного платья вокруг ног. Она знала, что подруги считают ее кем-то вроде ангела, душа которого очень ранима, поэтому от всего ее оберегали. Но они не знали, что внешнее зло не идет ни в какое сравнение с тем, что она сотворила сама, разрушив тем самым свою жизнь.
- Дура, - буркнула она себе под нос, ощущая соль на губах.
Слезы, предательские слезы… Серена не ощущала, как по ее щекам бегут соленые дорожки, она думала о прошлом и о безрадостном будущем. Но вдруг что-то заставило ее обернуться, и сдавленный крик вырвался из ее горла.
- Ты?!
- Я… - просто ответил он, пожав плечами.
Он стоял здесь уже довольно давно и пытался унять биение собственного сердца. Он подумал, что ему привиделось, когда среди танцующих пар показалось ее лицо с полузакрытыми глазами, и расплавленным золотом блеснули ее волосы. Он даже зажмурился, так ему хотелось, чтобы видение не пропадало. Дариен помнил каждый миг их встреч; помнил как она улыбается, смеется; помнил ее необыкновенные глубокие глаза, как два озера манящие за собой; помнил ее вздернутый носик и притягивающие пухлые губы; помнил, как она плакала, когда они расстались… «Как глупо», - думал он все время, когда вспоминал ее. Да, действительно глупо они расстались… Девушка, с которой он встречался практически целый год до встречи с Сереной и которая уже считала себя чуть ли не миссис Уоррен, вдруг с ужасом поняла, что добыча ускользает. Но никто тогда не учитывал, что Бэрилл Метали не привыкла проигрывать, тем более каким-то соплячкам. И она все повернула по-своему: она стала распускать слухи о том, что молодой богач Дариен Уоррен, прощаясь с холостяцкой жизнью, решил устроить себе праздник и приударил за наивной девчонкой, которая не идет ни в какое сравнение с его невестой (с ней, то есть). Бэрилл все рассчитала верно: наивная девушка поверила именно слухам, о которых говорили все, смеясь над ней, а не ему, когда он на коленях просил ее поверить и забыть. Она много чего тогда в сердцах сказала ему, только вот глаза ее, наполненные слезами, почему-то говорила совершенно обратное… Как и сейчас, когда она обернулась, с недоверием смотря на него.
Серена вздрогнула, когда поняла, что он стоит совсем близко. Так близко, что ее обожгло его горячее дыхание. Как и тогда она теряла в его присутствии остатки самообладания и старательно отводила глаза, хотя он настойчиво искал с ними встречи.
- Серена, что с тобой? – вкрадчиво спросил он. – Неужели ты меня боишься? – и он улыбнулся.
Она бросила на него быстрый взгляд и… пропала. Что бы она сейчас не сказала, какую бы глупость или колкость не произнесли ее губы, - он узнает правду по ее глазам. Он всегда умел читать по ее глазам, будто проникая в душу своими невозможными сапфировыми глазами. И она выдавила из себя:
- Да, очень боюсь.
- И чего же ты боишься? – он нежно коснулся ее щеки тыльной стороной ладони, заметив, как она при этом вздрогнула.
- Дариен… - вырвался стон из ее груди.
Он уже практически коснулся ее губ своими, когда какое-то движение за спиной заставило его отпустить ее из объятий и сделать шаг назад. Он только что чувствовал, как она дрожит, как предательски участился ее пульс. Серена всегда принадлежала ему, и он в этом убедился. Он внимательно посмотрел на любимую и увидел на ее лице ужас и презрение, а еще через мгновение сам пришел в ужас:
- Дариен, милый, вот ты где! – этот ненавистный голос.
Цепкие женские руки обвили его талию, а гибкое стройное тело прижалось к его спине. Он резко обернулся, расцепляя замок из пальцев, и отстранил от себя молодую женщину, стоящую напротив. Бэрилл упрямо тряхнула своими шикарными рыжими волосами и ответила на его взгляд, полный ненависти, обычным холодным упрямством. Дариен увидел, как в широком проеме балконной двери появились восемь фигур, четверо из которых были его друзьями, а другие – незнакомыми ему девушками. Он инстинктивно почувствовал, как Серена сорвалась с места и бросилась к девушкам, торопившимся ей навстречу. Уже на выходе в зал она обернулась. Свет, исходящий из открытых дверей, подсвечивал ее сзади, и Дариену показалось, что перед ним ангел, светящийся изнутри таинственным светом. Только ее глаза, полные сухой горечи, заставили его непроизвольно зажмуриться и отвернуться.
- А ты не изменился, - звонкий голос разнесся над балконом и замер в темноте сада. – Только вот я изменилась и больше веры к Вам, Дариен Уоррен, не испытываю… - тихо и хрипло добавила она, стараясь не расплакаться. – Пойдемте, девочки! – и вышла в зал, преисполненная презрения к этому человеку.
«И в него я влюбилась, как школьница!...» - кричало сердце, разрываясь на куски.
Дариен, не открывая глаз, чтобы не убить стоящую перед ним женщину, процедил сквозь зубы:
- Убирайся отсюда, Бэрилл, пока я тебя не убил, пока я могу сдержать себя. – Он сжал кулаки до боли в пальцах. – Только предупреждаю. Еще раз встанешь на моем пути, я тебя уничтожу… Пошла вон, стерва! – все-таки не выдержал он, крикнув на нее.
- Больно надо, - выплюнула Бэрилл и продефилировала в зал.
Друзья внимательно наблюдали за Дариеном и постепенно стали понимать, что же тут произошло. В таком бешенстве и отчаянии никто еще его не видел, кроме, может быть, Нефрита, который уже знал Серену и знал, что было между нею и его другом. Ведь это именно Рена познакомила его с Литой, чтобы хоть ненадолго отвлечь его от Дариена и получить такую необходимую им свободу, чтобы побыть наедине. Он подошел к другу и осторожно положил ему руку на плечо:
- Не надо, Дариен, ничего не изменишь…
Нефрит не отстранился, когда на него уставились темно-сапфировые глаза друга, мечущие молнии и излучающие ненависть ко всему миру. Он все прекрасно понимал, но ничем не мог помочь.
- Да пошло оно все к дьяволу… - прошипел Дариен. – Пусти, Неф, я уже практически спокоен и могу себя контролировать.
Дариен облокотился на поручни балкона и уставился в темноту. «Мы еще посмотрим, кто кого, Серена Симплтон. Мы еще посмотрим, Рена…»
- Может быть, вы и нам расскажете, что все это значило? – раздался у него из-за спины голос Джеда, на что тот только усмехнулся и покосился на Нефрита. Он мог быть спокоен за изложение событий – его друг был прекрасными (и, что немаловажно, очень эмоциональным) рассказчиком…
Часть 2. Показ
***
- Девочки, выручите меня, пожалуйста. Вы же знаете, как для меня это важно! – Мина подлизывалась к подругам уже битый час, но они никак не хотели ей помочь.
- Мина, неужели больше некому тебе помочь? – уже в который раз в раздражении бросила Рэй, смотря, как разгорается огонь на кончике свечи. – И потом, у нас посиделки, как ты помнишь, а здесь – ни слова о делах.
- Ну, девочки, что вам стоит? – она чуть не плакала.
А дело было в том, что у успешного молодого модельера Милены Брукс на днях должен был состояться показ одежды. И вот, буквально накануне пятеро ее основных моделей «вышли из строя», что могло разрушить всю основную линию дефиле. Теперь Мине ничего не оставалось, как просить выступить подруг вместо четырех выбывших моделей (а что, фигуры у них вполне-вполне!), а пятую заменить самой…
- Девочки, в самом деле, чего вы такие буки сегодня? – тихо спросила Серена, оторвавшись от созерцания собственного идеального маникюра. – Я вот совсем не против пройтись по подиуму, тем более, что, как я поняла, там будет очень много симпатичных молодых мужчин… - и она вопросительно уставилась на Мину.
Та в ответ закивала так интенсивно, что чуть голова не отвалилась. И вдруг ее как будто скрутило:
- Мина, что с тобой?! – с беспокойством осведомилась Лита, смотрящая на сверкающие за окном молнии. – Ну и вечерок мы выбрали для посиделок, просто жуть, - и тихо улыбнулась своим мыслям.
- Жуть… - эхом повторила за ней Мина, стремительно бледнея.
- Ладно тебе, Мина, - Эми оторвала глаза от монитора своего компьютера и, потерев уставшие глаза, посмотрела на подругу. – Мы ведь все равно согласны, ты же знаешь. Девочки просто издеваются над тобой, ведь правда? – и она сурово посмотрела в сторону Реаны.
- Чего это тебя так скрутило, Мина? – усмехнулась Литисия. – Кстати, я согласилась, но с условием… - она подождала вопроса, но, не услышав ни звука, продолжила, - что будет присутствовать Неф. Кстати, я думаю, что он и друзей своих прихватит, - и она весело подмигнула Милене.
Мина тихо простонала сквозь зубы.
- Да что с тобой такое?! – девочки уже забеспокоились.
- Ну, зачем ты вспомнила о Нефрите?!
- А что? – невинно захлопала глазками Лита и звонко рассмеялась, но тут же подавилась собственным смехом, увидев озверевшее выражение на лице подруги.
- А то, что Нефрит является другом Криса Сайдмана, а он, этот напыщенный снежный человек, является владельцем галереи, где будет показ! - заорала Мина. – И он меня уже достал своими ухмылками! Мне надоело чувствовать себя какой-то несовершенной и вообще… Он меня подавляет, чтоб его разорвало!!! – и она шарахнула кулаком по столу так, что зазвенели бокалы.
Девочки удивленно смотрели на обычно спокойную Мину, у которой чуть ли не пар из ушей валил от ярости, а всегда приветливые и веселые глаза светились ярким льдом.
- Конечно, они все там будут! – язвительно процедила она, чуть успокоившись. – Где двое, там и все остальные…
- Ты о чем? – Реана оторвалась от созерцания огня и уставилась на подругу.
- Реана, ты вообще где была последние несколько минут? – снова взорвалась Мина. – Там, где будут Нефрит и Кунсайт, там будут и Джон, и Джед, и Дариен.
- Какой Кунсайт? – выловила незнакомое имя Реана, чтобы не заостряться на имени Джеда Айтмана.
- Ну… – Мина замялась, не зная, как объяснить. – Понимаете, Крис Сайдман – это как-то звучит неправильно, и выговаривать долго, да и не ругнешься как следует! – засмеялась она. – Поэтому его имя я сократила, и получился Кунсайт.
Девочки тихо засмеялись, думая каждая о своем. И ни одна, наверное, сейчас бы не удивилась, если бы узнала, что другая думает об одном из этой несносной пятерки.
- Раз уж они все будут на этом дефиле, - задумчиво начала Реана, - надо как-то повеселиться за их счет.
- Что ты имеешь в виду? – встрепенулась Лита. – Мне не светит поругаться с Нефритом из-за ваших идей, - пригрозила она.
- Ты, Мина, сделай вот что… - не обращая внимания на реплики подруги продолжила Рэй. – Выдели-ка им отдельный столик с лучшим видом на подиум, чтобы у них челюсть отвалилась, - злорадно вещала Рэй, а глаза ее при этом снова загорелись зловещим огнем.
- Вот отвисшую челюсть я гарантирую: платья для вас остались просто сногсшибательные, для каждой ее любимый цвет. Тебе, Серена, – белое с вышивкой; тебе, Эми, - сине-голубое; тебе, Лита, - темно-изумрудное; мне, как обычно, золотисно-оранжевое; ну, а тебе, Рэй, - красное и агрессивное! – смеялась Мина, настроение которой всегда поднималась, когда она говорила о своей работе.
- Сдается мне, Мина, что ты все заранее продумала… - с подозрением протянула Эми, вновь вынырнув из экрана компьютера.
- Нет, дорогая Эмилия, - официально протянула Мина, еле сдерживая рвущийся наружу смех. – Просто вы мои подруги, поэтому свою новую коллекцию я посвящаю вам, а эти цвета принадлежат сугубо нашей пятерке.
В комнате установилась мягкая тишина, прерываемая пощелкиванием клавиатуры компьютера и тихим рокотом разбушевавшейся за окном грозы. Девушки уже мысленно себе представляли, что они сделают с мужчинами, которые так стремительно ворвались в их жизни, во многом перевернув все с ног на голову.
- Надо их морально уничтожить, - твердо заявила Серена и ее глаза загадочно блеснули. – Пусть они видят, что не все девушки готовы пасть к их ногам и делать все, что им заблагорассудиться.
- Вот это по мне… - Рэй хитро прищурилась. – Значит, стол у подиума… Знаете, а давайте обозначим каждому его место, как на званом ужине. Поставим карточки с их именами, а под ними подпишем… - она задумалась. – Ну, что-то вроде Кунсайда и Нефрита…
Литисия плотоядно улыбнулась, понимая, что ей нравится предложение подруги. Она знала, что Неф не обидится на такие их проказы, а вот за его друзей она бы не поручилась. Что ж, тем хуже для них… Она уже на том вечере поняла, что девочки объявили молодым мужчинам войну и в силу своего характера не собирались уступать, и знала, что во всем их поддержит. Тем более свою сестру Серену, о которой за последние несколько дней она узнала больше, чем за многие годы.
- Неплохо придумано… - протянула Серена.
- А то! – Реана светилась начищенным чайником. – Значит, мистер Джон Сайдман у нас станет… Эми, напряги мозги…
- Зойсайт, - не отрываясь от монитора бросила Эми, смущенно улыбнувшись. – И не спрашивайте, почему…
- Заметано… - Лита хитро прищурила свои зеленые глаза и стрельнула ими в Реану. – А мистер Айтман?
- Джедайт, - буркнула Рэй, непроизвольно вспомнив его растрепанные светлые волосы и полные праведного гнева и ехидства голубые глаза, и улыбнулась собственным мыслям
- Остался только мистер Дариен Уоррен. – Лита усмехнулась, понимая, что объекту обсуждения сейчас не поздоровится. – Твой выбор, Серена…
- Слизняк… - прошипела побледневшая как полотно Рена. – Ну, или на худой конец вонючка…
Девочки уставились на Серену и дружно рассмеялись. Вечер стал принимать неожиданный оборот… Они смеялись долго, уже заранее предвкушая то удовольствие, которое они получат через пару дней. Правда, Серена смеялась не так звонко, как обычно, но этого никто не заметил.
***
Приглушенный свет в зале и подсвеченный снизу подиум создавали свою неповторимую атмосферу таинственности и праздника. Приглашенные на этот светский раут рассаживались согласно приготовленным для них местам. Крис Сайдман, не предвидя никаких проблем в этот вечер, спокойно вошел в зал и, к немалому его удивлению, был остановлен. «Что за…» - мысленно ругнулся он, испепеляя стоящего перед ним человека. Сзади его подпирали четверо его друзей, весело переговариваясь.
- Мистер Сайдман, для Вас с друзьями были приготовлены особые места. Следуйте, пожалуйста, за мной. – Он ловко лавировал между расставленными по залу столиками, украшенными букетами с цветами, неумолимо приближаясь к VIP-местам. – Прошу, вам сюда, - указал он на красиво сервированный стол и незамедлительно удалился.
- Чертовка, - пробормотал себе под нос хозяин галереи, увидев напротив каждого места карточки.
Его светло-серые глаза сузились, когда на ярком золотистом фоне он увидел свое имя «Крис Сайдман», а под ним прочел «Кунсайт», написанное с красивыми вензелями.
- Что-то мне подсказывает, что это была идея той кошмарной воительницы, с которой мне посчастливилось столкнуться, - весело заявил Джед, направляясь к месту, отмеченному красной карточкой. – Ну, что я говорил? – и он внимательно прочитал напечатанный текст «Джед Айтман», а внизу размашистым почерком было добавлено – «Джедайт».
- Интересно… - пробубнил младший Сайдман, разглядывая синюю карточку со своим именем и аккуратно написанной под ним надписью.
- Зойсайт, - медленно прочитал стоящий рядом Нельсон. – Действительно, интересно… А у меня тут написано «Нефрит», но ведь это ни для кого не секрет. – Он положил карточку в карман пиджака. - Что бы это могло значить?
- А ты разве не понял, Неф? – в раздражении бросил Крис, усевшись на предложенное место. – Все мы, по их мнению, теперь входим в их коллекцию, как ценные камешки. Вот ведь …! – снова сдавленно выругался он, а его брат весело рассмеялся.
- А я уже и не прочь войти в чью-то коллекцию, - он плюхнулся в кресло. – По крайней мере, еще ни одна девушка со мной так не обходилась.
- Что, не падала к твоим ногам и не молилась на тебя, как на бога? – криво усмехнулся Джед, наливая в бокал бренди.
- Кто бы говорил… - в тон ему ответил, как отрезал, Джон. – Тебе, если мне не изменяет память, вообще еще такого бурного отпора не давали. Мисс Мэруотер достойный для тебя противник.
- Что-то мне кажется, что к концу нашего поединка от меня останутся одни тлеющие головешки, - улыбка не сходила с его лица, хотя взгляд заметно посерьезнел. – Этой Реане удалось меня задеть за живое и поставить на место.
- Хоть кому-то это удалось! – рассмеялся Нефрит под тяжелым взглядом друзей. – Ну, что вы так на меня смотрите?! Этим девушкам удалось сделать то, чего ни одной еще не удавалось, - найти к вашим уязвимым местам подход.
- Еще чего не хватало, - фыркнул Крис и глотнул виски.
- Странный ты, брат, - Джон положил руку ему на плечо. – Такая красивая девушка… Неужели твое сердце так и останется холодным и неприступным?
- Шел бы ты братец со своими увещеваниями, - прошипел тот в ответ.
- А по-моему наш «Ледяной лорд» начинает оттаивать… - в легкой улыбкой протянул Неф и, наконец, обратил внимание на молчавшего весь их разговор Дариена. – А ты чего молчишь? Что там тебе написала любительница прогулок под Луной?!
- Дариен Уоррен, - прочитал он по белой карточке.
- А дальше? – с сарказмом поднялась бровь Криса.
- А дальше – все… - он задумчиво повертел в руках кусочек белого картона и аккуратно поставил его на место. – Видимо мисс Серена, в отличие от подруг и сестры, решила не баловаться подобным образом…
- Только не говори, что это тебя не огорчило, - небрежно бросил Джон. – У тебя же все на лице написано.
Дариен ничего не ответил, а только сел на предложенное место и уставился в одну точку, чтобы не взорваться. «Она проигнорировала меня, а это самое отвратительное. Она даже не посчитала нужным поиздеваться надо мной. Неужели я ошибся тогда и она больше ничего ко мне не испытывает?!» – крутилось в его голове.
***
Показ был в разгаре, когда мелодичный голос объявил, что следующие пять моделей являются эксклюзивными и предоставлены молодым, но довольно успешным, модельером Миленой Брукс.
- Прошу вас заметить, - продолжал журчать голос, - что мисс Брукс дала каждому наряду свое название. Судя по всему, это относится и к моделям, которые будут их демонстрировать… - добавил конферансье.
По залу пронесся легкий шорох, когда подиум вдруг осветился мягким золотистым светом, а верхние лампы заискрились, как сотни светлячков. Из динамиков полилась музыка, заставившая оторваться от созерцания бокала даже Криса Сайдмана, хотя все прошедшее представление до сих пор не привлекало его внимания.
- Я – богиня любви… - раздался знакомый ему голос, и на подиуме появилась именно богиня, сверкая шелком и золотом. Бесподобно сидящий на Милене брючный костюм подчеркивал женственные изгибы ее тела, пиджак был небрежно заброшен за спину, в волосах запутались золотые нити, заставляющие думать, что до нее только что дотронулся король Мидас, но не смог обратить в золото ее сердце. Широко распахнутые глаза весело смотрели на публику в зале. Мина профессионально повертелась, показывая все достоинства своего изделия и, собравшись отойти в тень и предоставить право выхода подругам, покосилась на VIP-места, где она расположила их знакомых. Наполненные каким-то сомнением и немного восхищением серо-льдистые глаза, с которыми она столкнулась, заставили ее весело рассмеяться и послать ему воздушный поцелуй. «Он будет моим или я не Милена Брукс», - мелькнуло в ее сознании, когда Крис нахмурился, а в его глазах снова поселилась надменность.
- Хороша… - протянул Джон и удостоился хмурого взгляда брата. – Ты проиграешь эту битву, братец, - прошептал он Крису на ухо. – Твой лед уже дает трещины…
Тот в ответ только передернул плечами. Холодный расчет, безучастность ко всему, кроме друзей, постоянный контроль над собой, - все это был Крис Сайдман. Неужели какая-то миниатюрная девушка с пшеничными волосами и веселыми голубыми глазами сможет разобраться со всем этом нагромождении построенных преград? «Вполне возможно…» - он всегда предпочитал говорить себе только правду.
- Я – грозная молния, - раздалось над сидящими, и тут же все вокруг осветил потусторонний зеленый свет, прерываемый легкими белыми вспышками, а мелодичная музыка сменилась звуками грозы. А на подиуме уже воцарилась богиня стихии: воздушное изумрудное платье чуть ниже колен с темно-зеленой отделкой струилось вокруг ее стройных ног и выгодно подчеркивало цвет ее глаз, средней длинны волосы были уложены в красивую прическу, оставляя только нескольким прядям свисать у лица и поблескивать вплетенным в них изумрудным нитям. Её движения были резки и в то же время невероятно женственны, и всем своим видом она напоминала яркую вспышку молнии, на короткий миг освещающую все вокруг.
- Какая девушка… - в восхищении протянул Джед. – Да, Неф, ты влип по самые уши, - констатировал он, увидел полный восхищения и любви взгляд, каким его друг одарил проходившую девушку.
Лита не осталась в долгу – нежная улыбка озарила ее лицо, а глаза подозрительно блеснули. «Я околдован», - понял Нефрит, когда смог оторваться от созерцания пустого подиума и поймал на себе взгляды смеющихся глаз друзей.
Пока они переглядывались, в зале все разительно переменилась: потрескивание сменилось приятным шумом прибоя, а все вокруг окрасилось в нежные голубоватые тона.
- Я – мерцающая волна, - окутал всех нежный и глубокий голос. Сегодня она была совсем другая: развевающаяся юбка цвета морской волны, отливающий синевой топ без лямок и короткий жакет того же цвета, что и юбка делали ее похожей на легкий океанский бриз. Ее отливающие синевой короткие волосы теребил пущенный вентилятором воздух, но Джону показалось, что это дыхание океана ласкает ее нежное лицо. Ее широко распахнутые серьезные глаза цвета морской лазури прямо смотрели на него, а на ее губах играла еле заметная счастливая улыбка. Она со смущением ощущала на себе пристальный взгляд зеленоватых глаз и не знала, чего же ей больше хочется: чтобы он перестал ее так откровенно разглядывать или чтобы он научил ее, что делать с этим новым для нее чувством, овладевшим ею в тот вечер.
Как сквозь толщу воды Джон услышал насмешливый голос брата:
- Смотри, не утони в ее глазах раньше времени, - и продолжил свою мысль, видя недоумевающий и затуманенный взгляд брата. – Эта милая нимфа Эмилия, как мне кажется, еще не раз удивит тебя, прежде чем ты сможешь покорить ее… - и, подумав, добавил - …или она тебя.
- Что характерно, последнее мне кажется наиболее вероятным, - хохотнул сидящий рядом Дариен, с любопытством наблюдающий за друзьями. Еще ни одна из девушек, с которыми они встречались, не вызывали в них такое количество эмоций и не задевали так, как эти «одалиски».
Но додумать ему не дал наполнивший помещение гул пожара и потрескивание огня. Подиум окрасился в красный цвет, а по его краю пустились в пляс маленькие язычки пламени (сколько на это ушло свечей, одной Мине было ведомо).
- Я – огненная душа, - твердый голос оповестил об окончательном поражении его друга Джеда, который издал легкий стон сквозь зубы, когда появилась она. Да, Реана была сама огонь: длинное красное платье, облегающее ее идеальную фигуру, заканчивалось соблазнительным разрезом и держалось только на маленьких лямках из страз, отливающих красным и похожих на капельки крови. Длинные черные волосы были распущены по спине и поддерживались в подобие прически только невидимыми на первый взгляд красновато-фиолетовым нитями, больше походившими на проволоку. Реана любила подобные мероприятия, когда все взгляды прикованы к ней, - именно поэтому ее глаза светились радостью и каким-то потусторонним загадочным огнем, опалившим смотрящего на нее Джеда.
- Что ты там говорил о том, что я влип по самые уши? - смеясь выдавил из себя Нефрит, видя мрачное лицо своего друга, неотрывно следящего за резкими движениями девушки-огня.
- Душу не трави… - огрызнулся тот в ответ и мысленно чертыхнулся. Улыбка победительницы, озарившая ее лицо, заставила его передернуть плечами и вспомнить о тех головешках, в которые может превратиться его сердце, когда ее огонь обожжет его душу. В том, что это неумолимо произойдет, Джед Айтман уже и не сомневался.
И вдруг все мгновенно изменилось. Они все четверо стояли там, у выхода на подиум, блистая красотой и обаянием. Но было видно, что они кого-то ждут, чтобы поддержать и помочь своим присутствием. Все вокруг заискрилось мягким светом, нежная музыка заполнила сердца и разум сидящих в зале, а переливающийся колокольчиком голос заставил вздрогнуть одного из мужчин, задумчиво разглядывающего своих друзей.
- Я – призрачный свет Луны, - и из недр закулисья показалась фея неземной красоты, затмившая для Дариена весь свет. Белый лиф платья, расшитый золотыми нитями, облегал ее стройное тело и плавно перетекал в развевающуюся длинную юбку, бесчисленным количеством воланов и складок ниспадающую до пола. Вырвавшийся откуда-то порыв ветра заставил все это великолепие взметнуться и закружить вокруг ее ног подобно живому существу. Шикарные волосы цвета золота были подхвачены шелковой лентой и мягкими локонами падали на спину, оставляя только несколько завитых прядей висеть у нежного лица. Весь ее облик говорил о нежности и покорности, но взгляд глубоких глаз выдавал строптивую лань. Дариен видел, как она, сверкая доброжелательной улыбкой, обводит взглядом весь зал, и непроизвольно зажмурился, когда ее глаза уперлись в их столик. Он не мог видеть того мягкого света, наполненного любовью и сожалением, который она послала ему. В тот миг, когда он, наконец, смог посмотреть на нее, ее глаза были пусты и безжизненны, а улыбка уже не так светла.
- А ты болван, мой друг, - задумчиво протянул Джед, все еще будучи под впечатлением, и удостоился непонимающего взгляда. – Зачем же так расстраивать девушку?
- Действительно, Дар, ты чего это зажмурился? – с легкой улыбкой спросил Джон, наблюдая за девушкой в костюме цвета морской волны. – Девушка тебе обожающие взгляды посылает, а ты так неуважительно…
- Не понял, - промямлил Дариен в ответ, беспомощно наблюдая, как его мечта снова отдаляется от него.
Все пятеро мужчин уставились на финальный выход девушек, каждая из которых вновь прошлась мимо них, но не удостоила их даже мимолетным взглядом. Даже Лита предпочла посмотреть в сторону, понимая, что бросится на друга своего любимого, если только встретится с ним взглядом. И она была уверена, что девочки чувствуют то же самое.
- А чего тут не понять? – фыркнул Крис, краем глаза наблюдая за переливами золота на подиуме. – Серена предпринимает попытку помириться и посылает тебе влюбленный взгляд, а ты рыло воротишь да еще и глаза зажмуриваешь, - когда он был зол, он не скупился на грубость. – Ты думаешь, для кого она тут на сцену выходила?
- А разве не так было задумано? – выпалил Нефрит, непонимающе глядя на всегда холодно-спокойного Криса. «Неужели это Мина смогла так его довести?» - недоуменно подумалось ему.
- Два дня назад на моих же глазах все это великолепие демонстрировали совершенно другие девушки, - отрезал он. – Так что, думайте…
Он встал и отправился за кулисы, чтобы поинтересоваться, насколько еще может затянуться это мероприятие. Он и не заметил, как следом за ним выскочили трое его друзей, за исключением Дариена. Достигнув нужной ему двери, Крис собирался было толкнуть ее, но был остановлен твердой рукой Джеда, указывающей на светящуюся щель. Дверь была приоткрыта, а из-за нее доносились знакомые голоса.
- Девочки, а вам не кажется, что это было слишком?… - Эми всегда предпочитала все решать бесконфликтным путем.
- И ты говоришь это после того, как эта вонючка обошлась с Реной?! – выкрикнула Лита, гневный голос которой заставил Нефрита вздрогнуть. Такими интонациями, дрожащими как натянутая струна, Лита его не баловала. «И слава Богу», - тут же подумал он, передернув плечами.
- Нет, я просто… - она замялась - …шутка шуткой, но издеваться-то зачем было, Рэй?
- А что я такого сделала? – фыркнула Реана, аккуратно вешая платье на плечики. – Ну, подумаешь, прожгла дырку в Джедайте… - и тихо засмеялась, вспоминая выражение его лица. – У меня от его взгляда тоже все внутри похолодело.
Джед, стоящий за дверью, удовлетворенно хмыкнул и тут же удостоился тычка он Джона, вслушивающегося в каждое слово.
- Вот я об этом и говорю! – выкрикнула Эмилия, все еще находясь в возбужденном состоянии от глаз Джона. – Вызов-то этот зачем был нужен?!
- А что тебе не понравилось? – ласково спросила Мина, прищурив голубые глаза. – Как тебя пожирали глазами или как у тебя дрожали коленки?
- Тьфу на тебя, - Эми обиженно отвернулась. – Вечно я поведусь на ваши провокации, а потом жалею, - пробубнила она, ласково поглаживая ткань костюма. – А у него красивые глаза… - мечтательно добавила она.
- Опа! – протянула Рэй. – А ты не влюбилась часом?
- Тьфу на вас еще раз! – еще больше обиделась Эми, понимая, что подруга где-то права. – Вот тебе, Мина, нужен был этот вызов? Он же заморозит тебя и глазом не моргнет, а ты потом жалеть всю жизнь будешь! - пытаясь поставить подругу на место воскликнула она, теребя ткань костюма.
Крис за дверью непроизвольно нахмурился. Он никогда не думал, что может вызывать у девушки страх, а не восхищение.
- А ведь она права, Мина, - печально согласилась Серена, дрожащими пальцами вынимая шпильки из волос и развязывая ленту. – Судя по всему этот человек не умеет прощать… да и доброты я в нем не заметила.
- Да что вы все на него ополчились! – взвилась Мина. – Нормальный мужик, чуть-чуть надменный...
- Чуть-чуть? Я не ослышалась? – выдохнула Рэй. – По-моему ты говорила, что он… Как это ты говорила?… - и она нахмурилась. – Ах, ну конечно! «Я чувствовала себя кроликом перед удавом» и «Он меня подавляет», или я не права? Вспомни… - кинула она настороженный взгляд в сторону помрачневшей подруги.
- Да ну вас… - Мина отвернулась от подруг и вдруг поняла, что сейчас заплачет.
- Мина, не плачь, - нежный голос Серены заставил ее улыбнуться, а ее теплая рука на плече – вздрогнуть. – Не обращай на нас внимания. У каждого свой путь, и каждая бабочка сама решает, на какой огонек лететь. Так или иначе, но мы… - она грустно улыбнулась - …все равно сгорим.
- Это что еще за упадническое настроение!? – воинственно крикнула на них Рэй, а Лита картинно закатила глаза.
- Начинается… - протянула она.
- Нами был сделан вызов, если вы еще помните, - девочки нехотя кивнули. – И если остальные оказались на высоте положения, то вонючка еще за все ответит.
- А может я сама как-нибудь разберусь? – Рена уже была не рада, что они затеяли все это представление. Решимость Рэй и ее воинственный настрой приводили ее в благоговейный ужас. – Займись лучше мистером Айтманом, он того заслуживает. Вы вполне можете спалить друг друга глазами… - хихикнув добавила она, надеясь перестроить Рэй на миролюбивый лад.
- Вот уж не надо мне этого счастья, - сдавленно выдохнула она, вспомнив выражение его лица. – Тут два варианта: либо он уничтожит весь мой упорядоченный мир, либо я разрушу все вокруг него.
- А я вижу и третий вариант, - тихо сказала Эми, о чем тут же пожалела, поймав тяжелый взгляд подруги.
- А я его пока не вижу, - отрезала Рэй. – Именно поэтому мы пока что займемся вонючкой. И не надо говорить о том, что ты справишься сама, Рена! – Рэй жестом заставила ту замолчать. – Ты один раз уже справилась и помнишь, что из этого вышло!
Серена только обреченно вздохнула и с надеждой посмотрела на сестру, загадочно улыбающуюся своим мыслям.
- Хорошо тебе, Лита, - протянула она и столкнулась с недоумевающими зелеными глазами. – Ни с кем не воюешь, никого не добиваешься…
- И не думай, - Лита стрельнула глазами. – Никогда не противостояла взбешенной Реане и не собираюсь. Если она что-то решила, то все, каюк. Легче остановить скоростной поезд… это на своей шкуре испытал господин Джедайт. Не правда ли, Рэй? – невинно хлопая глазами, спросила Лита.
Реана только недобро посмотрела в ее сторону, тяжело дыша. Каждое упоминание о Джеде заставляло ее сжимать кулаки и пытаться утихомирить бешено бьющееся сердце.
- Девочки, я тут подумала… - вдруг сдавленно произнесла Серена. – А вдруг им тоже придет в голову мысль порезвиться за наш счет? Ну, как мы сегодня…
Девушки переглянулись и задумались, уже представляя, чем это может обернуться для них. Их милые проказы никогда не были чреваты последствиями, но и противники были не те. «Если бы ты знала, Серена Симплтон, как ты близка к истине», - подумалось Нефриту, наблюдающему за сузившимися глазами друзей. Он со вздохом понял, что те уже обдумывают ответный ход, каждый в меру изощренности ума.
- Это все неважно, - заявила Рэй, пытаясь выбросить из головы мрачные мысли. – У нас в плане вонючка. Взбодрись, Рена, скоро он на своей шкуре поймет, что значит… обиженная девушка.
Дальнейший разговор не очень интересовал мужчин за дверью и они вернулись за стол, где все в той же позе сидел Дариен. Переглянувшись, они ничего ему не рассказали, предоставив девушкам карт-бланш, полагая, что времени у них на это и не будет. Четверо друзей удовлетворенно улыбнулись собственным мыслям и приготовились к новому противостоянию.
Часть 3. «Обольщение» или «Как сойти с ума»
***
Милена сидела в своем светлом уютном кабинете и обреченно смотрела на кипу бумаг, скопившихся за несколько дней. «Да мне и года не хватит!» Пребывая в приподнято-эйфорическом состоянии последнее время, вызванным и последним показом (где таким бешеным успехом пользовались ее модели), и подписанным партнерским соглашением с владельцем агентства, она и не заметила, сколько дел у нее накопилось. «Да, Милена Брукс, ты влипла», - мысленно похоронила она себя под грудой бумаг. В это момент противно запищал селектор. Недоверчиво поглядев на него, она отметила мигающую лампочку первой линии. Начальство…
- Слушаю, - пропела она в трубку.
- Мисс Брукс, зайдите ко мне в кабинет, пожалуйста, - начальственный голос не предвещал ничего хорошего.
- Сейчас буду, - с готовностью ответила она и рванула из комнаты.
Анджела Смит была доброжелательной женщиной, особенно к людям, приносящим фирме ощутимый доход. Она за версту чуяла людей, за плечами у которых стоят большие деньги. И еще ни разу «крупная рыба» от нее не уходила. Милена Брукс была лучшие ее приобретением, учитывая, что за последнее время принесла ей несколько миллионов прибыли. Теперь перед Анджелой сидел очередной богач, предложение которого очень привлекало. Стук в дверь отвлек от созерцания посетителя, который с показным (как она думала) любопытством рассматривал фотографии на стенах.
- Вы звали меня? – Мина легко впорхнула в кабинет еще не видя ее посетителя.
- Да, Милена, у меня к тебе предложение, – она показала на кресло напротив ее стола и рядом с посетителем. – Мы вот тут с мистером Сайдманом подумали… - она даже не заметила, как побледнела Милена только от одного его имени.
Крис внимательно наблюдал за девушкой, и ему доставила искреннее удовольствие ее реакция. Он все рассчитал правильно: после показа количество посетителей его заведений резко возросло, отчего увеличился и приток материальных средств. Он понял, как можно использовать такой шанс, учитывая, что ему ОЧЕНЬ хотелось увидеть ее снова. После того, как она исчезла из его галереи, что-то незримо изменилось. Он привык к ней за прошедшую неделю: к ее мелодичному голосу, раздающему указания его работникам, к легкому запаху ее духов, незримо разнесшемуся по всем помещениям, к ее постоянным подколкам и язвительным замечаниям. Он и сам не заметил, как эта веселая девушка прочно поселилась в его мыслях. «Тьфу ты, наваждение!» - ругнулся он, неотрывно следя за каждым ее движением.
Мина осторожно присела в кресло, стараясь не выдать своего состояния. Это был ОН. Тот, чьего присутствия она боялась больше всего. Девочки правы, он надменен и неприступен, но как же он красив! Хотя, она где-то слышала, что мужчина не должен быть красивее обезьяны, иначе в жизни любой женщины главной подругой будет ревность. Теперь она понимала, что это такое. Она ревновала его ко всему, хотя и не имела на него никаких прав. Она так надеялась избавиться от этого чувства, когда он исчезнет из ее жизни, когда она съедет из его галереи. Мина уставилась на свои руки, стараясь не встретиться с ним глазами, боясь его власти над собой.
- Мисс Брукс, очень приятно видеть вас снова… - вкрадчиво протянул он, и ей пришлось поднять глаза, протянув ему руку.
Все, финиш… Оценивающие, холодные серо-голубые глаза проникли в самые затаенные уголки ее души, опустошая не хуже торнадо. Она попыталась отвернуться, но Крис уверенно держал ее тонкие пальцы в своей ладони, а потом… - «Боже, дай мне сил!» - поднес их к своим губам и легко поцеловал. Она непроизвольно дернулась, будто через нее провели электрический разряд. «Какие приятные у него губы», - блаженно сощурилась она. Крис с непонятной для него досадой констатировал факт, что ему было чертовски приятно держать ее руку в своей, и этот порыв (поцелуй руки) был так же спонтанен, как и его решение прийти сюда. Это снова разозлило его… Да что это с ним такое, в самом деле?! Почему только от одного ее взгляда, от одного ее прикосновения он готов орать от счастья на весь мир? Почему так приятно наблюдать, как в его широкой ладони мелко дрожат ее длинные холеные пальцы? Ну почему, черт возьми, эта молодая женщина так волнует его?!!
- Милена, - голос Анджелы заставил его отпустить ее глаза, отчего она радостно вздохнула. – Мы тут посовещались и пришли к обоюдовыгодному решению, что все последующие показы в течение года будут проходить в галерее мистера Сайдмана.
- Прости, что?! – чуть ли не взвизгнула Мина. «Только бы не грохнуться в обморок», - думала она при этом.
- А так как ты мой совладелец и отвечаешь за подобные мероприятия, то… сама понимаешь, - как будто не слыша ее продолжала вещать Анджела.
«Ну в чем я провинилась? Это видимо риторический вопрос. Что же мне делать, если каждое его слово, каждый его взгляд, каждое его прикосновение так на меня влияет?! Анджелу уже не переубедишь… Что ж, Рена была права, им пришло в голову отыграться на нас за тот показ. Ой, мамочки, что же теперь делать то?» Крис раздраженно дернул плечами, не понимая, почему у нее такой затравленный взгляд. Она не должна так на него реагировать. «А как должна?» - вдруг спросил кто-то в его голове, что еще больше взбесило его.
- Об остальном, я думаю, вы договоритесь лично у тебя в кабинете. Правда, Милена? – она резко посмотрела на начальство и утвердительно кивнула, приняв, наконец, решение. Он не сможет сломить ее волю, никогда этого не будет. Никогда…
Ой, лучше бы она не зарекалась…
Милена ворвалась в свой кабинет мрачнее тучи. Через минуту туда же мерной походкой зашел Крис, осторожно прикрыв за собой дверь. Что-то подсказывало ему, что легким разговор не будет.
- Что вы задумали, Крис Сайдман? – яростно выпалила он, понимаю, что только так она может сейчас обезопасить себя от его влияния.
- А что такого? – «Ага, решил скосить под дурачка. Ща, так я тебе и поверила!»
- Если мне не изменяет память, а она мне никогда не изменяет, вы облегченно вздохнули, когда я с вами попрощалась! Неужели вам снова захотелось моего общества?!
- Да ладно тебе, Мина… - беспечно махнул он рукой, но она прервала его.
- Я для вас Милена Брукс! – взревела она.
- Не бузи, красавица, - он искренне забавлялся ситуацией. И чего она так взбеленилась, даже покраснела. – Нам теперь дооолго придется работать вместе…
- Ну, если что, сам напросился, - зловеще прошипела Мина, бесстрашно смотря в его глаза.
- И что ты мне сделаешь? – ему даже стало интересно.
- Под венец потащу… - буркнула она и отвернулась.
Что-что, а вот такого ответа он не ожидали и, что называется, выпал в осадок. Весь лед, что до этого искрился в его глазах, вдруг растаял, оставляя живые эмоции – недоумение и восхищение. Впервые его поставили в тупик, впервые он не знал, что ответить.
- Хорошие дела… - протянул он, пристально смотря на Мину, будто пытаясь понять, пошутила она или нет. И вдруг ему до боли захотелось, чтобы она не пошутила, чтобы это было ее искренним желанием. «Приехали… - чуть не покрутил пальцем у виска он. – Ты ей еще предложение сделай…»
И тут его как будто кто-то толкнул к ней. Почувствовав его рядом, она резко обернулась и тут же прокляла все на свете. Он почему-то прерывисто дышал, и это как-то странно влияло на нее. Его глаза лениво изучали каждую черточку ее лица. Мина вздрогнула, когда почувствовала на своей щеке его горячую ладонь. Она никак не ожидала, что его пальцы окажутся такими нежными, что его такая простая ласка будет сводить ее с ума. Она так хотела закрыть глаза, но его горящий взгляд не отпускал ее, заставляя молить о пощаде. Он нежно очертил пальцами овал ее лица и провел по тухловатым губам, ощущая, как все дрожит внутри от напряжения, и наблюдая, как с каждым прикосновением все шире распахиваются ее глаза цвета неба. Она ничего не успела понять, а уже была в кольце крепких рук Криса, одна из которых гладила ее по спине, а другая зарылась в ее волосы. Не понимая, что делает, она вскинула руки и, запустив пальцы в его волосы, притянула к себе его голову. Его горячее, полное страсти, дыхание тут же обожгло ее кожу. Не желая больше терпеть, он резко притянул ее к себе и прильнул к ее губам.
Яростный поток неведомых ранее им обоим ощущений хлынул на них, опустошая. Он гнал их вперед словно гальку, крутил и не давал времени опомниться. Он медленно, как бы пробуя, изучал ее губы, заставляя ее всхлипывать от удовольствия и сдерживаемых эмоций. Каждое его прикосновение обжигало, оставляя заметный след под кожей. Еще ни одни губы не заставляли ее терять голову, но сейчас… сейчас ей уже не хватало воздуха, отчего в голове образовался вакуум, но она совсем не хотела, чтобы он остановился. Он решительно раздвинул ее зубы и медленно стал изучать языком ее рот, срывая неконтролируемые стоны из ее груди. Боже, что же они делают? Как его угораздило так вляпаться? Он понял, что еще минута таких поцелуев, когда он уже не сможет себя контролировать, чревата последствиями. Она сводила его с ума, подчиняя его волю, чего он не позволял никому. Крис резко отстранил ее от себя, наблюдая за ее реакцией. Мина резко открыла глаза и прикрыла рот рукой, чтобы не закричать. Она оторопело смотрела на него, видя его изучающий взгляд, пытаясь привести мысли в порядок. Через минуту только одна здравая мысль крутилась в ее голове:
- Это больше не должно повториться, - тихо, но твердо произнесла она, поразив его сталью в голосе. В этот момент она его восхищала: голубые глаза сверкали сталью, пальцы судорожно сжаты, а на щеках горит предательский румянец. А потом он погрустнел, поняв, что подобное действительно больше не повториться, только если он будет добиваться этого. Только вот он не желал вставать на одно колено перед этой девушкой, предпочтя осторожный (проще говоря, вооруженный) нейтралитет. Судя по всему, она пришла к этому же решению, так как спокойно устроилась в своем кресле и приглашающим жестом указала на кресло напротив ее стола.
Жаль…
***
Крис никак не мог понять, чего это Дариен приперся к нему в офис, чего не делал уже очень давно. Они вдвоем основали этот бизнес, но с годами Дар отошел от дел и занялся другим, а вот Крис не бросил свое детище, развивая и расширяя его деятельность. Теперь у него было несколько зданий – и картинная галерея, и клуб, и выставочный зал, в данное время используемый для модельного бизнеса. Честно говоря, он уже проклял все на свете за тот свой порыв – поиздеваться над Миленой Брукс. С каждым днем она все больше западала ему в душу, он все больше понимал, что она не просто очередная холодная красотка, а теплая душа, способная перевернуть всю его жизнь. А вот этого он отнюдь не хотел. Его вполне устраивала та жизнь, которой он жил до сих пор. Он не хотел, он упирался ногами и руками, чтобы ее влияние на него не увеличивалось, но… Но вот только ничего не выходило!!!! Крис понял, что ничего не получится из его сопротивления в тот момент, когда увидел ее на подиуме в том золотом великолепии. И это его ТАК злило, как еще ничто за всю его жизнь, учитывая, что она постоянно его выводила из равновесия.
Дариен сидел в его кабинете уже с полчаса и даже не предпринимал попытки заговорить. Как самый старший и мудрый (тоже мне премудрый старец!) в их кампании, он тоже не делал попыток заговорить, поэтому в кабинете стояла гробовая тишина, прерываемая только шелестом бумаг. «Да, старик, глубоко же тебя зацепило!» - мрачно думал Крис, зарывшись носом в очередной документ. Однако голоса из соседнего помещения, где был устроен подиум, и резкая смена деятельности друга отвлекли его от дел. Дариен резко вскочил с кресла и, приоткрыв дверь, застыл соляным столпом. Крис бесшумно, как кот, подкрался к собственной двери, проклиная всех и вся, и прислушался.
- Мина, это так здорово! – разнесся по помещению колокольчик голоса Серены, заставив его друга вздрогнуть. – Думаю, что ты снова будешь иметь оглушительный успех!
- Угу, - кисло отозвалась Мина, присаживаясь на край подиума. Крис непроизвольно нахмурился, стараясь отгадать, отчего она такая грустная сегодня. – Оглушительный… как обухом по голове.
- Ты чего? – Серена присела рядом с подругой и мягко накрыла ее руку своей. – Что с тобой, Мина? Я в последнее время тебя вообще не узнаю. Такое чувство, что ты угасаешь…
- Глупости… - прошелестел ее голос.
- И вовсе не глупости! – возразила Рена, вскакивая. – Ты больше походишь на тень той Милены, которую я знаю! Ты когда себя в последний раз в зеркале видела?!
- Буквально сегодня утром, - язвительно ответила Мина, но глаз не подняла. – Я, похоже, с ума схожу… - тихо пролепетала она, сосредоточенно разглядывая маникюр.
Серена как-то странно посмотрела на подругу и решила сменить тему. Заприметив невдалеке микрофон, она рванула в его сторону. Милена продолжала неподвижно сидеть, внимательно прислушиваясь к действиям подруги. Не могла же она сказать, что больше всего на свете сейчас хотела бы снова ощутить его губы на своих губах, его сдержанную и поэтому такую желанную ласку, снова почувствовать тот огонь, что разгорался в нем в ее присутствии.
- Можно мне что-нибудь спеть? – вопрос был настолько неожиданным, что Мина вскинула голову и уставилась на подругу.
- Конечно, - вдруг весело ответила она, подключая систему звука. – Что будем петь?
- Хм… - неопределенно хмыкнула Серена и выпрыгнула на импровизированную сцену и прикрыла глаза, настраиваясь на песню. Она прекрасно понимала, отчего Милена такая грустная последнее время, у нее внутри тоже было также больно и пусто. Вздох…
Every night in my dreams
I see you, I feel you
That is how I know you go on.
Far across the distance
And spaces between us
You have come to show you go on.
Near, Far, wherever you are
I believe that the heart does go on
Once more, you opened the door
And you''re here in my heart,
And my heart will go on and on…
- Рееенааааа! – громко простонала Мина. – И так на душе кошки скребут, еще и ты слезные песни поешь! – она выхватила у той микрофон. – Прям безнадега какая-то!
Серена притворно поджала губы и спрыгнула со сцены. «Тоже мне, звезда эстрады!» - говорил весь ее вид. Все знали, что Мина обожает петь и всегда приходит в хорошее расположение духа, когда «музыка наполняет ее существо». Это выражение когда-то произнесла сама Милена, когда в каком-то ресторане ее попросили спеть на бис. Она тогда выглядела такой счастливой, чего не скажешь о сегодняшнем дне. «Что б тебе пусто было, Крис Сайдман…» - злобно подумала Рена, наблюдая за подругой. Конечно, голос у нее был просто супер, она даже когда-то выиграла какой-то музыкальный конкурс, когда они учились в колледже.
Aimer c'est ce qu'y a d'plus beau
Aimer c'est monter si haut
Et toucher les ailes des oiseaux
Aimer c'est ce qu'y a d'plus beau
Aimer c'est voler le temps
Aimer c'est rester vivant
Et brûler au coeur d'un volcan
Aimer c'est c'qu'y a de plus grand…
Красивый нежный голос ворвался в его мысли, заставив задрожать ту самую потайную жилку, которая отвечала за его отношения с людьми. Крис был заворожен, околдован, он был… влюблен?! ВЛЮБЛЕН!!!!????? Нет, это просто невозможно, нереально! Он сопротивлялся, но ее голос – это что-то нереальное, что-то подобное волшебству. Ему вдруг захотелось подойти к ней и нежно коснуться ее щеки, запустить пальцы в ее шикарные волосы, струящиеся по спине, заглянуть в ее невозможно голубые глаза… Он зажмурился, прогоняя наваждение. «Куда тебя несет, Крис Сайдман? Любви захотелось?! Нежности день за днем!?» - он старался раздраконить себя, но разум будто атрофировался, околдованный ею, как дурманом, а сердце просто требовало… Сердце?! С каких это пор он слушался сердца, а не холодный расчет вел его? С каких это пор… «Да с тех самых, - язвительно прозвучал голос внутри него, - как ты встретил ЕЁ! С тех пор, как ОНА вошла в твою жизнь, разгромив всю его упорядоченность…» Все, это уже диагноз… он говорит сам с собой. Пора избавится от этого наваждения, только как. Напиться? Ну нет, это любимое занятие Нельсона, да и башка наутро трещать будет. Завести женщину? И что, постоянно сравнивать ее с девушкой мечты?
- Да что такое, черт возьми, со мной происходит?!!! – сдавленно процедил он сквозь зубы, привлекая ненужное внимание друга. Однако тот только понимающе кивнул головой и снова отвернулся, только это его понимание еще больше взбесило хозяина кабинета. Злоба распирала его и, протопав по мягкому ковролину, он плюхнулся в свое кресло и с остервенением продолжил заниматься делами. Только – вот ведь незадача! – строчки разбегались, как тараканы, а мысли постоянно возвращались к богине, чей голос так сильно взволновал его.
…Aimer c'est plus fort que tout
Donner le meilleur de nous
Aimer et sentir son coeur
Aimer pour avoir moins peur…
Мина не замечала, как по щеке ползет одинокая слеза. Как ей хотелось, чтобы он подошел, сжал в своей большой ладони ее пальцы, пусть ей даже будет больно, коснулся ее щеки, заглянул в глаза. Боже, его глаза – это целая вселенная. Такая далекая и холодная, отчужденная, но в то же время такая родная и любимая. Она уже знала каждую искорку этих глаз, так изначально напоминавших ледники Арктики, а теперь… теперь она видела в них тишину водопада и отражающееся в нем небо. Там не было льда, который он постоянно пытался напустить на себя в ее присутствии, там был нереальный холодный огонь, завораживающий и пугающий, притягивающий и замораживающий одновременно. Она так боялась смотреть ему в глаза, опасаясь его проницательности, боясь, что он проникнет на самые дальние глубины ее души и все-все поймет…
…Aimer…
Она замолчала, надеясь, что подруга ничего не поняла. Ага, как же не поняла… Серена заинтересованно смотрела на подругу и, хитро прищурившись, в уме рисовала подвенечное платье. Даже невзирая на то, что у нее самой на личном фронте дела складывались просто ахово, она все видела и все понимала. Серена знала, что Крис Сайдман – тот еще орешек и без боя не сдастся, что его сердце – это неприступная крепость, что его душа – потемки. Но в то же время она видела его взгляд, которым он провожал ее на том показе и то отчаяние, что промелькнуло в его глазах. Значит, не все потеряно и у Мины есть ого-го какой шанс!
- Ну, и кто он? – попробовала она начать разговор и вывести подругу из аморфного состояния.
- О чем это ты? – вскинулась Мина, аккуратно пристраивая микрофон на столик.
- Ну кто тот мужчина, что заставляет тебя гореть в жерле вулкана?! – она хитро прищурилась, наблюдая, как у Мины округляются глаза.
- С каких это пор ты стала понимать по-французски? – решила сменить тему Мина.
- Ты же помнишь, что в том году я работала с французами? Вот… Мне надоело беспокоить переводчика каждый раз, когда нам надо было пообщаться, и я попросила Шарля, он говорил по-английски, помочь мне с языком. – Рена скользнула за барную стойку. – Уууу, сколько у вас тут всего, мистер Сайдман, - в восхищении протянула она, не заметив, как при его имени дернулась подруга. – А в этом году я уже пару раз сгоняла в Париж на доработку эскизов, ну и в языке поднавтыкалась. Слушай, Мина, как думаешь, если я тут немного похозяйничаю, никто не будет против? – и, не дождавшись ответа, выхватила с полки пару бутылок и шейкер. – А ты от вопроса не уходи… Так кто он?
- А кого ты каждую ночь чувствуешь и видишь во снах? – вопросом на вопрос ответила Мина, язвительно смотря на дрогнувшую спину Рены.
- Ничья, - провозгласила она, равномерно потрясывая шейкер. – Да что же это за жизнь то такая?! – вдруг со стоном протянула она. – Работаешь как лошадь, ни секунды для отдыха и личной жизни…
- А у тебя она есть, личная жизнь то? – тихо спросила Мина, усаживаясь на высокий стул перед стойкой.
- А у тебя? – да, это заразно, отвечать вопросом на вопрос. - Опять ничья, - буркнула Серена, снимая с подставки два бокала и разливая в них полупрозрачную манящую жидкость. - Держи, пей, - протянула она один бокал Мине и пригубила из своего. – До чего, Милена, дошло… Мы с тобой, вместо того, чтобы пойти развлечься в какой-нибудь клуб, сидим у тебя на работе и по тихой тырим спиртное… Мина…
- Мммм, - вяло откликнулась она, потягивая коктейль.
- Пойду я, наверное, - нерешительно протянула она, допивая свою порцию. – И не кисни, все будет хорошо. Все должно быть хорошо…
- Ты уверена? – с какой-то надеждой в голосе спросила она.
- Ну конечно, - немного покривив душой воскликнула Рена, копаясь в своей сумке, чтобы не смотреть подруге в глаза. – Ты только на Литу посмотри.
- Да, ты права, - Мина залпом допила коктейль и, расправив плечи, соскочила на пол. – Хватит кукситься, еще полно дел.
- Ну вот, - протянула Рена, с удовольствием наблюдая за этими метаморфозами, – совсем другое дело… - и весело подмигнув, легко выскочила за двери, оставив Милену в приподнятом настроении.
***
Мина изо всех сил сдерживала рвущуюся зевоту, но раздраженные долгой работой на резком свету глаза уже слезились так, что она плохо видела в двух метрах от себя. Она так устала, что еле передвигала ногами. Вот уже примерно месяц, как она поселилась между двух огней - своим офисом и галереей Криса. Она от всего этого устала так, что хотелось сесть на пол и банально разреветься. Он ей так нравился, ей так хотелось вновь почувствовать вкус его губ и жар его прикосновений, но он был иногда так недоступен и холоден, а иногда был таким родным и близким… Она еще никогда не встречала подобного мужчину, который и холоден, и близок к ней одновременно. Сегодняшний бесконечно долгий день окончательно ее доконал и теперь она мечтала только о своей теплой мягкой постели с воздушным одеялом. Пройдя на автопилоте через главный зал галереи и выключив весь вспомогательный свет, Мина толкнула входную дверь и… похолодела. Дверь была безнадежно заперта. Она еще раз дернула ручку двери, потом еще раз, пытаясь раздраконить себя, а потом со злости пнула ее так, что задрожали стекла в окне рядом.
- Ты пытаешься выломать дверь? – вкрадчивый голос со спины так ее испугал, что она взвизгнула и резко развернулась.
Он стоял там, но что-то в его виде смутило девушку. Она внимательно присмотрелась, не обращая внимания на его усмешку, и отметила залегшие под глазами тени и чуть пожелтевшие от усталости виски, покрасневшие от долгой работы с бумагами глаза. Он как всегда был безукоризненно одет, только вот пиджак распахнут, руки небрежно засунуты в карманы брюк и чуть распущен галстук. Она не знала, как долго они так стояли, только его насмешливая улыбка больше не скользила по его губам, а его глаза внимательно изучали ее. Надо было что-то сказать…
- А, это вы, мистер Сайдман… - на выдохе сказала она, наблюдая, как он поморщился от такой фамильярности.
- Ну да, а кого ты еще думала тут увидеть? – но его вопрос остался без ответа, что его абсолютно не устраивало. – Ты не ответила на мой вопрос. Ты пытаешься выломать дверь?
- Нет, я пытаюсь уехать домой и хоть немного поспать! – в раздражении выпалила она и еще раз ударила по двери кулаком.
- Не стоит так дубасить дверь, Мина, она от этого не откроется. Дело в том, что ровно в полночь Стюарт закрывает все двери в данном здании, сдает на внешнюю сигнализацию и, отключив до утра свой телефон, едет домой… - он наблюдал как ее лицо покрывается бледностью.
- И что же мне делать? – «Ага, видимо, отвечать мне ты не собираешься. Что плечами пожимаешь? И не стыдно вам, мистер Сайдман, издеваться над уставшей девушкой? Угу, видимо, не стыдно… Чего ж теперь делать-то? Спать на полу?!» - А где же спите вы, мистер? Неужели в своем кабинете на диванчике? – она так старалась придать своему голосу побольше язвительности, но усталость делала свое.
- Зачем же? – он раздраженно вскинул бровь. «Все-таки этой девчонке удалось довести меня…» - У меня очень удобная квартира наверху в два уровня, - она уставилась на него так, будто впервые увидела. Ну откуда она могла знать, что это здание ПОЛНОСТЬЮ его владение? – И если ты не будешь больше язвить, я приглашу тебя к себе домой и устрою на ночлег со всеми удобствами.
- Как это мило с вашей стороны… - пропела она, но в то же время согласно кивнула.
- Ты только посиди тут пока немного, я документы в сейф уберу, - выпалил он как будто с облегчением и направился в свой кабинет.
Мина в растерянности от такого его поведения плюхнулась на край подиума и попыталась собрать мысли в кулак. Ничего не получалось… Она представить не могла, как она проведет с ним целую ночь под одной крышей. Как ей избежать его влияния? Что делать, если такой, какой он сейчас, Крис интересовал ее чрезвычайно. За последнюю неделю их отношения из разряда осторожного нейтралитета перешли в нечто напоминающее взаимопонимание, хотя он назвал это «быть друзьями». Мина чувствовала, что с каждым днем все больше теряет контроль над собой в его присутствии, с каждым днем ее все больше тянет к нему и с каждым днем все больнее терпеть его отчужденность и холодную насмешку. Она уже поняла, что это своеобразный барьер, который он выстроил, чтобы бороться с такими, как она. Но ведь она лучше и он стал так дорог ей! «Нет, это неизлечимо. Я с ума схожу…» Она спрятала лицо в ладонях и, потерев глаза, задумалась, да так, что снова не услышала его шагов.
- Да ты уже спишь, красавица… - тихо прозвучал его голос над ней, но у Мины даже не хватило сил подняться и ответить. В следующий миг она была подхвачена сильными мужскими руками, отчего стало очень тепло и уютно. Она обхватила его за шею и прижалась к его груди, даже не заметив, как он еще теснее прижал ее к себе. Когда она схватила его за шею, внутри что-то взорвалось и заполнило мозг белым светом, стало нестерпимо трудно дышать. Она была такой легкой, как пушинка, что он мягко улыбнулся, благодаря небеса за ее дремоту. Он с силой толкнул дверь и по широкой винтовой лестнице поднялся в свои апартаменты.
Мина вяло открыла глаза. «Где я? Мне мягко и удобно, значит я на кровати, но это не моя кровать. Да и одеяло не мое… И вообще все вокруг не мое… - Она села, поджав под себя ноги, и попыталась вспомнить, что же было сегодня вечером. – Тааак, похоже, я у Криса дома. Мало того, я в его спальне». С трудом встав с кровати и отметив отсутствие туфель, она, закутавшись в укрывавший ее плед, вышла из комнаты и пошла на звук…
Первым делом Крис прошел в свою спальню и, пристроив Мину на кровать и закрыв ее пледом, пошел в кабинет. Скинув пиджак и надоевший за день галстук, он с тяжелым вздохом опустился на кожаный диван, украшавший помещение. Сна не было ни в одном глазу, и виной всему была богиня, мирным сном спавшая на его кровати и не подозревающая, какую бурю чувств вызвала в нем. Нужно было отвлечься, и хорошим предлогом стал заурчавший желудок…
Мина вышла в просторное помещение при ближайшем рассмотрении оказавшееся кухней. Правда на кухню это походило в последнюю очередь: высокий скошенный («Это что, мансардный этаж?») потолок с огромным окном, задрапированным какой-то симпатичной шторкой, стены задекорированные старинным темным камнем, как это показывают в исторических фильмах, старинной работы светлого дерева буфет и рядом с ним бежевый кожаный диван и овальный стеклянный столик на хромированных ножках. Комнату разделяла высокая барная стойка, за которой начиналась мечта любого повара – кухонный гарнитур со всеми возможными и невозможными прибамбасами. По помещению витал умопомрачительный аромат, отчего желудок болезненно сжался, а рот наполнился слюной. Она так внимательно рассматривала обстановку, чтобы не концентрироваться на ее хозяине, но его голос привел ее в чувство.
- Может, присядешь? – он уже несколько минут наблюдал, как она с полуоткрытым ртом рассматривает обстановку его квартиры. Это его умиляло… Правда теперь она каким-то замутненным взглядом смотрела на него, заставляя внутри него разгораться неистовому огню.
«Мать моя женщина… Какой же он… Ммммм, Боже, помоги мне!» - у Мины по тихой съезжала крыша. И было от чего… За то время, что девушка умиротворенно спала в его кровати, он успел переодеться в светло-голубые потертые джинсы и домашнюю рубашку, оставив ее на выпуск. В одной руке он сжимал лопаточку, а другой придерживал сковороду, на которой что-то аппетитно шкворчало.
- Если хочешь, можешь принять душ или посидеть в ванной, - снова попытался он начать разговор, но она продолжала упорно молчать и смотреть на него. – Там и халат есть… - мягко добавил он.
- А чего у тебя нет? – вдруг спросила она и внезапно покраснела под его удивленным взглядом. – Лучше я в душ пойду… - пробормотала она и развернулась, чтобы уйти, но была остановлена его голосом.
- Подожди… - Мина медленно обернулась, ругая себя на все лады. – Почему ты спросила? – она в ответ пожала плечами. – Ты думаешь, у меня все есть? - утвердительный кивок. Крис раздраженно передернул плечами, и Мина вживую смогла увидеть, как холодные ледники Арктики заполнили его глаза, сделав их колючими, а потом он отвернулся, уделив все свое внимание готовке. – Ты можешь делать все, что хочешь, - холодно бросил он, шуруя у плиты.
Она так расстроилась, что готова была расплакаться. В расстроенных чувствах она пошла изучать его квартиру и, набредя на ванную комнату, решила принять душ. Теплые струи воды омывали все ее тело, согревая каждую клеточку, но ей было холодно изнутри. Присев на дно джакузи она громко разревелась, уткнувшись в колени, до икоты, до заикания. Она потеряла счет времени: слезы смыла вода, дрожь успокоилась, оставив после себя пустоту. В этот момент раздался стук в дверь:
- Если ты и дальше будешь там сидеть и реветь, то ничего хорошего не надумаешь, только простудишься… - он говорил твердо, но Мина каким-то шестым чувством поняла, что он уже не так сердит. – Выходи давай, хватит там прятаться.
Через пару минут она тихо вышла из ванной и, проскользнув мимо его кабинета, откуда слышалось шуршание бумаг, зашла в знакомую спальню. «Интересно, сколько девушек здесь было до меня?» - почему-то эта мысль принесла только досаду. Она присела на мягкую перину и задумчиво погладила шелковистое покрывало. Она недоумевала, сердилась и одновременно пребывала в каком-то одурманенном состоянии: еще ни один мужчина в этом мире не заставлял ее столько думать о нем, не вводил ее в стопорное состояние. Она, черт возьми, никогда не плакала так много, как встретив его!!! Девочки всегда говорили, что она всегда похожа на солнце – в любой ситуации, как бы плохи не были дела, она улыбалась всему миру. А что сейчас? Она готова разреветься по любому поводу. «Может, дело в том, что я измоталась физически, и сил на сдерживание негативных эмоций совсем не осталось? А может, дело в том, что я влюбилась в неподходящего мужчину и не хочу этого признать? Нет, нет и еще раз НЕТ… Этого просто не может быть… Или может?» С такими мыслями она откинулась на подушки и, закрывшись воздушным одеялом по самый нос, вдыхая приятный мужской аромат, провалилась в долгожданный сон.
«Почему она так себя ведет? Я что, похож на зверя?! Наверное, я чего-то в этой жизни не понимаю…» Крис бесполезно пытался углубиться в дела, чтобы отвлечься. Он проштудировал уже несколько договоров, но суть ни одного из них так до него и не дошла. Черт! Он резко встал из-за стола, и ноги сами понесли его к собственной спальне. Черт, черт!! «Таааак, кажется, я разучился контролировать собственные желания. Это еще что такое за выкрутасы?! Почему я должен так реагировать на нее? Почему именно на нее?!!! Черт, черт, ЧЕРТ!!!» Тишину кабинета разрывало только мерное тиканье больших напольных часов и тихие шаги – от стены к стене. Он сто раз повторил себе, что в его жизни не может быть ничего, связанного с нею, но… Стоило признать, что в последнее время его разум абсолютно не сходился по мнению с его желаниями, а желал он только ЭТУ девушку, только ОНА нужна ему, только ЕЙ удалось пробиться через барьер его надменности и холодности к людям, и это не испугало ее, как пугало всех. «Да, это явно не лечится оперативным путем. Нет, это ни в какие ворота не лезет! Я уже… полчаса… сижу и думаю, как заполучить девушку, из-за которой я схожу с ума и знаю, что она тоже влюблена в меня!... ВЛЮБЛЕНА в МЕНЯ??!!! Кажется мне как-то сказали, что меня нельзя любить, что я не достоин любви… Ну все, приехали, я теперь начал заниматься самокопательством. Бред какой-то». И в этот момент раздался крик…
Она сопротивлялась, как могла, пытаясь спасти девочек. Она выхватывала их из рук тьмы, но ничего не получалось. И так было всегда, ей никогда не удавалось спасти их, - черная пустота затягивала их в себя, лишая ее тепла и дружбы любимых ею людей. А потом она увидела ЕГО, спокойно идущему к тому темному пятну, которое из сна в сон убивало все вокруг нее. И в этот момент она закричала так, как не кричала никогда в жизни. Она должна была его остановить, но он ее не слышал. Она пыталась догнать его, но чем быстрее она бежала, тем дальше она оказывалась от него. «СТОЙ!!!!» - но не услышала ни звука. Ей было так страшно, как никогда, спину покрыл холодный пот, в голове стучали отбойные молотки. Она должна была его спасти любой ценой, - и это было откровение, явившееся ей. И тогда она попросила тьму: «Пожалуйста, отпусти, не забирай! Пожалуйста, НЕ НАДО! Я не хочу, я не смогу так! Ну, пожалуйста!!!» И в этот момент она услышала его голос, доносившийся из тьмы: «Мина! Мина, очнись!»
Он испугался. Он прирос к полу, как только влетел в собственную спальню и увидел ее. Она металась по кровати, как в бреду, ее пальцы судорожно вцепились в простыню, на лбу выступили капельки пота. Ее губы что-то судорожно шептали, она пыталась кого-то звать. И все ЭТО было так страшно… Он соляным столпом стоял пару минут, а потом рванул к ней, схватил ее за плечи и стал трясти. Он звал ее по имени, он уже практически умолял ее проснуться, вынырнуть из кошмара, и – О БОГИ – какое же это было счастье, когда она открыла мутные глаза и уставилась на него.
- Крис, - прошептала она и, вцепившись в его рубашку мертвой хваткой, спрятала лицо у него на груди.
- Тшшшш, моя маленькая, - он качал ее на руках, нежно поглаживая по спине и тормоша волосы на затылке. – Тихо, красавица, все страшное закончилось, тихо. Ты здесь со мной, и тебе больше ничего не угрожает.
- Угу, - неопределенно промычала она и еще крепче обняла его, сжав кулачки у него за спиной. – Не уходи, пожалуйста, - тихо попросила она, вызвав на его лице мягкую улыбку.
- Что случилось? - она упорно молчала. – Почему ты так кричала?
- Это мой кошмар, - она вскинула голову и встретилась с его глазами, говорившими язвительно «Это я понял». – Он преследует меня уже не первый год, но первый раз мне было так страшно и одиноко. Там почему-то все погибают, их отнимают у меня. Я кричу, тяну, пытаюсь догнать, но ничего – понимаешь? – ничего не могу изменить.
- Но ведь я здесь, рядом с тобой, и я никуда не денусь… - это прозвучало как обещание, как признание.
Поняв это, Мина, все еще не веря в свое внезапное счастье, внимательно посмотрела на него, но, встретив его серьезные глаза, залилась краской. В ответ она только прижалась к нему и робко коснулась своими губами его губ. Поцелуй, начавшийся только как знак благодарности, вдруг разжег такое неистовое пламя внутри них обоих, что стало не то что трудно дышать, но и думать. Каждое движение друг к другу отдавало тупой сладкой болью, заставляя стонать от удовольствия. Его губы, сухие и немного прохладные, приятно холодили ее кожу, когда он делал ими дорожку к ее шее. «Ели мы сейчас не остановимся, дороги обратно уже не будет», - промелькнула мысль сквозь помутневшее сознание. С неохотой отстранившись от ее нежной кожи, пахнущей цветами, он поцеловал ее в лоб и уложил на подушку, прикрыв одеялом.
- А теперь спи, - почти приказал он, шутливо щелкнув ее по носу. Ее лицо озарила улыбка от которой он практически ослеп и поторопился обратно в спасительную тишину кабинета. Но в дверях он обернулся на ее голос.
- Крис, - ее сонные глаза смотрели на него так серьезно, как никогда. – Спасибо… - и она спокойно провалилась в сон.
Больше кошмары не будут мучить ее…
С легкой улыбкой она провалилась в долгожданный сон…
***
Ее разбудил какой-то навязчивый звук, противно въедавшийся в сонный мозг, и только через пару минут она сообразила, что это ее телефон надрывается, источая из своих недр звуки «Вальса цветов» Чайковского. Только один человек мог звонить ей именно так…
- Ммммм, - на большее она была не способна.
- Мина, это ты? – голос подруги был немного встревожен.
- А на кого это похоже? – ответила она.
- Мина, ты что, еще спишь? В это-то время?! Ты не заболела?!! – голос стал еще обеспокоенней.
- А сколько времени? – и она машинально посмотрела на прикроватную тумбочку, где еще накануне приметила очаровательный будильник. – Язви меня в душу, уже, что, полдень?!!! Неужели я проспала полдня?!!
- Вот и я о том же, - хмыкнули на том конце связи. – Впрочем, я звоню не за тем, чтобы поднимать тебя с кровати. Кстати, я звонила тебе домой, там мне никто не ответил…
- А я не дома, - не подумав бросила в ответ Мина и тут же прикусила язык, но… слово не воробей. – Не молчи так язвительно и удивленно, я провела остаток ночи на работе, меня тут заперли и забыли, - все-таки доля правды в ее словах булла, как ни крути.
- Угу, - неопределенный ответ, значащий, что оправдание было так себе, но оно принято. – Мы с Литой сегодня вечером устраиваем девичник и ждем тебя. Девочкам я уже позвонила, Лита что-нибудь сварганит эдакое, она на это мастерица.
- Заметано, - Мина встала с кровати и прошлепала по ковру к огромному зеркалу. – О, Боги… - простонала она, увидев свое отражение.
- Что-то не так?
- Да все не так, Рена! – простонала она и вдруг рассмеялась. – Хотя, нет, Рена, все просто отлично! Ты знаешь, я счастлива!
- Я рада за тебя, подружка, - с улыбкой ответила Серена. – До вечера…
- Да, до вечера… - захлопнув крышку телефона, она направилась все в ту же кухню, откуда умопомрачительно пахло свежемолотым кофе.
Он был там, как всегда неотразимый: в костюме и при галстуке, - и попивал из большой толстостенной кружки горячий кофе. Перед ним лежали какие-то газеты и бумаги, которые он отчаянно штудировал, стараясь догнать упущенное ночью время. Мина застыла в проеме и любовалась им, стараясь пока не привлекать его внимания. Но он почувствовал ее присутствие и вскинул голову.
- Доброе утро, соня.
- Почему ты меня не разбудил? – шутливо-обиженным тоном вопрошала она, в шутку надув губы.
- Ты так спала… Мне было стыдно будить тебя, я подумал, что лишние пара часиков сна тебе совсем не повредят. Я был не прав? – он вопросительно вскинул бровь, и она, улыбнувшись ему в ответ, подошла и обвила его шею руками. Он молчал, не зная как реагировать. Впервые он растерялся.
- Спасибо… - прошептала она ему на ухо так, что по его спине прошлись мурашки.
- Всегда пожалуйста, - слишком поспешно ответил он. – Мина? – решился он через пару минул, когда она уселась напротив на высокий стул перед стойкой, а он налил ей полную кружку кофе и пододвинул корзинку с круассанами.
- Мммм? – промычала она с набитым ртом, заинтересованно смотря на мужчину напротив, который каждую минуту привносил в ее жизнь какие-то сюрпризы.
- Что ты делаешь со мной? – в ее голубых глазах поселился вопрос. – Может ты ответишь, почему в твоем присутствии я чувствую себя таким… так… - он не находи слов.
- Потому, что ты влюблен, - лаконично ответила она, отламывая очередной кусочек от булочки.
- А ты? – «Так вот, что тебя интересует? Вот почему ты так маешься…»
- Я? – он кивнул. – Ну что я?.. Я уже давно сошла с ума… - и тихо добавила - …от тебя.
Часть 4. «Покорение» или «В тихом омуте…»
***
Эми плавно опустилась на бортик бассейна и поежилась. После горячей сауны, где она просидела добрых полчаса, вода казалась очень холодной. Ей так нравилось плавать именно здесь, наслаждаясь мягкостью воды, обтекавшей тело и мягко ласкающей его. Только ей разрешали задерживаться после закрытия, когда в бассейне не оставалось ни одного человека. Этим она была целиком и полностью обязана Лите, ведь данный спорткомплекс принадлежал не кому-нибудь, а Нефриту. За последний год она сжилась с этим местом, считая его своей второй стихией, после работы и учебы. Здешние тренера по плаванию даже прозвали ее «дельфином», конечно за глаза, но ей это даже нравилось. Несколько раз Эмили предлагали участвовать в соревнованиях, но она неизменно отказывалась, ссылаясь на то, что плавание – это ее страсть, а не работа.
Она плавно соскользнула в прозрачную бирюзовую воду, прислушиваясь к ощущениям и привыкая к покалыванию под кожей. Когда сердце более-менее вошло в свой привычный ритм, Эми вылезла из бассейна и направилась к стартовой тумбе. Пора было приступать к обычным упражнениям – 50 кругов по дорожкам бассейна. Теперь главное – не сбиться с ритма. Легко оттолкнувшись от тумбы и практически без брызг войдя в воду, Эмилия сделала первые броски руками, настраиваясь на привычный ритм вольного стиля. Самое интересное, что именно в такие минуты в ее голове возникали мысли, которые потом она выкладывала в своих статьях.
Три мощных броска руками и вдох, и снова, и снова…
«Есть ли ответ, кто больше приносит разрушений, внешний или внутренний враг, жаждущий власти. Кто быстрее вгоняет все во тьму, делая бессмысленным существование людей, ввергая упорядоченный мир в хаос, делает друзей и родных врагами? Когда сын идет на отца, брат на брата только потому, что одни верят в старый мир, а другие – в новый порядок? Когда у каждого своя «правда», мир раскалывается на части, былой уклад рушится, выворачивая мир наизнанку. Если в Европе рушится Империя, то всегда так, что грохот этих разрушений отдаётся в веках. Если идет война за власть и мировое господство, то так, что итоги этой борьбы становятся поучительным уроком еще для многих будущих поколений. Но за пеленой собственного величия, мало кто способен извлечь урок из прошлого…».
Снова глубокий вдох, мощные броски руками…
«Когда во Франции впервые раздались звуки вольной Марсельезы, когда пала Бастилия, бывшая оплотом королевской власти, впервые вся монархическая Европа призадумалась. Насколько крепко стояли они на ногах, насколько долговечно было их могущество теперь, когда низший по их меркам класс поднял голову с требованиями услышать их голос. Первая французская революция – как первая ласточка к переосмысливанию старого строя. Скольких жертв можно было избежать, не проливались бы реки крови, не было бы случайно попавшихся под руку невинных людей, если бы грустный опыт первой в Европе революции был серьезно воспринят монархиями. Некоторые успели сориентироваться, передав практическое управление парламенту, став только первым лицом державы, а другие – не смогли или слишком рассчитывали на свое могущество, невзирая ни на что…»
Остановившись ненадолго у бортика бассейна, Эми постаралась отдышаться. Сегодня стандартные 50 кругов давались с трудом. Может быть потому, что она устала за последние дни, может потому, что голова пухла от идей и мыслей, а может, - из-за зеленоглазого красавца, съедавшего ее глазами на показе мод, устроенном с легкой руки Милены. О нем думать было нельзя хотя бы потому, что они из разных миров, из разных Галактик, и если ее мир взорвется, он услышит отзвук взрыва только через пару дней. Он был слишком нереален для ее упорядоченного мира, он в него никак не вписывался, он мог одним взмахом руки разрушить всё, что с таки трудом было ею создано. Она понимала, что это банальный страх оказаться незащищенной и слабой перед новыми трудностями, перед чувствами, которые никогда не будоражили ее душу. Она была сама расчетливость, а он, судя по всему, обладал взрывоопасным характером, был ветреным и иногда даже коварным. Она где-то читала, что люди с зелеными глазами обычно очень хитры и вместе с тем нежны и любвеобильны. Именно поэтому она не хотела, не желала думать о нем, мечтать о чем-то большем, чем просто флирт. Ее ум говорил ей, что это невозможно, что каждый ее шаг равносилен падению в бездну, что каждое мгновение, проведенное в мыслях о нем, все больше затягивает ее на незнакомую территорию. Поэтому… лучше думать о работе… Она снова оттолкнулась от бортика и окунулась, как ее тело в прохладную воду, в мир мыслей.
«Германия, Швеция, Франция – вот великие имперские державы, которые поразил вирус, рожденный где-то в дебрях российских золотых и алмазных копий. Российская Империя – такой дикий, огромный и богатый край, и многим хотелось получить частицу этого богатства. Но, будучи мировыми военными державами (каждая в определенный момент истории), пребывая в эйфории от своих побед и своей значимости, подмяв под себя половину Европы, они, в конце концов, надорвали здесь свой пуп. Непобедимый до 1701 года шведский флот столкнулся с упрямством молодого императора Петра, получившего урок под Нарвой, и был наголову разбит, а все последующие попытки вступить в старое противоборство в большинстве своем заканчивались новыми разгромами шведской армии.
Та же участь ждала как непобедимую армию Французской Империи под руководством Наполеона Бонапарта, так и великую армию Гитлера, поработившую в 1941 году практически всю Европу. Великие армии погрязли в российских болотах, застряли на непроходимых дорогах, были заморожены и обтрепаны ветрами и метелями и сломлены упрямством народа. И пусть французы смогли добраться до Москвы и овладеть столицей огромной России, считавшейся Третьим Римом, но увидели только языки пламени и разрушения, которые уничтожали город у них на глазах.
Не слишком ли велика цена мирового господства? Не стоило ли задуматься великим, что гегемония над другим народом – это тот краеугольный камень, из-за которого все рушится, а власть подчас ускользает из рук?..»
Эми, запыхавшись, выскользнула из воды и резко тряхнула головой. Налипшие на лицо волосы мешали оглядеться, поэтому она быстро откинула их рукой. Ее взгляд оказался прикован к часам, висевшим над входом. «Пора уходить», - с сожалением подумала она, подплывая к бортику бассейна. Когда свежий, достаточно прохладный воздух, царивший в помещении, окутал ее со всех сторон, по всей коже ринулись гулять сотни мурашек, заставляя Эми зябко поежиться. Она медленно потянулась, как кошка, выгнув спину, и пошлепала по мокрому холодному кафелю в раздевалку. «Нет, все это решительно никуда не годиться. Майкл скажет, что я русофоб, - усмехнулась она своим мыслям. – Хотя идея для статьи неплохая». Взяв приготовленное огромное махровое полотенце, она стала активно растирать замерзшее тело и сырые волосы. Эми знала, что, выйди она на улицу с влажными волосами, назавтра сляжет с температурой, насморком и болями в горле. Вот чего-чего, а болеть она не любила, ненавидя себя за слабость.
Вместе с полотенцем в раздевалке ее ждали черные брюки и элегантный синий джемпер, подаренный некогда девочками. У Эми было не так уж и много по-настоящему фирменных вещей, все они, в основном, были подарены подругами или куплены на крупный гонорар. Погладив мягкую шерсть, она задумчиво улыбнулась, - каждый раз, когда она надевала такие вещи, она понимала, как ей повезло в жизни, что она встретила Литисию с Сереной, Милену и Реану, таких непохожих друг на друга, но таких дорогих сердцу.
Одеваясь, Эми пыталась сосредоточиться на какой-либо одной мысли, но… сознание решило сыграть с ней в странную игру, постоянно подсовывая яркую зелень глаз с озорными искорками. «Наваждение какое-то», - решила она, толкая дверь спорткомплекса. Резкий порыв ветра, наполненный сыростью, тут же рванул полы плаща и растрепал волосы. Поплотнее закутавшись в шарф и поправив съезжающую в плеча сумку, она медленно, борясь с ветром, направилась к автобусной остановке, мысленно рассчитывая во сколько же приедет домой, где ее ждали теплые вязаные носки и кружка обжигающего чая. И именно в этот момент холодная липкая волна, вырвавшаяся из-под проезжающего автомобиля, окатила ее с ног до головы. Лишившись от неожиданности равновесия, она споткнулась на ровном месте и упала в лужу, свезя кожу на ладонях и порвав на коленке штанину брюк. Увидев все это и оценив потери, она ощутила, как волна раздражения и обиды захлестывает все ее существо. «Вот ведь зараза какая!! Гадство!!!» - вопил вовсю внутренний голос, пока Эми пыталась обрести дар речи. Она уже не слышала ни визга тормозов той самой машины, ни звука приближающихся шагов, - она подтянула к себе абсолютно мокрую новую замшевую сумку, бывшую предметом ее гордости и радости.
- С Вами все в порядке?! – раздался обеспокоенный мужской голос откуда-то сверху.
- А что, похоже?!! – раздраженно буркнула она в ответ, злясь на себя за промелькнувшие в голосе слезы.
- Позвольте, я Вам помогу, - предложил он, однако не сделал навстречу ни шага. «Ну конечно, неужели он полезет в лужу поднимать такую грязную кулёму, как я?!»
- А зачем? – резко ответила она на предложение, медленно поднимаясь с четверенек. – Я и сама могу подняться. Тем более, что Вы можете испачкать Ваши супердорогие ботинки и - не дай Бог! – намочить брюки… - язвительно добавила она, борясь с желанием высказаться не совсем литературно.
- Я прошу меня извинить, я Вас не заметил… - «Еще бы! Гнал, наверное, утопив педаль до пола!!» - Позвольте довезти Вас до дома…
- Не стоит утруждаться, - Эми, стоя к собеседнику спиной, отчаянно пыталась отряхнуться.
- И все же, - настаивал тот. – Вы промокли и можете простудиться…
- Да что Вы говорите! – она еле удержалась, чтобы не всплеснуть руками.
- Можете не ёрничать, - промелькнувшие в его голосе нотки раздражения ее порадовали. – Я уже осознал степень своей вины, раскаялся и желаю помочь… Ну так как, поедете? – он замолчал, ожидая ответа, но не дождался и съязвил. – Или будете дожидаться автобуса? Хотя… Вас вряд ли в него пустят… в таком-то виде… - он уже откровенно издевался.
- Слушайте, Вы!!!!! – она резко обернулась в решимости высказать ему все, что о нем думает, прямо в лицо и остолбенела, как впрочем, и ее собеседник.
- Вы??!!! – одновременно выкрикнули оба.
Это было, наверное, самое сильное потрясение для него, все последнее время думавшего о ней, - прекрасной незнакомке, нимфе с глубокими синими глазами и порозовевшими от смущения щеками. Джон всегда работал до изнеможения, выплескивая все эмоции, и сейчас был очень рад этому. Накатывающая к концу дня усталость не давала мыслям об этой загадочной девушке завладеть им полностью. Сегодняшний день, особенно тяжелый из-за борьбы с поставщиками и партнерами, вымотал так, что он засыпал на ходу. Его прирожденное чувство юмора и любовь к «озорству», за которые он всегда получал нагоняи от старшего брата, пребывали в состоянии «летаргического сна», а мозг, подобно компьютеру, просчитывал все действия на несколько ходов вперед без каких-либо эмоций. Вообще, мало кто, кроме Криса, верил в его коммерческую жилку, в его способность здраво мыслить и рассуждать. Но когда он пошел в гору, когда его бизнес, где нашли применение его находчивость и где-то хитрость и коварство, стал стремительно развиваться, друзья отдали ему должное. Иногда, как сегодня, чтобы не уснуть тут же, за рулем своего нового Форда, он гнал по пустой в этот час автостраде, не задумываясь о последствиях, а в открытые окна влетали холодные порывы ветра, не давая расслабиться. И все же… он ее не увидел и чуть не сбил, только в последнее мгновение отклонившись от своей траектории, окатив брызнувшей из-под колес черной от грязи водой.
- Очень рад снова с Вами встретиться, - первым нарушил он молчание, - пусть и при столь неприятных обстоятельствах.
Она молча смотрела на него, переступая ногами, по щиколотку стоявшими в грязной воде. В этот момент мимо промчался нужный ей автобус и, не остановившись (так как никого не было на остановке), проследовал по своему маршруту. Эми тоскливым взглядом проводила его и, вздохнув, уставилась на свои мокрые полусапожки.
- Может, Вы все же выйдете из этой лужи?! – в конце концов, не выдержал он, тем самым будто разбудив ее.
- Да что ж за гадство такое сегодня?!! – она прошлепала по луже, ловя на себе его взгляд, но не задумываясь пока над его смыслом. Эми прекрасно представляла, как сейчас выглядит - «Как мокрая неощипанная курица…» - Мало того, что в грязной луже искупалась, насквозь промокла и окончательно испортила новую сумку, так еще и автобус последний уехал!!!
- Я предлагал Вас подвезти, - опасливо косясь на разгневанную девушку, напомнил он. Она вздрогнула и снова перевела взгляд сначала на него, а потом на его новенький Форд.
- У Вас новая машина… - с сомнением в голосе протянула она - …я ее испачкаю до неузнаваемости.
- Ничего страшного, - вежливо ответил Джон, открывая для нее заднюю дверцу. «Ну конечно! Работники автосалона всегда рады будут отчищать салон твоей тачки от въевшейся грязи! – ехидно подумала она и вздохнула. – Но другого выхода нет. Не идти же мне пешком?!» Бросив последний взгляд в сторону, где исчез автобус, осмотрев себя с головы до ног, она, тяжело вздохнув, пошлепала (в прямом смысле этого слова – сапоги–то мокрые насквозь!) к машине.
- О, да у Вас тут светлая обивка! – нервно хихикнула она, кидая сумку под сиденье. – Подстелить ничего не хотите? – но ее вопрос повис в воздухе, а его взгляд говорил сам за себя: «Не смешно». Поэтому она стянула с себя грязный плащ и, бросив его к сумке, с комфортом устроилась на сиденье, стараясь как можно меньше шевелиться. Джон обошел машину и устроился за рулем, - сна не было ни в одном глазу…
- Так куда же Вас везти, дорогая нимфа? – она вздрогнула и уставилась на него, разглядывающего ее через зеркало заднего вида. – Простите, мисс Липман, - исправился он под ее строгим взглядом.
- Район «Оушен парк» Вам знаком? – он согласно кивнул. – Ну вот и отлично, Джон Сайдман, туда и поедем, - она закрыла глаза и, откинувшись на спинку сиденья, расслабилась. Через минуту из сладостной дремы ее вывел неповторимый голос Фрэнка Синатры, льющийся из динамиков.
Приоткрыв глаза, Эми стала рассматривать сидящего за рулем мужчину. С момента их встречи он не изменился, что было бы странно, разве что выглядел очень усталым. Единственное, что было не так, - это его растрепанные врывающимся в окно ветром рыжие волосы, которые он постоянно поправлял пятерней. «Если я не перестану его рассматривать, все это очень плохо для меня закончится. Я влипну во все это по самое не могу, а мне этого совсем не хочется. Хватит, Эмилия, хватит, ты все уже обдумала и приняла решение! Ты же умная девушка. Зачем тебе столько проблем? А ведь они обяза…» - но ее мысли были прерваны.
- Приехали, мисс Липман, - он наблюдал, как она резко распахнула глаза и стала оглядываться по сторонам, пытаясь сориентироваться.
- Так… сейчас налево до первого поворота, потом направо и прямо, - Машина снова тронулась с места в указанном направлении. Через несколько минут Эми попросила остановиться. – Вот здесь я и живу, мистер Сайдман.
- Если можно, зовите меня Джон, - попросил он, в силу характера не любя, когда его зовут по имени-отчеству.
- Хорошо, - ошарашено посмотрев на него, согласилась Эми и постаралась как можно быстрее ретироваться из его автомобиля. Захлопнув дверцу, она наклонилась к противоположному от него окну. – Спасибо, что подвезли, мист… Джон… - она улыбнулась, вызвав тем самым ответную улыбку на его лице.
- Не за что, Эмили.
Она кивнула ему на прощание и скользнула к двери своего парадного. Джон еще несколько долгих минут после ее ухода следил за зданием, надеясь запомнить, где появится в окнах свет. Его терпение было вознаграждено, - на третьем этаже появился слабый свет, высветив на фоне окна фигуру, скрытую занавеской. Эми с облегчением вздохнула, когда его автомобиль рванул с места, подмигнув ей из темноты тормозными фонарями.
***
Когда утром Эмилия, как ошпаренная, выбежала из дома, торопясь на учебу, была прекрасная солнечная погода, так не напоминавшая недавнее серое ненастье. Сумка, промоченная в той злополучной луже, пошла пятнами и закончила свое существование в мусорном баке, а плащ, подол которого Эми пыталась отстирать от разводов, но безрезультатно (и что только было в той воде?), было решено перешить в куртку. Коленка, как и ладони, до сих пор саднила и невыносимо чесалась по вечерам, хоть уже и прошло больше недели. Все это заставляло Эми вспоминать виновника произошедшего и желать, чтобы ему икалось как можно дольше. Однако вышедшее сегодня солнце развеселило девушку и на время заставило забыть молодого красивого мужчину, подвозившего ее в тот вечер.
Итак, Эми торопилась на свой автобус, когда…
- Эмили! Позвольте Вас подвезти! – от этого голоса она застыла на месте, подобно жене Лота, превратившейся в соляной столп, и медленно обернулась. Рядом в ее парадной стоял желто-оранжевый Форд, о дверь которого опирался – ну кто бы мог подумать!? – Джон Сайдман собственной персоной. Словно находясь в трансе, она наблюдала, как он подошел к ней главной походкой, напомнив тем самым крадущегося тигра, и поднял рукой ее подбородок, заставляя встретиться с его глазами.
- Да не смотрите на меня, как на привидение! – не выдержал он её молчания. – Скажите же что-нибудь!..
- Д-д-доброе ут-тро, - еле выдавила она из себя. – И д-давно Вы тут стоите?
- Не очень, - он легкомысленно пожал плечами, - около часа… - после такого ответа она удивленно распахнула глаза, смотря на него с недоверием и непониманием. Еще ни разу она не попадала в подобную ситуацию и не знала, что делать.
- И з-зачем, п-простите? – любопытство стало брать верх над непривычными для нее эмоциями – страхом и смятением. От одной только мысли, что он стоит здесь около часа, ее окатил холодный озноб, заставив вздрогнуть.
- Я хотел искупить вину перед Вами, милая Эмили, за тот небольшой заплыв на дороге, который я Вам устроил. А так как я не знал, когда Вы покидаете дом, я приехал пораньше, - Джон выдал самую очаровательную улыбку из своего арсенала, понимая, что эта девушка скорее всего на нее не купится.
«Давай-давай, вешай мне лапшу на уши, - злорадно думала она, раздраконивая себя, чтобы избавиться от смущения. – Нашел наивную дурочку и решил поразвлечься, богатый и красивый мальчик?! Ха!!! Не на такую нарвался! Я тебя насквозь вижу… - Эми вырвала из его пальцев свой подбородок и поудобнее перехватила сумку. – И все же…. Как бы хотелось, чтобы он действительно заинтересовался мной…» - однако вслух она сказала совсем иное:
- Не вижу в этом необходимости, мист… Джон, - исправилась она под его укоряющим взглядом. – Свою вину, как Вы ее называете, Вы искупили, когда подвезли меня с комфортом до дома, а не оставили в той луже.
- Однако Вы, скорее всего, пострадали материально… - он склонил голову набок, отчего его роскошная грива волос, снова стянутая в хвост, блеснула яркой рыжиной, будто бы в ней заплелись лучи солнца.
- С чего это Вы взяли? – этот разговор стал ее раздражать, что было плохо для начала дня.
- Ну как же, - Джон вальяжно засунул руки в карманы темных джинсов. – Если мне не изменяет память, Ваши сумка и плащ, как впрочем, и Ваши брюки, были в весьма и весьма плачевном состоянии и вряд ли пережили ту ночь. – Джон хитро сощурил глаза словно кот, наевшийся сметаны. – Мне бы хотелось возместить эту потерю…
- Не стоило так утруждаться. Я вполне и сама могу заработать на новые вещи…
- И все же, я настаиваю, - он распахнул перед ней дверь авто, искренне забавляясь ситуацией.
- Да настаивайте, сколько Вам влезет! – вспылила она. Эми не желала ехать в одной с ним машине, помня, в каком плачевном виде предстала перед ним в прошлый раз (женщина, она и в Африке – женщина). – Я опаздываю в университет, мне некогда разговаривать с Вами! – и она, развернувшись на каблуках, направилась было туда, куда и шла первоначально, но…
Одним большим прыжком он преодолел расстояние между ними и схватил ее за руку, не собираясь отпускать. Не для того он потратил уйму времени и сил на сбор информации о ней, не для того уже больше часа торчал у ее парадного, чтобы получить от ворот поворот.
- Я решил сегодняшний день посвятить Вам, мисс Эмилия, и ничто, даже Ваше на то несогласие, не изменит моего решения, - мягко, даже вкрадчиво протянул он.
- Что Вы себе позволяете?! – ей вдруг стало не по себе. Эми каким-то седьмым чувством ощущала, что в нем всего слишком, что она не справится с его натиском. В нем было столько огня, какого-то озорства и ветрености, что она боялась потерять голову.
- Простите, я не хотел Вас обидеть, - он выпустил ее руку, увидев ее испуганный взгляд. – И все же… позвольте Вас подвезти…
- Хорошо, - сдалась она и, сев на соседнее с водительским сиденье, захлопнула дверь. – Думаю, Вы уже знаете, куда ехать… - уверенно произнесла Эми, уставившись в окно. Джон только покосился на нее, удивляясь проницательности девушки, и повернул ключ в зажигании.
Эмилия очнулась от своих дум только тогда, когда осознала, что автомобиль движется в совсем другом направлении, нежели нужно ей. Смутное подозрение закралось в ее душу, когда они пропустили поворот на ее университет и направились в сторону Сити – делового города, а тревожный набат зазвонил, когда авто Джона вывернуло на одну из самых респектабельных улиц, где находились бутики чуть ли не всех уважаемых в мире марок одежды и обуви.
- Ну и что мы здесь делаем? – однако вопрос остался без ответа. Джон сосредоточенно искал место для парковки. – Знаете, не очень приятно разговаривать со стеной… Так что будьте так любезны ответить на вопрос.
- Эмили, я же Вам уже говорил, что сегодняшний день я решил посвятить Вам и возмещению ущерба, поэтому мы сюда и приехали, - он вынул ключ из зажигания и распахнул свою дверь. – Вы пойдете со мной или посидите здесь? Правда тогда я не ручаюсь, что выбранная мною вещь Вам понравится и подойдет, но…
- Вы хотите покупать вещи здесь? – перебила она его.
- Да. А что такого? – он никак не понимал ее смятения.
- Но здесь все ОЧЕНЬ дорого! – выпалила она и тут же покраснела от сознания собственной ничтожности.
- Не волнуйтесь, дорогая! – он звонко рассмеялся, захлопнул свою дверь и, обойдя автомобиль, распахнул ее дверь и вытащил ее на улицу. – От того, что я оставлю в этих магазинах, я не обеднею. Тем более, что это доставит мне огромное удовольствие. Как, думаю, и Вам… - добавил он после паузы, заметив блеснувшее в ее глазах женское любопытство, возникающее у всех девушек при виде чего-то нового. Он подхватил ее под локоть и настойчиво потянул за собой.
- А может не надо? – она вообще сомневалась, что ее пустят в подобный магазин, не то, что будут обслуживать.
- Надо-надо, - ответил Джон, решительно распахивая перед ней огромную стеклянную дверь с позолотой, над которой Эми успела разглядеть название – «Sunlight». – Прошу…
Как же там было красиво и уютно, как на огромном лугу, залитом солнцем. Яркий, но ненавязчивый цвет стен и огромное количество зеркал от пола до потолка, отражающих попадающие в бутик лучи солнца, создавали неповторимую атмосферу легкости и счастья. Сразу захотелось улыбаться и радоваться жизни. Эми никогда не бывала в подобных местах, поэтому не знала как себя вести, однако Джон чувствовал себя абсолютно свободно, словно рыба в воде. Окружившие его девушки наперебой пытались ему что-то рассказать и показать, практически никто не обратил на нее никакого внимания.
- Девушки, девушки, минуту внимания! – Джон вырвался из их окружения и подошел к Эмили. – Вот эту мисс вы должны одеть так, чтобы из нее вышла настоящая королева. Задача ясна? – девушки внимательно и профессионально разглядывали ее, будто примеряя на нее различные наряды. – Приступайте! - Через мгновение в помещении развилась бурная деятельность, - каждый ринулся в свой отдел, готовя все, что может понадобиться для «перевоплощения».
- А почему они Вас слушают? – тихо спросила Эми, схватившись за его руку, как за спасательный круг.
- Как почему? – он удивленно вскинул бровь. – Это же мой магазин…
- Твой? – от удивления она и не заметила, как перешла на «ты».
- Ну да, один из нескольких… - он подвел ее к удобному креслу. – Садись. Хочешь кофе?
- Хочу, - ответила она и схватила Джона за руку, притянув к себе. - Я чувствую себя Джулией Робертс из «Красотки», - тихо прошептала она ему на ухо, что его окончательно развеселило.
- Какой цвет ты предпочитаешь? – он сел в стоящее рядом кресло, изящно закинув ногу на ногу.
- Не знаю… - она ненадолго задумалась. – Скорее всего, синий.
- Но почему? – спросил он, наблюдая за передвижениями по залу. – Ведь это очень холодный и таинственный цвет.
- Почему? Как бы тебе объяснить… - она снова задумалась.
Девочки, как и она, всегда считали, что синий – ее цвет, как у Реаны – красный, у Литисии – зеленый, у Милены – золотистый и оранжевый, цвета солнечного утра, а у Селены – белый и светло-голубой. Эмилия, будучи девушкой любознательной, еще в колледже заинтересовалась языком цвета, и именно тогда поняла, насколько они были правы в выборе. Она еще и статью написала тогда в газету колледжа, пользующуюся огромным успехом.
Желтый цвет всегда побуждает к активности, вызывает надежду, - и это Милена Брукс, самая веселая и жизнерадостная из их кампании. В ней было что-то легкомысленное, искрящееся, ей даже где-то не хватало солидности характера (о чем частенько ворчали преподаватели), и Мина была абсолютно не рада, когда ей указали на это. Красный цвет, отождествляющей собой стремление владеть миром, - это была сущность Реаны, всегда стремительной и горячей в своих действиях и в желании достичь успеха, словно любимый ею огонь. Эми улыбнулась, вспомнив, как тогда бесилась Рэй, увидев в газете детскую считалочку: «Красный – это любовь, красный – это кровь, красный – это дьявол в ярости», - наглядно продемонстрировав окружающим всю взрывоопасность своего характера. В противоположность ей Литисия, любитель домашних растений и всевозможной зелени, предпочитала спокойный зеленый, смотря на который отдыхали глаза. Лита тоже тогда не была счастлива, что ее назвали консервативной, а в чем-то даже педантичной, стремящейся к самоутверждению. Обиженно фыркнув, она закинула статью в мусорную корзину и чуть ли не неделю дулась на ее автора, старательно скрывая при встрече рвущийся наружу смех. «Какой же я тогда чувствовала себя виноватой», - подумала Эми. Единственным человеком, кого не задела ее статья, была Серена, чья любовь к белому, как к символу чистоты и невинности, - это как отражение ее спокойного и миролюбивого характера, в силу которого она всегда пыталась найти в человеке что-то хорошее.
Как бы там ни было, но ее любимый синий цвет, считаемый всеми символом спокойствия и расслабления, был для нее чем-то другим, нежели отражением ее сущности. До определенного момента спокойная, уравновешенная, умеющая владеть собой с виртуозностью дирижера, управляющего оркестром, она легко раздражалась, когда в ее жизни появлялось слишком много проблем, коей сейчас являлся Джон Сайдман.
- Понимаешь, - она внимательно посмотрела ему в глаза, - мой синий не холодный, для меня он как отражение сущности ночи или глубин моря, темных и загадочных, способных на сюрпризы и неожиданности.
- Хммм… - он задумчиво потер подбородок. – Тогда ты не будешь возражать против экспериментирования? – он так улыбнулся, что было невозможно отказать. – Что ж, приступим, - он потер ладони в предвкушении чего-то особенного и бросился в гущу одежды, висевшей по всему периметру бутика. В тот же миг Эми окружили воркующие девушки, предлагая ей различные платья, юбки, брюки, блузки и джемпера, предварительно, правда, показав все это шефу. У нее кружилась голова от обилия оттенков и запахов, от сквозящей от кружащихся вокруг нее девушек энергии, - и ей это несказанно нравилось, заставляя просыпаться дремавшие по сей день чувства.
Когда спустя несколько часов Джон высадил ее у кафе «Queen», Эмилия Липман была совсем другим человеком.
Девочки собрались сегодня по приглашению Эми и недоумевали, почему она уже на полчаса опаздывает, чего в принципе никогда не происходило с ней. Прерогатива к опозданиям была только у Серены, не умевшей придти никуда вовремя, кроме как на важную встречу. Вообще, Эми слыла в их кампании самой серьезной, всегда просчитывающей все на несколько шагов вперед, как в шахматах, которыми она увлекалась еще в колледже. Девочки знали, что нее всегда можно положиться. В ее голове была чертова уйма различных сведений из различных областей, которыми она с удовольствием делилась с подругами. Единственное, что беспокоило девочек, - это отсутствие у Эми личной жизни: она была очень умной, да и свободного времени у нее никогда не было, даже в бассейн она ходила после его закрытия с позволения Нефрита, который не мог отказать Лите ни в чем. Однако когда поднимался этот вопрос, Эми постоянно нервничала, и все могло закончиться огромным скандалом, так как эту тему их уравновешенная подруга терпеть не могла. И все же… Сегодня Эмилия изменила своим привычкам и назначила встречу в самый разгар трудового дня, обычно загруженного у нее так, что дома она оказывалась за полночь, и теперь опаздывала. Изнывая от нетерпения, девочки внимательно следили за всем, что происходило на улице, надеясь увидеть среди прохожих свою подругу.
- Ээээээ, не Джон ли это Сайдман? – задумчиво протянула Мина, заметившая яркий Форд, который она видела не раз рядом с галереей Криса, и стоявшего рядом с ним красавца.
- Вроде бы он, - с сомнением протянула Лита, наблюдая за выходящей из авто девушкой. – А эта мисс вам никого не напоминает? Или у меня глюки?
- Общих глюков не бывает, - философски заметила Серена, пристраивая челюсть на место. – Это действительно наша Эми, только на нашу подругу эта девушка совсем не похожа.
Девочки с недоуменным выражением на лицах наблюдали, как Джон махнул на прощание Эми рукой, сел в свой шикарный Форд и отчалил в неизвестном направлении, а Эми, нагруженная различными пакетами и пакетиками, медленно - ну не привыкла она ходить на высоких каблуках! - вошла в кафе и направилась к подругам.
- Привет! – весело поздоровалась она, со вздохом облегчения избавившись от нагружавших ее пакетов.
- Боже мой, кто это?! – сдавленно выкрикнула Мина, стараясь не так сильно таращиться на подругу.
- Ну и как я вам? – та в ответ медленно покрутилась, продемонстрировав все прелести своего нового темно-синего плаща, ткань которого будто бы меняла оттенок от темно-синего до фиолетового. Когда плащ был снят, все взгляды оказались прикованы к красивейшему платью серебристо-голубого оттенка.
- Отпад! – сообщила за всех Лита, быстрее других придя в себя от увиденного.
- Ты ли это, Эм?! – спросила Рэй, щупая шелковистую ткань плаща, брошенного на спинку дивана.
- А что такое? – Эми испугалась, что все это ей совсем не идет, а комплименты, раздаваемые ей в том шикарном бутике, были только плохом ее воображения или желанием его хозяина. – Мне все это не идет? Я, конечно, не умею всего этого носить и, наверное, выгляжу как-нибудь не так…
- Что ты, Эми! – Серена вскочила со своего стула и, подойдя к подруге, обняла ее за плечи. – Мы еще не пришли в себя от такого твоего преображения, мы не привыкли видеть тебя такой… модной. Ты будто светишься изнутри, и это так здорово!
- Спасибо, девочки, мне так необходима ваша поддержка… - она расслабилась и, улыбнувшись, устроилась за столиком.
- И где же ты так затоварилась? – как бы между делом осведомилась Милена, кивнув на стоящие рядом со столом пакеты, видя и качество вещей, и подозревая, какова их стоимость.
- Вы не поверите… - оторвавшись от стакана с соком, ответила Эми, загадочно улыбнувшись.
- И все же… - настаивала Мина.
- На Пятой авеню, в «Sunlight», - немного смущенно ответила Эми, щеки которой тут же порозовели от воспоминаний всего примерочного процесса, когда Джон мог либо раскритиковать все в пух и прах, назвав ее ничего не понимающей в моде, либо мог отвесить такой комплимент, каких она никогда в жизни не слышала.
- Где?!! Да это же один из самых дорогих бутиков в городе!!! – Мина, знавшая о модной индустрии в своем родном городе практически все, понимала, какие деньги Эмилия должна была там оставить. – Ты выиграла миллион, а мы об этом ничего не знаем?!!
- В какой-то мере – да, - просто ответила Эми, потягивая сок через трубочку
- А рассказать нам не хочешь? – вкрадчиво поинтересовалась Литисия.
- Ну, во-первых, все эти вещи мне достались бесплатно, - начала Эми издалека.
- Очень интересно, - Рэй откинулась на спинку дивана и прищурила свои пронзительные глаза, – отчего бы бутику заниматься благотворительностью? Я уже начинаю бояться того, что «во-вторых».
- А во-вторых, все мои покупки оплачены Джоном, так как это его магазин, - закончила Эми.
- То есть, как? – не поняла Мина.
- То есть бутик «Sunlight» - это владение Джона Сайдмана… - терпеливо пояснила девушка, смущенно улыбнувшись.
- Хорошие дела… - присвистнула Реана. – И когда это вы успели так близко познакомиться, что он делает тебе подобные подарки?
- Это долгая история…
- А мы никуда и не торопимся, - Эми поняла, что деваться некуда.
В течение следующего часа у девушек было достаточно тем для разговоров. Эми, ставшая объектом столь яростного обсуждения впервые, старалась отстоять свою позицию, чтобы девочки чего-нибудь не придумывали. Единственное, что Эмилия отрицала, упершись руками и ногами, так это какие бы то ни было амурные отношения с Джоном. Когда они расставались в машине, он предложил ей стать хорошими друзьями, ничего более. Эми где-то в глубине души понимала, что это был обманный ход с его стороны, чтобы завоевать ее доверие, но этим он нравился ей даже еще больше. И все-таки, Эмилия как никогда хорошо понимала, что он – герой не ее романа, он просто не мог им быть. И от этого ей на какое-то мгновение стало грустно, но только на мгновение…
***
Журнал «Globe», в котором трудилась Эмилия, был популярен тем, что на его страницах можно было найти все: от научной статьи, написанной каким-нибудь кандидатом наук, до публицистического обзора, который доступным языком доносил до окружающих недоступное. Каждую неделю Эми сдавала написанный материал главному редактору – Майклу Грэйвзу, который практически еще ни разу не завернул ее статьи.
- Привет, Мардж! – Эмилия заглянула в приемную главного.
- О, мисс Липман! – та приветливо улыбнулась. – Заходите, дорогая, заходите. Вы так хорошо выглядите, словно стали другим человеком! – она весело подмигнула девушке, вызвав на ее лице ответную улыбку. Эми вошла в приемную и тихо прикрыла за собой дверь. – Хотите чая с пирожными?
- Честно говоря, не отказалась бы, - Эми устало опустилась в кресло и прикрыла глаза.
Чем могла гордиться редакция «Globe», так это помощницей главного редактора – Мардж, которая работала здесь уже не один десяток лет, все про всех знала и всегда старалась всем помочь. Она славилась тем, что еще ни один документ, доверенный ей, не пропал бесследно. Мардж можно было доверить на хранение статью и вспомнить о ней через полгода, - она вернула бы ее вам именно в том виде, в котором ее получила, еще и положив при этом в пластиковую папку. Она всегда предупреждала о дурном настроении шефа. И у нее всегда был свежий чай, который ей дарили всей редакцией.
- Вы выбрали не самый удачный день, чтобы принести материал, - заговорщически протянула Мардж, разливая ароматный напиток по изящным чашкам.
- А что такое? Не в духе? – Эми глотнула обжигающий напиток и откусила кусочек домашнего пирога, которые всегда были в этой приемной.
- Нет, что Вы, дорогая. Мистеру Грэйвзу сегодня чрезвычайно не повезло. В последние месяцы стало поступать много жалоб от читателей на материал, публикуемый в журнале. Нашему владельцу, - она выразительно закатила глаза, - мистеру Слокаму это, конечно, не понравилось. И вот… - только Мардж могла с такой легкостью выдавать информацию, которую стоило бы держать при себе, - сегодня, с самого утра, в мою приемную заявился молодой представительный мужчина, от одного имени которого шеф чуть со стула не упал, когда я о нем доложила. Потом они перебрались в кабинет Слокама, куда Майкл и велел запускать всех авторов, которые принесут сегодня материал.
- Неужели так строг? – Эми даже придвинулась поближе к Мардж, так ей стало любопытно.
- Куда там, просто зверь! – «Ну, утешила, так утешила…» - Я кофе заносила, так он как раз разнос одной из наших штатных устраивал за ее «незнание элементарных норм стиля», а шеф сидел практически в уголке и помалкивал. Вот так…
- Спасибо, что предупредили, Мардж, - она допила чай и потянулась за сумкой.
- Ну что Вы, мисс Липман! Вы мне так симпатичны, вот я и решила, что Вы должны знать. И потом… - но ее прервал звук селектора.
- Мардж, - раздался усталый голос Майкла. – Больше никто не приходил? – та посмотрела на Эми, но она в ответ только пожала плечами и обреченно кивнула.
- Мисс Липман пришла минуту назад, - с легкостью приврала она.
- Пусть войдет, - голос обреченного на казнь девушке не понравился. – И принесите кофе, пожалуйста.
Эмилия оставила все свои вещи в приемной, прихватив только папку со статьей, и прошла в кабинет вместе с Мардж, готовясь к худшему. Если бы она знала, что ее ждет, она развернулась бы и покинула этот кабинет, но…
Майкл действительно сидел за столом, заваленным различными бумагами, печатал что-то на лэптопе, куря сигарету за сигаретой, судя по заполненной пепельнице. Когда Эми вошла, он вскочил и, в два шага преодолев пространство между ними, взял протянутую папку. Тускло улыбнувшись девушке, он прошел в дальний конец кабинета и отдал папку сидящему в кресле человеку, рассмотреть которого мешал резкий дневной свет, льющийся из окна. Тот повелительным жестом позволил Майклу удалиться из кабинета и развернулся к Эми спиной, даже не предложив ей присесть. «То же мне, нарцисс», - раздраженно подумала она, разглядывая обстановку кабинета, в котором никогда не была. Мебель темного дерева с претензией на старину интересно сочеталась с модернистским стеклянным столиком и стеллажами, уставленными книгами и папками. На станах висели яркие картины, в одной из которых она узнала «Донну Валету» Рафаэля, а в другой «Анемоны» Моне. Она так задумалась, что непроизвольно вздрогнула, когда тишину кабинета разрезал голос мужчины:
- Ну что ж, мисс Липман, хочу Вас поздравить, - он встал с кресла и встал напротив окна, - пока Ваша статья единственная, не нуждающаяся в исправлениях. Стиль письма приятен для восприятия, основная мысль выдержана, все лаконично и просто, и в то же время эмоционально.
«Не может быть! - фигура стоящего у окна мужчины была ей знакома, а голос смутно кого-то напоминал. – Как же я не сообразила спросить у Мардж его фамилию! Идиотка! Ну что ж, Джон Сайдман, ты меня еще не знаешь. Ты явно нарываешься на неприятности…»
- Хотя, ничего иного я от тебя и не ожидал, - он вальяжно засунул руки в карманы и медленно подошел к ней. – Здравствуй, Эмили… - он улыбнулся, наблюдая, как ее лицо сначала посерело, потом покраснело и, в конце концов, залилось смертельной бледностью. Эми закусила губу, пытаясь сдержать эмоции, бурлившие внутри, но его довольная физиономия разозлила ее еще больше.
- Что-то случилось, Эмили? – ее вид очень Джону не нравился.
- Что случилось? – тихим голосом, дрожащим как натянутая струна, ответила Эми. – Я стою тут, как гимназистка перед строгим директором, отчитывающим ее за баловство, мне не предложили присесть и вообще даже не поздоровались, - она методично загибала пальцы, перечисляя все это. – Это новая тактика запугивания?!
- Ну, извини, - он развел руками, - со всеми так разговаривал. Уильям попросил меня, как совладельца данного издания, отвечающего за его содержание, проверить ситуацию. А как еще можно что-то проверить, если редакция за последние месяцы превратилась в царство сонных мух! – он в раздражении передернул плечами.
- А ты себя со стороны видел? Ты как самоуверенный болван сидишь в этом кресле, чувствуешь себя королем, а все остальные должны дрожать у твоих ног?! Пусть все разленились, пусть дела в некоторых отделах ни к черту… А я–то тут при чем?!
- А чем ты отличаешься от других? Почему я должен давать тебе поблажки? – терпение Джона подходило к концу. – Ты, Эмили, штатный журналист, поэтому мое к тебе отношение в данном помещении не должно выходить за рамки профессионализма. Ты предлагаешь весь коллектив оповестить о наших отношениях?!!
- Да какие вообще между нами могут быть отношения?!! – взорвалась Эми. – Между тобой и мной! Ты хоть понимаешь, что для меня ты – это как «хэппи энд» из фильма про жизнь высшего общества. Только вот в конце всегда пишут - «конец», и нужно расходиться по домам… - она смотрела в упор в его невыносимо-зеленые глаза, которые засасывали, мешая думать, мешая дышать, мешая спокойно жить. - Я не могу, не хочу привязываться к тебе, что потом будет не отодрать! Я не должна ни дружить с тобой, ни любить тебя!
- Эмили, остановись! – он схватил ее за плечи и сильно встряхнул. – Ты хоть понимаешь, что ты говоришь? - но из нее будто вышла вся энергия, и это его пугало. Только что она напомнила ему разъяренную фурию, взволнованное штормом море, а теперь… – Эми, ответь мне… - Она подняла на него глаза и уставилась куда-то в пространство за его спиной. Ей вдруг стало все безразлично, будто какая-то часть ее сломалась. – Почему мы не можем быть хотя бы друзьями?
- Потому, что я больше не верю в сказки, - она высвободилась из его рук, все еще сжимавших ее плечи, - сразу же стало как-то холодно и пусто. – И я не тяну на роль Золушки…
- Да при чем тут это?!! – не выдержал он, впервые осознав, какая между ними пропасть. – Почему я не могу встречаться с понравившейся мне девушкой только из-за каких-то там предрассудков?!!
- Если ты такой болван, то я в этом не виновата, - выпалила она и как ошпаренная выбежала из кабинета, громко хлопнув дверью.
В этот момент в кармане запиликал телефон, вытаскивая который, она вывернула подкладку пиджака.
- Да!!! – рявкнула в трубку Эми вместо приветствия.
- Эм, ты чего такая злющая, как тысяча чертей?! – в крайнем изумлении поинтересовалась на том конце связи Серена.
- Ой, Рена, извини… Просто у меня сегодня… кхм… трудный день… - выдавила она из себя, костеря себя последними словами, которые имелись в ее словарном запасе. Она, всегда такая спокойная, уравновешенная, сегодня, наконец, выпустила на волю всех своих демонов, высказав этому наглому хлыщу все, что думает. Правда, Эми еще не поняла, чем это будет для нее чревато, что добавило ей злости на всех окружающих. Только вот Серена была абсолютно не виновата в ее проблемах, и срываться на нее, - это последнее дело, поэтому Эми чувствовала себя виноватой.
- Да ладно, Эми, чего уж, - задумчиво протянула Рена, все еще находясь под впечатлением праведного гнева подруги. – Когда у меня будет трудный день, я тоже тебе позвоню, и мы будем квиты, хорошо? – раздавшийся в ответ неуверенный смех обрадовал девушку и заставил расслабиться.
- Заметано! – выпалила Эмилия, перехватывая трубку поудобнее, прижав ее к уху плечом, и запихивая бумаги, которые до этого держала в руках, в папку. – Ты что-то хотела спросить? Что-то случилось?
- Нууууууу… Как тебе сказать? – в отместку и для поднятия настроения подруги Серена решила подурачиться.
- Рена, не тяни кота за хвост! – взмолилась Эми.
- Ладно, - милостиво согласилась та. – Сегодня у нас общественный сбор у нас на квартире с песнями и плясками, - еле сдерживая смех, паясничала Серена.
- Не поняла, - кто-то толкнул ее под локоть, и все, что она держала до этого в руках, рассыпалось по полу. – Зараза! – сдавленно буркнула она, но подруга услышала.
- Что случилось? – обеспокоилась Рена, не часто слышавшая, чтобы Эми хоть как-то ругалась.
- Да какой-то недотепа толкнул, и теперь мои ручки и записи валяются по всей редакции! Так что случилось, Рена? – сев на пол, она начала методично собирать разлетевшиеся листы.
- Сегодня вечером я жду тебя у меня дома. И без возражений! – предвидя вопросы, добавила она. – Рэй я уже сообщила, до Мины только недавно дозвонилась, теперь и тебе сказала. Так что ждем тебя вечером…
- Эээээээ…
- И без возражений! До встречи! – весело закончила разговор Серена и отключилась, не дав Эми даже слова вставить.
«Замечательно… Ладно, нужно идти и извиняться», - с сарказмом подумалось ей, когда она направляла свои стопы обратно к кабинету владельца журнала, где до сих пор с задумчивости сидел Джон, обдумывая все услышанное.
Часть 5. «Завоевание» или «Как сделать мужчину калекой»
Противный звук, врезающийся в сонное сознание, постепенно будил сонную девушку, пребывающую в объятиях Морфея всего несколько часов. После трудовой недели желание отоспаться было настолько огромным, что будильник (а она думала, что это именно он так надрывается) полетел на пол и странно звякнул, даже всхлипнул. Но звук продолжался. Девушка схватила подушку и, закрыв ею голову, закрылась по самые уши одеялом. Ничего не помогало. Противная мелодия группы S Club 7 продолжала ввинчиваться в мозг. Конечно, ничего против Don’t stop mouving она не имела, но не утром в субботу, когда единственным, чего она желала, было СПАТЬ! В конце концов, девушка стащила с растрепанной головы подушку и, разлепив один глаз, с отвращением посмотрела на свой телефон. Надежды на то, что звонивший успокоится самостоятельно, не было никакой, так как девушка прекрасно знала, кто ей трезвонит.
- Ну чего тебе надо? – простонала она в трубку.
- Ты хочешь сказать, что еще не готова?!! – Лита закричала так, что Рэй пришлось отодвинуть трубку от уха.
- Не надо так кричать… - бесполезная попытка остановить стихию.
- Если ты через четверть часа не будешь стоять рядом со мной, я еще и не так заору! – возмутилась Литисия. – Ты забыла про тренировку?!
- О нет… - простонала в ответ Реана и медленно сползла с кровати. – Я проспала?
- Да, ты проспала, - медленно припечатала уставшая ждать Лита. – Мне уже надоело пританцовывать рядом с твоим домом! Жители скоро вызовут полицию, так как я уже с полчаса тут отсвечиваю.
- Ну прости меня, я вчера поздно вернулась с работы, а легла спать еще позднее, - она стащила с кровати красное пуховое одеяло и завернулась в него. – Еще немного подожди, я уже спускаюсь.
- Хорошо… - в трубке щелкнуло, и понеслись короткие гудки.
Как она могла забыть? Реана медленно поплелась в ванную, волоча за собой одеяло и стараясь при этом разлепить слипающиеся глаза. Она так заработалась, что забыла о еженедельной субботней утренней пробежке, после которой они обе на пару часов пропадают в спорткомплексе Нефрита. Обычно это придавало ей энергии на весь день, а вот сегодня почему-то шевелиться совсем не хотелось. Каждое движение отдавало болью в голове, в глазах щипало, будто туда насыпали песку. «Лита бы сказала, что у меня похмелье», - с усмешкой подумала Рэй, залезая под душ и включая прохладную воду. Несколько минут спустя в голове прояснилось, глаза полностью открылись и приобрели осмысленное выражение, тело, по которому стадом бегали мурашки, перестало ломить. Выключив воду и с остервенением растеревшись махровым полотенцем, девушка схватилась за расческу и, отчаянно матерясь под нос, попыталась расчесать тот колтун, в который ее длинные волосы превратились за ночь. Кто хоть раз пытался расчесать длиннющие волосы, притом натягивая спортивные штаны и ища по комнате футболку, поймет настроение девушки и ее отчаянную ругань. Понимая, что пробежка все ее расчесывание сведет на нет, Рэй принялась методично плести косу и, закрепив ее шпильками и заколками, ринулась из квартиры.
- Тебя как смерти дожидаться… - проворчала Лита, когда запыхавшаяся подруга вылетела из дома словно ведьма на помеле.
- Я же уже извинилась, - прорычала та в ответ, сдувая челку с лица, - поэтому тема закрыта. - Лита согласно кивнула и усмехнулась собственным мыслям.
Пробежка была привычным делом в жизни этих девушек, обычно впятером целый час рассекавшим беговые дорожки по дороге к спорткомплексу. Сегодня их осталось только двое, и тому была веская причина. Пока они бежали, Лита поведала, что: у Серены очередной аврал на работе, где она последние дни днюет и ночует; Мина продолжает воевать с Крисом Сайдманом, и с каждым днем, похоже, влюбляется в него все больше и больше, о чем говорит ее раздраженный и немного дрожащий голос по телефону; Эми находится где-то в своих научных изысканиях, пытаясь соединить два разных дела – учебу на экономическом факультете и работу в научно-познавательном журнале, который начал печатать серию ее исторических очерков о странах Европы. Тем более, что в последнее время Эми стала посещать бассейн все того же комплекса. Реане подумалось при этом, что, слава небесам, Джед Айтман пока не вставал на ее жизненном пути. Рэй не доверяла мужчинам, изначально пытаясь найти в их действиях подвох, заранее готовилась к предательству, что, конечно, было слишком заметно. Именно поэтому в конечном итоге она оказывалась одна, спасаясь в обществе подруг, пытавшихся ее убедить в неправильности ее взглядов. Сейчас она раздваивалась: одна ее часть хотела верить этому мужчине, поразившему ее воображение, а другая ее половина твердила, что надо опасаться, что именно такие представители сильного пола наиболее опасны. Она так задумалась, что и не заметила, как они практически пробежали обычный путь, и не услышала, как ее окликнула Лита, пытаясь предупредить о том, что она бежит прямо в лужу.
- Ах ты, зараза! – завопила она, поняв, что кроссовки полны холодной воды.
- А я пыталась предупредить, - стоящая рядом с лужей Лита смеялась, прикрывшись ладонью.
Пока Реана, сдавленно ругаясь, выходила из лужи и отряхивалась от брызг, Лита направилась к спорткомплексу. У входа уже стоял Нельсон, каждую неделю встречавший их в одно и то же время. Рэй покосилась на подругу и с удивлением поняла, что впервые завидует Литисии, - она была до безобразия счастлива рядом с Нефритом, и они удивительно гармонично смотрелись вместе. Ей вдруг захотелось такой же свободы от предрассудков, накопившихся в ее душе, вдруг стало очень тоскливо, она впервые ощутила это давящее чувство, когда пытаешь прогнать наваждение и в то же время призываешь его всеми силами души. Честно говоря, она сама не понимала, что происходит с ней, но была уверена, что будь Джед сейчас перед ней, невредимым ему не уйти. Она не могла ему простить, что так много думает о нем, что это причиняет прямо таки физическую боль, что она жаждет его общества… Вежливое покашливание - и Лита оторвалась от созерцания своего принца, а Нельсон приветливо улыбнулся Рэй.
- Может мы продолжим свое занятие? – мило улыбнувшись, протянула Рэй, наблюдая, как подруга возвращается с небес на грешную землю.
- Да-да, конечно, - весело отозвалась та и, подарив Нефриту легкий, практически невесомый, поцелуй, проскользнула в широкие вращающиеся двери «от греха подальше». Реана направилась вслед за ней, но была остановлена:
- Рэй, вы сегодня как обычно? – она обернулась и утвердительно кивнула, хотя в ее глазах промелькнуло удивление, тут же им замеченное. – Просто я хотел сделать Лите сюрприз, поэтому мне надо отъехать ненадолго. Я боюсь ее пропустить…
- Не волнуйся, - теперь ей стало все ясно. – Пока я не отметелю всех, кто рискнет со мной побороться, и пока Лита не отмутузит свою «грушу» и парочку мужиков на ринге, мы не уйдем. Часа через три, как обычно…
- Угу, часа через три… - негромко повторил Неф, думая о чем-то своем. – Ладно, не хочу тебя задерживать, а то сам стану «грушей», - краем глаза он видел, как Лита мечется по ту сторону двери и бросает на них гневные взгляды.
- Ну пока… - весело улыбнувшись Рэй скользнула в помещение.
- Пока я не отметелит всех, кто рискнет с ней побороться?.. Что ж, Лита, надеюсь, твоя подруга поймет причину моих поступков, - он усмехнулся, представляя, что его ждет, - он не раз наблюдал Реану в действии - Иначе я – труп. – Нельсон решительно набрал номер Джеда, подозревая, что тот еще спит. – Джед, привет. Хочешь, я тебя порадую? У меня в комплексе завелась ведьма… Какое тебе до этого дело? Ты, наверное, еще не проснулся… Нет, ты не понял. Ты вдумайся, ведьма с таинственными взглядом, с очумительной фигурой и несносным характером. Что ты говоришь?.. Ну конечно! Эй-эй, ты там осторожнее, шею не сверни, торопившись! У тебя еще масса времени, раньше чем через пару часов она отсюда не уйдет… Нет, я тебе говорю, не надо этого делать! Ты обалдел, – «посоревноваться с Реаной»?! Ты самоубийца?! Я не желаю говорить долгую и прочувственную речь на твоих похоронах… А то как же?! Ты думал, она будет мягкой и пушистой! Все-все, молчу, характер мягкий… Ладно, жду… - он отключил телефон и со вздохом улыбнулся. Судя по всему, его друг тоже вляпался по-крупному, встретив Реану. И они стоили друг друга.
Спустя пару часов в спортзале желающих сразиться с Реаной больше не наблюдалось, и она решила заняться гимнастикой, регулирующей дыхание. Многие полагали, что она расслабляет, но после нее Рэй уставала еще больше, чем после боев. Каждая жилка, каждый мускул напрягался до предела, и возникало чувство, что будь возможность дотронуться до них, и они зазвучат подобно натянутым струнам. Каждое движение, наполненное грацией пантеры перед прыжком, на выдох до конца, до черноты в глазах. Эти упражнения делала только она, зная, что учитель доверил ей этим свою тайну, что это требует гибкости женщины и силы мужчины, что очень трудно достигнуть вершины мастерства… Но она умела добиваться, чего хотела и к чему стремилась. Она уже готова была встать в позицию, с которой начинались ее занятия, как чья-то рука легла ей на плечо.
- Может, ты сразишься со мной? – немного насмешливый голос заставил ее вздрогнуть.
- А не боишься? – она обернулась и уставилась ему в глаза, удостоившись его ироничной улыбки, - он был уверен в победе над ней.
- Интересно, чего я должен опасаться? – он сложил руки на груди.
- А вдруг я окажусь сильнее? – она испытывающее смотрела на него, пытаясь профессионально определить его физическую подготовку.
- Ты? – от такого вопроса, наполненного язвительностью, она вздрогнула и вперила в него взгляд, заставивший его поперхнуться.
- Поживем, увидим… - она вышла на середину татами и встала в начальную позицию, собирая всю энергию и силы. Он пожал плечами и под заинтересованными взглядами находившихся в помещении мужчин (всем было интересно, откуда взялся этот самоубийца) встал напротив нее. Бой начался… Он был силен - это она уже поняла по его спортивной фигуре, мастерски и молниеносно двигался, что стало для нее неприятным открытием, отражал практически все ее удары, изматывая ее. Она была вынуждена признать, что победителем ей не выйти, осталось с достоинством проиграть. Однако придумать, как закончить бой, ей не дали, - он сделал молниеносный выпад, произвел какое-то неизвестное ей движение, и все было закончено.
Она оказалась прижатой лопатками к татами, а ее противник возвышался над ней, сияя победной улыбкой, как будто говоря: «Ну и кто из нас был прав?». Реана выдала самое беспомощное выражение лица и, захлопав глазами, полными праведного удивления на свое поражение, мило улыбнулась в ответ. Джед склонил голову на бок, не позволяя ей подняться, что еще больше взбесило девушку, держащую пока все эмоции где подальше, и внимательно рассматривал ее. Даже в бесформенной (лучше сказать – бесполой) одежде бойца она была так хороша, что у него захватило дух: выбившиеся из «прически» волосы разметались по полу, ярко выделяясь на фоне его белизны, на лбу блестели бисеринки пота, на щеках горел предательский румянец, грудь бешено вздымалась в слепом желании вдохнуть как можно больше воздуха, а глаза… Он заметил, что она так же откровенно разглядывает его, и ему вдруг с чудовищной силой захотелось узнать, о чем она думает в эту минуту.
На какое-то мгновение она расслабилась, восстанавливая силы для того, что задумала, и уставилась на него, злорадно отметив его небольшую усталость. Он внимательно разглядывал ее, и встреча их взглядов оказалась неизбежной. Нет, она ошибалась, считая его глаза холодными и пустыми, сейчас там было столько эмоций, что она… испугалась. Это было опасно, так опасно, что Рэй вдруг впервые захотела отступить от своего решения, уступить его силе. «Да что это я, ополоумела что ли?!!! Я никогда не поддамся этому отморозку!»
- Может ты поможешь девушке подняться? – низким с хрипотцой голосом спросила она, с удовольствием отметив изменения мимики его лица. Да, это она умела - зажигать страсть в мужчинах, спасибо за это Милене.
- А стоит ли? – сглотнув, возразил он, пожирая девушку глазами. Что ж, сработало…
- Ты же джентльмен, - гортанный голос пробирал до дрожи. Опасно, очень опасно…
Будто околдованный ею, зачарованный ее голосом и прожигающими насквозь глазами, он протянул ей руку и… ничего не успел сообразить. Она произвела мимолетное движение, не замеченное им, - мастерская подсечка, - лишая его устойчивости, быстро и сильно дернула за протянутую руку. Резкий переброс через спину… и уже он был крепко прижат ее коленкой к татами. Джед, уже лежа в горизонтальном положении, все еще недоумевал, как это он мог так непозволительно расслабиться. Эта немыслимая девушка стояла над ним, прижимая его коленкой, и ласково ему улыбалась, хотя глаза ее горели победным пламенем.
- Никогда не доверяй положенному на лопатки врагу, особенно если это женщина, - вкрадчиво произнесла она, плавно вставая.
- Как ты это сделала? – полный восхищения голос заставил ее скромно потупить взгляд, в то время как душа ее ликовала.
- Если будешь хорошо себя вести, я тебя научу, - промурлыкала она, поправляя выбившуюся прядь темных как смоль волос.
- Тогда я в полном вашем распоряжении, госпожа, - он поднялся с татами, сделал глубокий поклон и, схватив ее застывшую в воздухе руку, дотронулся до нее губами. Кожа у нее была поразительно мягкой, от нее исходил неопределимый свежий аромат, дурманящий и заволакивающий пеленой сознание. Он утратил ощущение реальности и, поймав ее взгляд, понял, что она также где-то вне времени и пространства, что ее мысли витают где-то очень далеко от этого помещения. Это чувство было настолько пьянящим, будто он залпом выпил бокал шампанского. «Это болезнь и это не лечится, - понял он. – Такие ощущения я должен был испытывать как минимум лет в 18, в период созревания. Девушки уже давно перестали иметь надо мной такую власть. Я же спокойный и невозмутимый! Почему же рядом с ней так тепло и в то же время так опасно, будто играешь с огнем?» Волшебство мгновения было безнадежно испорчено, когда их мирок разбил твердый голос тренера, не заметившего разочарованного вздоха Реаны:
- Мисс Мэруотер, поздравляю вас, - его рукопожатие было сухим и сильным. – Сегодня ваша техника поднялась еще на одну ступеньку.
- Благодарю, мистер Хикава, - она склонила голову в шутливом поклоне, вызвав на мужественном лице улыбку. Джеду это категорически не нравилось, что не ускользнуло от Рэй, наблюдавшей за ним. – У меня был хороший противник, - и она кивнула в его сторону.
- Юджил Хикава, – протянутая в приветствии рука и крепкое рукопожатие. - Мы не знакомы? – он прищурил глаза, будто пытаясь вспомнить.
- Боюсь, что нет. Я бы запомнил, - вежливо ответил Джед.
- Каждое занятие узнаю о тебе что-то новое. Оказывается, ты научилась проигрывать, а это одно из важнейших этапов в становлении истинного бойца, - Реана скрипнула зубами, она терпеть не могла, когда вспоминали про ее промахи. – Но ты много работаешь и совершенствуешь свою технику, поэтому проигрываешь все реже. Так держать, - он кивнул на прощание и отошел к другой паре.
- Перестань скрипеть зубами, тебя слышно даже на Марсе, - мягко смеясь, прошептал он ей на ухо, с удовольствием отметив, что она вздрогнула, а ее изящное ушко вдруг сравнялось цветом со свежим помидорчиком. Его дыхание обожгло ее кожу, заставив ее болезненно натянуться и как будто истончиться. Ей казалось, что каждое его прикосновение – это удар по бастионам ее души, выстроенным вокруг сердца. Она же сильная личность, независимая от мужчин ни материально, ни морально, ни физически! Теперь ей пришлось признать, что желание обладать этим мужчиной, разраставшееся внутри нее, было сильнее ее. Она с ужасом поняла, что его руки, мягко, но твердо ведущие ее на выход из зала, - это все, что она сейчас желает чувствовать. И это разозлило ее неимоверно, - она не хотела власти над собой! «Надо с этим что-то делать», - моментально приняла она решение и резко вывернулась из его рук. Его глаза наполнились недоумением и сожалением, когда она сделала один шаг, отдаляясь от него, - стало как-то прохладно и пусто. – Что-то не так? – поинтересовался он, вновь сокращая расстояние.
- Я боюсь, что сегодня у меня не будет времени дать вам уроки, - улыбка, полная колкости и язвительности, и глаза с промелькнувшими в них искрами ярости. «И что я такого сделал, чтобы она так злилась?» - он потихоньку сатанел от того, что не понимал ситуации.
- Мне кажется, я не давал повода для вашего гнева, мисс… - он цепко схватил ее за руку, не давая возможности вырваться, и притянул ее к себе.
- Не давал, - прошипела она в ответ, сверкнув глазами, - но сейчас… - «Все, мне кранты», - успел подумать он, прежде чем ее твердая, как сталь ладонь нанесла удар по солнечному сплетению. Реана абсолютно не жалела о том, что сделала, он был сам виноват. Не стоило хватать ее за руки, не стоило так смотреть, не стоило так разжигать в ней желание! Она вихрем пронеслась в раздевалку, где пришлось проторчать, как ей показалось, целую вечность, и рванулась на волю, на воздух, подальше от этого места. Когда она покидала двор спорткомплекса, она просто физически ощущала на себе тяжелый, угнетающий взгляд голубых глаз…
Яркая вспышка боли на секунду затмила его сознание, и только через пару минут он понял, что валяется на полу. «Вот ведь &^%(*&%(*&*! - в сердцах выругался он. – Так ведь и калекой можно сделать…» Шевелиться совсем не хотелось, но не валяться же на полу под изумленные взоры публики!? Через полчаса он уже поворачивал ключ в замке зажигания своего Renault Megan, и вдруг стройная фигура девушки, облаченная в фиолетовый плащ, привлекла его внимание. Ее плавные, какие-то кошачьи движения, небрежно собранные в узел темные волосы, все ее существо притягивало к себе словно магнит. «Действительно, ведьма, - поразился своим мыслям он. – И все-таки, ты будешь моей», - как заклинание повторял он, резко нажимая на педаль.
На мгновение их глаза снова встретились и как будто скрестились в поединке два клинка, сверкнув сталью…
***
«Нет, ну как это называется!? У меня нет слов, одни эмоции! Да, я собственница. Ну и что? Каждая женщина, найдя в своей жизни кого-то, кто по-настоящему зацепил ее чувства, разве не будет считать его своим? Я не права? Кто-то готов поспорить? Ну и что, что он мне не принадлежит?! Я жажду, чтобы только мне предназначался этот взгляд, полный жизни, наполняющий меня неведомыми мне доселе эмоциями! Он может быть обижен? Ха! Что он за мужчина после этого?! Я не Серена, я не буду молчаливо терпеть. Я не Лита, не замечающая, как к ее мужчине клеится каждая особь женского пола! Я не Эми, держащая все эмоции при себе! Мина – это вообще отдельная история… Нет, ну это уже ни в какие ворота! Порву, как тузик грелку…»
- Рэй, очнись, - Серена помахала перед лицом подруги рукой.
- А? Что? – она рассеянно уставилась на подруг, сидящих напротив и загадочно улыбающихся.
- Ты уже несколько минут изображаешь каменное изваяние, - сквозь смех выдавила Лита. – Честно говоря, довольно злобное, судя по сузившимся глазам, ходящим туда-сюда желвакам и довольно-таки сильному скрипу зубами.
- Что такого интересного ты там высмотрела? – Серена, наконец, догадалась посмотреть в ту же сторону, в которую совсем недавно смотрела лучшая подруга, и вздрогнула. – Но ведь это… Не может быть…
- Что такое? – Лита резко обернулась, чуть не свалив стул, на котором сидела, и парня за соседним столиком. – Елки-палки… Если не ошибаюсь, я вижу перед собой труп… - пальцы сжались до того, что хрустнули костяшки, однако Лита не уточнила, кто станет трупом. Теперь три пары глаз следили за тем, что происходило буквально в нескольких метрах от них…
Чуть раньше…
Рэй и Лита, как обычно, решили скоротать вечерок после очередного тяжелого дня, наполненного у кого чем. Лита весь день разрывалась между совещаниями, бизнес ленчами и выбиваниями свободного времени в графике партнеров и поставщиков. Рэй тоже времени зря не теряла: чтобы вновь опубликовать статью на первой колонке «BusinessNews», она носилась по городу, пытаясь получить нужную информацию для задуманной статьи, сдавала второстепенные материалы на обработку, связывалась с осведомителями и т.д. и т.п. Как самые горячие натуры среди подруг, они частенько нуждались в выпускании пара, в отдыхе от начальства и от людей вообще. Обычно все это заканчивалось употреблением коктейлей в любимом кафе «Queen» и обсуждением судьбы-злодейки. Однако сегодня Лита вытащила с собой еще и Серену, дабы хоть немного расшевелить, развеселить или, на худой конец, хотя бы разбудить. То состояние, в котором она пребывала все последнее время, категорически Литисии не нравилось, но ничего сделать она не могла, пока Рена не приняла какого-нибудь мало-мальски связного решения, как избавиться от всех своих душевных проблем. Поэтому в любимое кафе они пришли втроем, где и устроились в укромном месте за живой изгородью, освещенном приглушенным светом. Надо сказать, что в помещение они зашли очень вовремя, спрятавшись в тепле и уюте, созданном джазовыми мотивами, льющимися со сцены. На улице свирепствовала стихия – сильный ветер гнал тяжелые сизые дождевые тучи, рвал их на мелкие клочки, закручивал в причудливые спирали. Мелкий дождь падал с неба, но, подхватываемый ветром, резко бил в лицо, попадал за воротник одежды бегущих по улицам редких прохожих. Ветер рвал из рук и выворачивал наизнанку зонты, больше похожие сейчас на летящие по ветру осенние листья. Как завороженные девушки наблюдали за этим действом, созданным природой, разгневанной на человека, как зрители в театре, и не заметили того, что увидела Рэй, сидящая лицом к залу.
А внимание ее привлекла резко распахнувшаяся дверь, впустившая в помещение холодный ветряной порыв с привкусом сырости и троих посетителей, которые, весело смеясь, отряхивали от дождя зонты. Узнать их не составило большого труда: в темно-сером плаще с поднятым воротом - Джед Айтман, в черной кожаной куртке – Дариен Уоррен, а рыжие волосы и противный наглый смех выдавал Бэрилл Метали. В тот момент, когда сия пламенноволосая леди схватилась за Джеда и довольно откровенно к нему прижалась («Тоже мне, защитник обиженных и слабых!»), Рэй так сжала бокал, что он жалобно хрустнул, привлекая внимание ее подруг. В это время объекты наблюдения с комфортом устроились на диванчике, предварительно освободившись от мокрой одежды, сделали заказ и возобновили беседу.
Девочки пару минут наблюдали за подругой, не догадавшись оглянуться, и, чтобы не допустить членовредительства (осколки разбитого бокала в сжатой ладони – это я вам скажу труднопереносимо), Серена попыталась привлечь ее внимание, на чем мы и остановились…
Рэй медленно поднялась со своего места и, пребывая в каком-то трансе, вызванным смесью гнева и обиды, и не реагируя на фразы, вроде: «Не стоит!» или «Не надо этого делать, тебе же хуже будет!», - твердой походкой направилась к интересующим ее людям. Нацепив на лицо довольную улыбку Чеширского кота и добавив во взгляд побольше дурноты, чтобы скрыть бушующие внутри эмоции, попутно прихватив с барной стойки коктейль с трудновыговариваемым названием, но действенный, подошла к тем, кто ее интересовал. Лита с Сереной наблюдали за этим представлением с восхищением, подозревая, что это плохо кончится.
- Кхм-кхм, - вежливое покашливание отвлекло Джеда от беседы, и он уставился куда-то в район ее стройных ног. – Добрый вечер, - ласково протянула она, намеренно растягивая слова и наблюдая, как его взгляд медленно, как бы нехотя, скользит по ее телу вверх, к лицу.
«Да, впечатление я явно произвела неизгладимое, - удовлетворено хмыкнула про себя Реана, наблюдая, как вытягиваются лица мужчин, и зеленеет от злости лицо Бэрилл. – Хммм… картина Репина «Не ждали»…
- Д-д-добрый, - все-таки смог выдавить из себя Джед, у которого вновь возникла эта тупая боль в районе солнечного сплетения.
- Разрешите присоединиться к вашей приятной во всех отношениях компании? – вопрос, по всей видимости, был риторическим, так как она удобно пристроилась на диванчик и отхлебнула из бокала.
- Мы вас не приглашали, - прошипела рыжая, вперив взгляд, полный презрения, в подошедшую девушку. – Поэтому будьте добры отправиться туда, откуда пришли.
- Это было грубо, - пропела Реана, продолжая излучать приветливость и любовь ко всему миру, что взбесило Бэрилл еще больше. – Но я не обидчивая…
«Ой, что-то я сомневаюсь», - промелькнула у Джеда мысль, явно видевшего в глазах Рэй промелькнувшую вспышку гнева.
- Ты здесь одна? – вкрадчивый голос Дариена заставил Рэй отвлечься от созерцания соперницы. В ответ Рэй смерила его холодным взглядом: «Вонючка…» - сейчас она поняла, почему ее подруга приклеила это прозвище к сидящему напротив мужчине, но все мысли оставила при себе.
- Ну что ты, как я могу ходить по подобным заведениям одна, - пропела она, вперив в него полный яда взор. – Здесь все сливки нашего маленького мирка. При большом желании, если вы так требуете, я их позову… - и она, не обращая внимания на протестующие жесты мужчин, направилась к своему столику, где, сгорая от сдерживаемого хохота, сидели ее подруги.
- Что ты творишь, Рэй? – цыкнула на нее Лита, хотя глаза ее при этом лучились весельем.
- А что? – та в ответ невинно похлопала ресницами, снова напустив в глаза дурноты, вызвав тем самым смех у Серены. – Я не могу немного поразвлечься? – она склонила голову набок и загадочно улыбнулась. – Ну же, девочки, поддержите мои начинания. Серена, ты можешь нагадить вонючке и этой рыжей, а ты, Лита, получишь новый объект воздействия, если до этого дойдет, конечно.
- А тебе-то что с этого? – ласково пропела Лита, поднимаясь.
- Ну не могу я упустить шанс поиздеваться над Джедом, - пропела Рэй, вытаскивая из-за стола Серену, бурно протестовавшую против данного мероприятия. – Давай-давай, Рена, поднимай свою пятую точку, нечего отсиживаться.
Реана с гордо поднятой головой в сопровождении Литисии и Серены направилась в обратном направлении. При их приближении мужчины явно начали нервничать, а вот у Бэрилл неведомо откуда появились нездоровая зелень и небольшие красные пятна на лице. «Что ж ты, красавица, так бурно на нас реагируешь? Мы же, вроде, еще ничего такого и не делали…» - язвительно подумалось ей, когда она выдавала дружелюбную улыбку.
- Ну вот, как и обещала, - она вновь без приглашения плюхнулась на диван, девочки тоже пристроились рядышком. – Ой, простите, милая леди, я вам не представилась, - она наградила рыжую приторной улыбкой. – Мое имя Реана, а это мои подруги: Литисия и Серена.
- Приятно познакомиться, - по голосу было видно, что это отнюдь не так. – Хотя, как мне кажется, мы уже однажды встречались, на благотворительном вечере у Уорренов. Вы тогда, милая Серена, ссорились с моим Дариеном, - злобно добавила она, наблюдая, как наливаются холодом глаза девушки, сидящей практически напротив.
Мужчины старались в словесную дуэль не вникать, а выступать пока наблюдателями, как зрители на теннисном матче. Однако, когда прозвучала фраза «моим Дариеном», объект обсуждения чуть не подавился коньяком, который медленно потягивал из пузатого бокала, и уставился на Бэрилл. Такой злющей он давно ее не видел, а, если точнее, то никогда.
- Ну конечно, с вашим, - небрежно бросила ей в ответ Рена, попивая через трубочку ликер, который предупредительно заказала Лита. – Ведь, как мне помниться, его интересуют только такие развращенные, лишенные морали и достоинства особы, как вы.
- Это оскорбление! – вспылила в ответ рыжая, вскочив с места, но Дариен резко дернул ее вниз. Зря он это сделал, так как разъяренную фурию останавливать - себе дороже. – А ты чего молчишь, как рыба об лед?! – взвизгнула она, заставив окружающих поморщиться. – Твою женщину оскорбляют всякие там… шмакодявки… а ты молчишь?!!!
- Мою женщину?! – искренне удивился Дариен, но возмущение потонуло в других звуках.
- Это мы-то шмакодявки? – угрожающе-спокойные интонации Литы заставили Рэй усмехнуться, а Серена начала плавно сползать на соседний пуфик, подальше от погрома. Дариен тут же пожалел, что не умеет раздваиваться, так как сдержать взбешенную Литу не каждому под силу. Судя по кислому лицу его друга, Реана тоже та еще штучка, хотя пока и не принимает участия в беседе. Серена была на редкость спокойной, но мужчины догадывались, что это затишье перед бурей.
- Ладно вам, девочки… - спокойный голос Реаны никак не вязался с тем пожаром, что Джед видел в ее глазах.
Честно признаться, Джед вообще не понимал, зачем они взяли с собой Бэрилл, а не пошли пропустить по парочке стаканчиков в чисто мужской кампании, как было и раньше. Видимо дала знать о себе природная жалость к людям, - не оставлять же ее было в квартире Дара, куда она пришла и никак не хотела уходить!
– Лита, успокойся. Если данная леди считает, что вокруг нее обретаются только низшие существа, не будем ее в этом разубеждать. Однако, - Рэй вдруг резко дернула головой и вперила взгляд в Берилл, которой тут же стало неуютно, - в таком случае она должна понимать, что в конечном итоге останется у разбитого корыта.
Молчание за столом стало практически осязаемым, будто его можно было потрогать или разогнать, словно густой туман. Дариен вопросительно уставился на друга, но тот, дабы не попасться под горячую руку, практически вжал голову в плечи и увлеченно разглядывал опустевший стакан. Сидевшая рядом Бэрилл постепенно стала покрываться красными пятнами, свидетельством того, что до «извержения вулкана» осталось совсем немного.
- Я так понимаю, что цивилизованной беседы у нас не будет?! – Серена вопросительно подняла одну бровь, предполагая вопрос для всех, но смотря при этом на ненавистную ей Бэрилл. – Что ж… - она поспешно поднялась с места, толкнув при этом столик, и все содержимое ее бокала оказалось на идеальных брюках сидящего к ней ближе всех Дариена. – Ой, прости, пожалуйста! – Дариен встретился в ней взглядом и понял, что никакого раскаяния там нет.
- Официант! – тут же закричала на весь бар Литисия, вскочив с места, и приглашающе махнула рукой. Проходивший в этот момент мимо их столика официант, на подносе которого еле стояла шаткая конструкция из тарелок и бокалов, от неожиданного движения сбоку испуганно шарахнулся в сторону. Все дальнейшее происходило под громкие крики Бэрилл, звонкий смех Реаны и фырканье в ладонь Литисии, на лице же Серены наблюдалось довольное жизнью выражение.
Как в замедленной съемке поднос опасно накренился, и практически все содержимое тарелок и бокалов с брызгами обрушилось вниз, в непосредственной близости от рыжей бестии. В тщетных попытках поймать хотя бы посуду, официант не заметил, как выпустил из рук поднос, который с громким гулким звуком приземлился на голову многострадальной Бэрилл, юбка которой покрылась мелкими пятнышками от ликера, красного и белого вина и непередаваемого цвета соуса. Единственное, что успела сделать Бэрилл, - это прикрыть голову руками, что не спасло ее от удара подносом. Испуганный, бледный до синевы официант резко наклонился как за подносом, так и для того, чтобы помочь «пострадавшей». Однако он не учел, что леди, которой он хотел помочь, решила резко вскочить… и они встретились на середине пути… причем, довольно болезненно. Через мгновение официант схватился за подбородок, а Бэрилл плавно спланировала на диванчик, придерживая голову руками. Бедный официант, забыв про посуду, поднос и заказы, пошатываясь побрел в сторону кухни, продолжая при этом потирать подбородок и, судя по выражению его лица, костеря рыжеволосую леди всеми известными ему выражениями.
- Хо… хорош… шо, что он язык не прик… кусил, - заикаясь, сквозь смех, выдавила из себя Реана, вытирая тыльной стороной ладони текущие из глаз слезы. Официанта ей было жалко до жути, но остановиться она не могла.
- Пойду, оставлю ему чаевые, - ухватилась Литисия за возможность отойти от столика и снова фыркнула в ладонь.
Их столик привлекал все больше внимания, а девушкам это было абсолютно ни к чему. Серена, все это время стоявшая рядом со столиком и наблюдавшая всю эту сцену немного сбоку, стараясь не рассмеяться, потянула Реану за рукав блузки.
- Пошли, Рэй, нам уже пора… - но та в ответ только согнулась в новом приступе хохота.
- Вас проводить? – вопрос Дариена застал ее врасплох.
- Нет, - резко ответила подскочившая откуда-то сбоку Литисия. – Я думаю, не стоит затрудняться. Тем более, что у Вас уже есть объект, - и она кивнула подбородком в сторону тихо поскуливающей Бэрилл, - для доставки домой.
Дариен в ответ только пожал плечами, поднялся с дивана и сделал один шаг к Серене.
- Это жестоко, смеяться над поверженным противником, - серьезный тон как нельзя кстати подходил его полному укора взгляду. – Не знал, что ты можешь быть такой, - сказал он так, чтобы слышала его только Серена.
- Но мы в этом не виноваты, - тихо ответила Рена, отводя глаза.
- Косвенно… - подал реплику откуда-то сбоку Джед, продолжающий созерцать свой пустой стакан, - …все же виноваты. - Разглядывать стакан ему, в конце концов, надоело и он, поставив его на стол и откинувшись на спинку дивана, резко поднял голову и посмотрел на девушек. – Вы всюду несете с собой разрушение, - то ли спросил, то ли выдвинул аксиому Джед, стараясь встретиться с Рэй взглядом. «Глаза – это зеркало души», - этот постулат он знал с детства и пользовался им вовсю, где только мог. Но с Рэй этот фокус не удавался, уже в который раз она умело прятала от него свой взгляд за густыми ресницами. Успевшие отойти от столика в направлении выхода девушки остановились и оглянулись. Серена с Литисией переглянулись и, пожав плечами, предоставили доигрывать эту маленькую партию Реане.
- Может быть, - голос ее немного дрожал от напряжения. – Все зависит от того, с кем и где мы находимся, с какой стороны смотреть. Чаще мы созидаем, а не разрушаем, - взметнувшаяся в сомнении бровь Джеда ее смутила. – С чего ты это взял?! – она начинала нервничать, подозревая, что снова ее характер вылез наружу и все испортил. Но сидящий напротив мужчина не собирался отвечать, а только пристально рассматривал ее, задумчиво и на удивление нежно.
- До свидания, Реана, - все же ответил он, переведя взгляд куда-то ей за спину. – Всего хорошего… - Рэй почувствовала себя котенком, выкинутым за порог в холод и стужу. Вдруг ни с того, ни с сего стало обидно, и она, коротко кивнув мужчинам и бросив настороженный взгляд в сторону притихшей Бэрилл, бросилась к выходу. Ни свои чувства, ни свои действия она решительно не понимала и не одобряла в эту минуту. «Да что же это со мной такое?!» - но ответа она не видела, только острая обида засела где-то в глубине.
***
Реана вошла в знакомое просторное помещение с начищенным воском паркетным полом, - танцевальный зал, где она выплескивала все свои эмоции. Дважды в неделю она отдавалась ритму танца, забывая о повседневности, о рутине, об одиночестве, преследующем ее последнее время. Никогда еще отсутствие крепкого мужского плеча так не угнетало ее, обычно общения с подругами успокаивало даже в самые безвыходные моменты ее жизни. С появлением на горизонте господина Джеда Айтмана что-то преломилось внутри, заставляя то ли холодеть в его присутствии, то ли загораться подобно спичке. Она недоумевала, отчего этот огонь, неведомый для нее ранее, вспыхивает с такой непомерной силой, лишь только она ощущает на себе его блуждающий взгляд голубых глаз. Она помнила, как скрестились их взгляды во время того вызывающего показа мод, что они устроили с легкой руки Милены, да и совсем недавно, - его сдержанный взгляд и ее горящие темные глаза, наполненные желанием. Да, да… Она желала его: до судороги в пальцах - его прикосновения, до дрожи во всем теле – его поцелуя, наполненного (в чем она ни на секунду не сомневалась) жаром страсти.
Рэй резко мотнула головой, прогоняя наваждение - необходимо сосредоточиться на мире музыки, ритма и движений. Последнюю неделю они репетировали танго – танец обжигающей страсти. Учитель внушал им все время одно и то же: «Аргентинское танго может многое дать. Но оно откроется только тем, кто готов работать, чтобы получить доступ к его сокровенным знаниям. Танго выглядит гораздо более сложным танцем, чем оно есть на самом деле, так что каждый может научиться его танцевать; но всегда существует другой уровень сложности. Ты никогда не выучишь все шаги, также как никогда не узнаешь всего о жизни, а ведь танго это прекрасная физическая метафора жизни в меняющемся мире, где ты отнюдь не одинок. В том, как ты танцуешь, отражается твоя человеческая сущность. Поэтому с чем большим количеством людей ты танцуешь, тем больше ты узнаешь о себе и других. Здесь, в танце ты понимаешь, что можно выразить себя, не прибегая к словам». Каждая репетиция выматывала Реану до такой степени, что, возвращаясь домой, она принимала спасительный прохладный душ и без сил валилась на кровать. Эмоциональный выброс был таким сильным, что весь следующий день она словно на крыльях летала.
Голос учителя отвлек ее:
- Мисс Реана, где же Ваш партнер? – Рэй в растерянности замерла на границе паркета, высматривая мощную фигуру Майкла, составляющего ее пару уже несколько месяцев. Естественно, по закону подлости, в помещении его не наблюдалось. Копившаяся в течение дня злоба и раздражение на всех и вся нашли выход, когда она выхватила из сумочки телефон и с остервенением стала жать на кнопки. «Ну конечно же…» - стон злобы проскользнул сквозь сжатые зубы. Аппарат вызываемого абонента был безнадежно вне зоны доступа.
- Я надеюсь, что он на больничной койке со сломанной лодыжкой, - выдохнула она под изучающим взглядом мастера. «Иначе я сама ему устрою поход по врачам…» - мысленно закончила она фразу, рвущуюся из уст.
- Не волнуйтесь, милая леди, - учитель всегда так обращался к ней, зная, что это успокаивает ее. Рэй улыбнулась в ответ. – Я думаю, что сегодня вы не останетесь без пары. Я поручаю вам мастера танго, моего ученика, - в его голосе явно скользила гордость. – Прошу любить и жаловать… - он приветственно махнул кому-то рукой. - Джед, покажись милой девушке!
Ноги непроизвольно подкосились, налившись свинцовой тяжестью, а мысли разбежались. Как в замедленной съемке она наблюдала за показавшимся из густой тени Джедом Айтманом, с легкой улыбкой подходящим к ней. «Нет, это издевательство какое-то! Почему он всегда там, где я?!» В его глазах было все – теплая усмешка и неприкрытое желание. И тут она вспомнила, во что одета, - обтягивающий черный топ, красно-черная свободная юбка, одновременно и скрывающая ее соблазнительно длинные ноги, и разжигающая мужское любопытство, и стягивающий тонкую талию широкий пояс, пряжка которого бросала холодные световые брызги от попадающих на маленькие красные стразы лучи софитов.
Джед со все возрастающим любопытством наблюдал за теми изменениями, что происходили на ее лице после его появления. Сначала было удивление, смешанное со страхом, потом ее глаза наполнились осознанием себя в данном пространстве рядом с ним и смятением, а потом его снова опалил ее огонь. Эта девушка сводила его с ума, он переставал связно думать, и постоянно приходилось контролировать свои действия, как бы не сделать какую-нибудь глупость. Он знал за собой одну черту – сдержанность, что делало его таким схожим с Крисом. Странно, что не он его брат, а Джон, полная его противоположность. Правда, в последнее время его хладнокровный друг стал чересчур импульсивным... Но сейчас вся его сдержанность улетучивалась под взглядом её темных бездонных глаз, и он боялся дотронуться до нее, чтобы не сгореть, не рассыпаться пеплом у ее ног.
Джед галантно протянул руку, ожидая ее прикосновения. Длинные холеные пальцы с посверкивающими на них кольцами (как у цыганки, право слово!) осторожно коснулись его горячей ладони и оказались на удивление прохладными. Мягкая, как бархат, кожа приятно холодила его ладонь, и даже такая мелочь заставила его сердце биться еще сильнее. Чтобы на корню задавить нежность, пустившую ростки в его сознании, он сжал ее руку и решительно повел партнершу в середину танцплощадки. Возражения мастера: «Вы же еще не станцевались!» - не были услышаны. У Джеда, как и у Рэй внутри поселилось чувство, что они знакомы с незапамятных времен, только еще не до конца раскрылись друг перед другом. И теперь, стоя друг напротив друга, они предвкушали танец.
- Если что, ты сам напросился, - злорадно прошептала Рэй, наблюдая за загорающимися в такт музыке страстью глазами Джеда.
Мощная музыка нарастала подобно приливной волне, - и они вступают, слепо следуя технике танго. Но теперь эти двое - зеркальное отражение друг друга. Она позволяет себя вести - и в этом заключается равновесие, - без согласия и равновесия нет танго. Трудно ли им? Всего восемь счетов. Так просто... и все же волнение нарастает - эта прелюдия к «трем минутам утонченного общения между Мужчиной и Женщиной». Танго началось и оно захватывает дух.
- Дыши. Расслабься. – Джед начал немой разговор их тел, дающий больше знания друг о друге, нежели если бы они проговорили сутки напролет. «Совсем не обязательно знать человека, с которым ты сейчас сливаешься в ритме танго, или даже стремиться узнать его. С каждым партнером все происходит по-разному. Через взаимодействие ты познаешь себя…» - так говорил ему мастер, когда учил искусству танца. Сейчас он стремился познать всю сущность этой гибкой и столь желанной девушки.
«Как же, расслабишься тут…» - в смятении подумалось Рэй, внутренние инстинкты которой кричали изо всех сил – БЕРЕГИСЬ!
Яростные наступательные шаги с ее стороны и сдержанный и в то же непостижимо горячий ответ стоящего напротив мужчины. Кому-то надо решать, какие делать шаги – это ЕГО роль. Он должен быть надежной опорой для женщины в ее движении: зрители смотрят именно на нее. Ее ноги, переплетаясь с его ногами, рассказывают историю. На их лицах всего лишь маска. Самое важное происходит внутри. Музыка замедляется, и танцевальная пара останавливается в напряжении. Ее правая рука дрожит в его левой; его правая рука властвует на ее пояснице… Она ждет вместе с ним.
Музыка усиливается. Они снова движутся в выражении, которое никогда не будет повторено в точности, хотя их ноги делают те же шаги, что они учили в классе. То, что они чувствуют в этот миг, никогда больше не повторится. Этот танец, - неясный и немного пугающий, но очень личный.
У каждого из нас есть мечты, которым, быть может, не суждено сбыться; проблемы, ускользающие от решения; желания, которые жизнь, возможно, не исполнит. Но в это мгновенье у этих двоих есть решения всех проблем. Тела соприкасаются и вступают в контакт, разжигая внутри все больший огонь и заставляя поглотить себя чувственному изумлению. Движение доставляет удовольствие, это настоящий интеллектуальный вызов, и ты получаешь удовлетворение от танца. Физически, эмоционально.
…Песня закончилась. Наблюдавшие за их танцем пары пребывали в молчаливом изумлении. Тяжело дыша от нахлынувших эмоций, которые в танго всегда спрятаны глубоко внутри, они смотрели друг на друга. Ни одна другая музыкальная форма не способна выразить столь удивительным образом меняющуюся гамму чувств. За последние три минуты они испытали тревогу, волнение, радость, гармонию, сожаление и удовлетворение. Они были в других местах и временах и вернулись назад, разделив это друг с другом, не говоря ни слова; приобрели, не теряя; испытали глубоко личные чувства, не будучи выставленными напоказ...
- Потрясающе! – вокруг раздались дружные аплодисменты, вернувшие их в данный зал, заставившие спуститься на грешную землю. - Танго это больше, чем можно выразить словами. Теперь вы согласны со мной? – вкрадчиво произнес подошедший к ним учитель, умевший читать азбуку движений и жестов в ритме танго. Между этими двоими что-то незримо проскальзывало, даже искрило. Еще никогда он не видел, чтобы в движениях его любимого ученика было столько страсти по отношению к партнерше. Да и девушка отвечала ему взаимностью, - на репетиции она не была такой горячей.
Реана резко выдернула руку из его ладони и, гибко выгнувшись, отскочила от горячей руки, все еще придерживающей ее поясницу. Стало легче дышать. Она медленно подняла на него взгляд и с удовлетворением отметила, что его сдержанность дается ему сейчас нелегко. Хищная улыбка на мгновение озарила ее лицо, но не осталась незамеченной. «Ну-ну, позлорадствуй, поехидничай, пока можешь», - мрачно думалось ему. Дыхание постепенно стало размеренным, а биение сердца вошло в нужный ритм. Только холодок, поселившийся где-то в районе позвоночника, не давал расслабиться. Она гордо подняла подбородок, давая понять, что простой победы не будет. А он и не сомневался… Джед сделал один шаг – только ОДИН ШАГ! – по направлению к ней, и Рэй не выдержала. Ее тело, напряженное до предела, дернулось в слепом желании убежать от него, но она сдержалась. Смело посмотрев в смутившие ее покой голубые глаза, она сделала шаг к спасительным скамейкам, где лежали ее вещи, потом еще один… В его взгляде читалось недовольство смешанное с укором, он будто говорил - «И зачем ты бежишь? Это неизбежно…»
- Думаю, что на сегодня с меня достаточно! – выпалила Реана, упрямо тряхнув головой, и Джед уже в который раз восхитился ее грацией. Она подхватила свою сумочку и темно-фиолетовый плащ с намерением поскорее удалиться из этого помещения, но твердая ладонь, опустившаяся на плечо, не дала ей сделать ни шагу. Ей пришлось развернуться, краем глаза отметив, что на паркете уже властвует другая пара, и уставиться куда-то в район его джемпера.
- Позволь мне тебя проводить, - мягкий голос проник в голову, мешая связно думать. «И чего это я стала такой впечатлительно? Надо будет поучиться у Эми скрывать эмоции, она на это мастер…» - решила для себя девушка. – Уже поздно, мало ли что, - с мягкой улыбкой продолжил он, наблюдая за ее реакцией. Ему не нравилось, что она избегает его взгляда.
- Думаю, я сама смогу за себя постоять, - после небольшой заминки твердо произнесла она. По ее губам промелькнула тень улыбки, когда она подумала о… - Вы же сами могли в этом убедиться.
- И все-таки я тебя провожу, - его вкрадчивый голос и ирония во взгляде заставили ее засомневаться в своей решимости и правильности действий.
Выйдя на свежий воздух, Джед аккуратно выхватил из ее рук плащ и накинул ей на плечи. Он хотел было свистнуть, чтобы подозвать стоявшее недалеко от них такси, но она сильно сжала его руку, заставляя обратить на себя внимание, и отрицательно покачала головой. Взяв его под руку, Рэй потянула его в противоположную сторону.
- Здесь недалеко, - пояснила она, сворачивая на тускло освещенную улицу.
- Ты здесь всегда ходишь? – ему совсем не нравился их маршрут.
- Ну да, - она пожала плечами, покосившись в его сторону. – Так ближе.
- И не страшно? – он поймал ее удивленный взгляд. – Ах да, как я мог забыть, ты же сама можешь за себя постоять.
- Как хорошо, что ты запомнил… - язвительно протянула она и умолкла.
Разговора не получалось, и Джед был вынужден идти в тишине, когда звук от каждого шага гулким эхом разносится далеко вперед, опережаю тебя на пол-улицы. Чтобы не думать о тишине, он внимательно осмотрел улицу, на которую они вышли, когда вновь свернули. Дома в два – три этажа, обнесенные высоким забором, с видеонаблюдением и подобными этому приборами принадлежали явно небедным представителям городского населения. Он никак не мог представить, что Рэй живет именно здесь, в одном из кварталов, о которых ходят двусмысленные слухи. Задумавшись над этим глобальным вопросом, Джед и не заметил, что уже несколько минут они стоят около одного дома в два этажа, а Реана внимательно на него смотрит, будто пытаясь проникнуть в самую глубину его сознания. Он продолжал молчать.
- Мы пришли. Спасибо, что составил мне компанию… - она сделала попытку уйти, но его рука крепко держала ее. – Что-нибудь не так? – ее брови вопросительно взметнулись, а глаза подозрительно блеснули. Но он продолжал молчать, рассматривая ее так, как минуту назад его рассматривала она. Стало жарко и неспокойно. Она стояла, словно завороженная, не в силах отвести взгляд, и только сильный порыв ледяного ветра заставил ее вздрогнуть и плотнее закутаться в плащ. – Я лучше пойду, а то простужусь и заболею, - она на удивление мягко улыбнулась и сделала шаг в сторону дома, но он снова остановил ее.
- Ты ЗДЕСЬ живешь? – его голос был наполнен недоумением.
- А что такого? – она в раздражении передернула плечами, понимая, какой вопрос будет следующим. Так происходило всегда, когда кто-то узнавал, где она живет на самом деле, поэтому в своей анкете, как на работе, так и в любой другой ситуации она старалась держать адрес проживания в секрете. Да и квартира была зарегистрирована на другого человека, приходящегося ей родственником, но живущего в другой стране.
- Но это не самый… лучший вариант проживания, - он впервые не мог подобрать слова, чтобы выразить свою мысль.
- Это, интересно, почему? – один только ледяной холод в голосе способен был уничтожить все его существо. – Потому, что здесь живут не самые бедные люди? Или потому, что они в далеком прошлом, а кто-то и по сей день, связаны с не совсем законным бизнесом? Или потому, что практически о каждом я успела наваять разгромную статью?! Ну, что же ты замолчал? Я никогда и никого, кроме своих родных, не спрашивала, как мне жить и где, и твои «замечания»… - ее губы исказила презрительная усмешка - …по этому поводу абсолютно неуместны! – она резко вырвалась из его рук и, открыв кованую калитку, обернулась в последний раз. – Прежде, чем делать какие бы то ни было выводы о человеке, потрудись хотя бы собрать информацию о нем, а не голословно обижать его словами и жестами. Ты обо мне ничего не знаешь…
- Я бы так не сказал, - прервал он ее.
- Может быть, теперь ты и знаешь, что я умею и кем работаю, немного догадываешься, каков мой характер, - спокойно отозвалась Рэй, - но ты ничего не знаешь о моей жизни. Чем я живу, для кого и как… - она резко развернулась на каблуках и пошла к дому, оставив его недоумевать у калитки. Ей было так обидно, как никогда в жизни. Еще никогда ее прошлое, ее родственные связи так не давили на нее, не причиняли ей столько неудобства. Этот дом в далеком прошлом принадлежал ее предкам, но потом они были вынуждены разделить его на четыре части и продать три из них, дабы не разориться и получить средства для поднятия бизнеса. Разве виновата она была, что окружающая их дом земля была продана на строительство коттеджей для богатых, разве она не боролась до конца с их привычками и наглостью? Теперь квартира была зарегистрирована на ее двоюродного дедушку, проживающего в данный момент где-то в Японии и преподающего восточные единоборства в одной из престижнейших школ (так, по крайней мере, он сказал, когда получил приглашение от своего друга по спортивному клубу, уехавшего туда еще раньше). Связь с ним она давно потеряла, да и он не торопился налаживать отношения. Теперь, когда она осталась совсем одна (родители давно переселились в Канаду), каждое напоминание о семье делало ее уязвимой, она выпускала шипы подобно ежу и оборонялась, как пантера.
Джед еще долго стоял на месте, наблюдая, как она вошла в дом, и как загорелись окна последнего этажа. Он понимал, что действительно ничего о ней не знает. До сей минуты им двигало только желание обладать ею, сделать ее своей во что бы то ни стало, доказать свое превосходство над ней. Но сейчас он понял, как был жалок и ничтожен весь его замысел покорения этой молодой женщины, которая, в сущности, знает о жизни больше него самого. «Что ж, в следующий раз я буду во всеоружии», - решил он, когда окна погасли.
***
Яркое солнце обжигало нежную кожу девушки, а опьяняющий аромат цветов одурманивал сознание, не позволяя думать ни о чем, кроме этого прекрасного луга, полного зелени и ярких красок. Она медленно осела в траву, оказавшуюся такой мягкой, что хотелось лечь на нее, как на мягкую перину, и забыться легким сном. Она осторожно коснулась свежей травы, пробивающейся сквозь землю, и ощутила мягкость шелка. Девушка упала на зеленый покров и раскинула руки, будто хотела обнять небо и ощутить мягкость бегущих по нему белоснежных облаков. Вот то похоже на юркого зайца, а вот это на стремительную лань… теперь на медлительного бегемота! Белые перья двигались по голубому небосводу медленно, будто нехотя. Она вскинула вверх руку, будто пытаясь до них дотянуться, и звонко рассмеялась, когда облако снова поменяло свою форму, приняв облик огнедышащего дракона. Легкий порыв ветра заставил высокие травы всколыхнуться, подобно морским волнам, создавая иллюзию морского дна. Поднявшись с «зеленого покрывала», она сорвала несколько ярких с дурманящим запахом цветов и стала ловко сплетать их в венок, который уже через несколько минут украшал ее голову не хуже короны. И вдруг венок стал сдавливать ей виски тугим жгущим обручем. Она пыталась разорвать его, но только обожгла руки о раскаленный металл, в который превратились невинные цветы. От нестерпимой боли, сжимавшей голову, хотелось кричать, но горло пересохло и не позволяло ни одному звуку вылететь из ее уст. Поле, на котором она только что стояла, превратилось в растрескавшуюся от засухи раскаленную пустыню, сжигая своим жаром. В ушах раздался колокольный набат, заставляя ее сжать до скрипа зубы. Звон становился все громче, проникая в самую сердцевину сознания. Терпеть больше не было сил…
…и она проснулась. В дверь настойчиво звонили.
«Зараза…» - злобно прошипела Рэй, осматривая поверженные будильник и телефон. Пребывая во сне и абсолютно не собираясь из него выплывать, Рэй бессознательно пыталась уничтожить причину навязчивых звуков. Первым пострадал новый будильник, купленный взамен старого, разгромленного примерно с месяц назад, потом был запрятан глубоко под подушку телефон, который ломать Реане не хотелось ввиду тех денег, которые она за него недавно заплатила. Противный звук, вырвавший ее из сна, продолжал разноситься по квартире…
Голова, будто налитая свинцом, невыносимо болела, раскалываясь на части. Не спасало даже то, что окна были тщательно зашторены, а на ночь была выпита убойная таблетка от боли. И все же… Рэй прижала пальцы к вискам и медленно потерла круговыми движениями, - боль стала еще невыносимее, как сверло вонзившись в мозг. Такое состояние в последнее время нередко сопровождало ее утра, но сегодня было как-то уж слишком плохо, до тошноты. Она пыталась вспомнить все известные ей слова, чтобы обрушить их как на Стива, вместо которого ей вчера пришлось срочно сдавать материал на выпуск (из-за чего она и задержалась на работе практически до 3 часов ночи), так и на того, кто так сильно хотел проникнуть в ее квартиру. Стараясь как можно меньше шевелить головой, Рэй медленно поднялась с кровати и поморщилась от головокружения, - за вчерашний день она выпила литра два кофе, но ничего более. Держась за стену, она стала медленно преодолевать расстояние до входной двери, каждый шаг при этом отдавался в голове тупой болью.
«Если это не сын какого-нибудь арабского шейха, который хочет попросить моей руки, или не волшебник, снимающий головную боль, я убью его, кто бы это ни был!» - мстительно подумала Реана, подходя к двери. Зная, что ее дом – это неприступная крепость, она никогда не смотрела в глазок. Вот и сейчас Рэй распахнула дверь и остолбенела. На пороге стоял… огромный красный букет на ножках. Именно так: красивые розы с каллами и еще чем-то мохнатым в зелени, издававшие поистине непередаваемый аромат, закрывали собой того, кто их держал, открывая только идеально отглаженные брюки с наведенными на них стрелками и начищенные до блеска ботинки.
- Ну и что это за явление Христа народу? – недовольно буркнула она. Будь она в более располагающем к гостям настроении, она бы очень обрадовалась подобному букету, но не сегодня утром. Через мгновение красивые цветы летели со второго этажа, провожаемые злорадным взглядом темных глаз.
- Печальный конец столь красивого творения Божьего, - монотонно протянул Джед, борясь с улыбкой. – Доброе утро, Реана.
- Утро-то утро, но кто сказал тебе, что оно доброе? – она вопросительно вскинула бровь и приняла угрожающую позу. – И вообще, как ты сюда попал?
- На машине приехал, - решил скосить за дурачка Джед.
- Не надо делать вид, что ты не понимаешь вопроса! – прошипела она. – Как ты СЮДА попал?! Кто тебя впустил?
- Ты знаешь, сегодня ты как-то необычно выглядишь! Ты очень бледная… - на вопрос он отвечать явно не собирался. – Ты не заболела?
- Если я и заболела, то это не твое дело! – вспылила Рэй, непроизвольно схватившись за голову, которую пронзила невыносимая боль, отчего потемнело в глазах. – Кто впустил тебя в дом с этим веником?!
- Ну вот, так я и знал, - Джед скроил обиженное лицо, - что тебе не понравится букет. Именно поэтому, как предусмотрительный человек, я принес… - он полез куда-то за дверь. – Вот, держи! – и он протянул ей новый букет: ярко-красного цвета герберы с бледно-желтыми сердцевинами, как символы свободы, в сочетании с гордыми полураспущенными алыми розами, на которых еще светились капельки росы, в белом облаке чего-то белого и воздушного, обрамленного плотными ярко-зелеными листьями.
- Какая прелесть! – непроизвольно вырвалось у девушки, не успевшей прикусить язык. Рэй приняла букет и зарылась в него носом, втягивая тонкий аромат цветов. – Спасибо, Джед, мне давно ничего подобного не дарили.
- Всегда, пожалуйста, - весело отозвался тот, наблюдая за девушкой и не делая никаких попыток войти. – И все же… ты плохо выглядишь, Реана.
- У меня ужасно болит голова, так, что жить не хочется, - простонала в букет Рэй и подняла на него темные глаза полные муки. Ее гнев уже улетучился, оставив после себя только неприятный осадок.
- Могу предложить фирменный рецепт Джеда Айтмана по избавлению от головной боли, - с готовностью ответил он. – Только мне бы как на кухню попасть… - вкрадчиво добавил он, надеясь, что Рэй сменит гнев на милость.
Реана долго смотрела на него, обдумывая ситуацию. Она не желала пускать его на свое пространство, боясь, что он займет в нем слишком много места, но и прогонять его не хотелось. По крайней мере, это было бы невежливо с ее стороны… Джед молча ждал, когда она примет решение, прекрасно понимая, что от этого зависит многое, а в частности – будут у них какие бы то ни было отношения или нет. Ему очень хотелось стать ей другом, самым незаменимым человеком в мире. За последние дни он узнал о ней так много, прочитал столько статей, написанных ею, что не мог поверить, как это судьба не столкнула их раньше. Реана слыла самым скандальным репортером в «BusinessNews», которого боялись практически все бизнесмены этого города. Каждая ее статья - это залихватски написанный с присущим только ей чувством юмора, смешанного с сарказмом, очерк, каждое слово которого больно кололо прямо в «яблочко». Самое удивительное, что еще никто не подавал на нее иски, никто не преследовал ее, чтобы расквитаться, - Рэй делала упор только на то, что могла доказать, а не голословно обвиняла, зарабатывая себе тем самым славу и сопутствующие ей приключения на пятую точку. Умная, веселая, общительная, но чрезвычайно одинокая, - так описывали ее все, с кем довелось пообщаться Джеду.
- Проходи, - она пропустила его в квартиру, закрыла дверь и снова уткнулась носом в цветы. «Значит, все-таки волшебник, снимающий головную боль…» – Ты чувствуй себя, как дома, а я пока поставлю цветы в воду и переоденусь.
- Без проблем, - он стянул ботинки и протопал вглубь квартиры, где по его представлению должна была находиться кухня. Через несколько минут до Рэй донеслось позвякивание посуды и какое-то шуршание, вызвавшее у нее улыбку. Когда она, наконец, вошла на кухню, на столе уже стоял полноценный завтрак, в воздухе витал аромат только что сваренного кофе, а Джед колдовал рядом с плитой, взбалтывая что-то в стакане.
- А почему оба букета были красные? – от ее голоса Джед вздрогнул и чуть не смахнул на пол стакан. Он покосился на нее и постарался как можно быстрее отвести взгляд. Стало очень горячо где-то внутри и засосало под ложечкой.
- Мне показалось, что тебе очень подходит этот цвет, и, как я понял, он твой любимый. А вообще, ты напоминаешь мне огонь, поэтому и красный… - он ополоснул под краном ложку, вытер руки и протянул ей стакан с подозрительного цвета жидкостью. – Пей…
- Вот это? – она презрительно сморщила нос, ткнув в стакан пальцем. – Ни за что!
- Пей, я тебе говорю, это поможет. - Рэй зажала нос пальцами и залпом осушила стакан, содержимое которого оказалось не таким уж и противным. – А теперь садись и ешь, - он пододвинул к ней тарелку и сел за стол сам.
- Что это было? – подозрительно сощурилась Реана.
- Секрет фирмы, - тем же тоном ответил он, уплетая омлет за обе щеки. – Через полчаса боль пройдет, будешь свежей, как огурчик.
- И чего это ты такой заботливый? – пропела Рэй. – Даже подозрительно.
- Я хотел извиниться, - ответил он серьезно, поймав ее взгляд. – Я был не прав.
Реана озадаченно смотрела на этого удивительного мужчину, снова ворвавшегося в ее упорядоченный мир. Она никак не могла решить, как реагировать на него, что говорить и как себя вести в его присутствии. Единственное, что она знала точно, - когда он был рядом, ей становилось невыносимо жарко где-то внутри. В тот момент, когда она практически приняла решение, до ее слуха донесся звон мобильного телефона, заставившего ее поморщиться. Пришлось встать и пойти в спальню, где под подушкой был спрятан источник надоедливых звуков.
- Слушаю, - недовольно пробурчала она в трубку.
- Вот так и звони после этого подругам, - в ответ раздался голос Серены. – У тебя что-то случилось, Рэй, или ты не выспалась?
- Ни то и не другое, - виновато отозвалась она. – У меня голова болит.
- Тогда прошу пардону за беспокойство, но у меня был повод, - сегодня вечером мы собираемся у меня дома на традиционные посиделки, - Рэй всполошилась.
- Что-то случилось? – она и не заметила, как пришла с трубкой на кухню.
- Даже и не знаю, как тебе ответить, - замялась Серена, никогда не умеющая лгать Реане. – Все узнаешь вечером. Лита уже колдует на кухне, что-то там изобретая, пахнет умопомрачительно! Мине и тебе я дозвонилась, осталось оповестить Эми. Так что мы тебя ждем…
- Хорошо, Рена, буду вечером… - Рэй отключилась и задумалась. Она знала все интонации голоса своей подруги и сейчас понимала, что произошло что-то слишком серьезное. Джед замер посередине кухни с тарелкой в руке, внимательно следя за девушкой.
- Что-то случилось? – спросил он.
- Не уверена, - ответила она, поглаживая корпус телефона. – Вечером узнаю… мы собираемся сегодня у Серены дома. – «И с каких это пор я перед ним отчитываюсь?» Мысль появилась внезапно и так же стремительно исчезла. Джед кивнул головой, принимая информацию к сведению, и задумался. В сознании всплыла недавняя картина, свидетелем которой он стал и главную роль в которой играла Серена. Уж не из-за этого ли они встречаются?
Часть 6. «De l’Amour a la Haine» или «От любви до ненависти»
Серена влетела в общую с Литисией квартиру и, привычно хлопнув дверью, закричала:
- Лита, я уже дома!
Однако, к ее огромному удивлению, в ответ ей не раздалось ни звука, хотя был уже поздний вечер и Лита давно должна была вернуться домой. Встреч с Нефритом у нее сегодня не было, поэтому Серена очень боялась гнева сестры, не любящей, когда она поздно возвращалась домой. Вообще рассерженная Литисия Симплтон – это зрелище не для неподготовленного. В такие моменты она могла разгромить все, что находилось под рукой, а ее словарный запас обогащался доброй сотней словосочетаний, которых Рена ни за что не повторила бы во вменяемом состоянии. Однажды ей «посчастливилось» наблюдать сестру в подобном настроении, когда она вернулась с очередного совещания чуть ли не в 3 часа ночи безумно уставшая и не в состоянии обсуждать что-либо. После того случая, а Лита не разговаривала с ней целую неделю, она зареклась опаздывать, понимая, что это чревато последствиями. Однако сейчас было тихо, как в подземелье…
- Лита, родная, с тобой все в порядке? – она осторожно продвигалась по квартире в направлении комнаты сестры.
Тихо открыв дверь и бесшумно скользнув внутрь, Рена огляделась вокруг и потрясенно застыла на месте. В углу комнаты, сбившись в комочек, сидела Лита… Вернее нет, там находилось какое-то существо, отдаленно напоминающее ее сестру: обычно смотрящие с вызовом глаза опухли от высохших слез и взгляд их был пустым и безжизненным, красивые волосы спутались, по щекам растеклась самая наиводостойкая тушь, которой всегда пользовалась Лита. Она мерно покачивалась взад-вперед, что очень напоминало тихое помешательство.
- Литисия? – Серена медленно подошла к ней и присела рядом на колени. – Сестренка, что случилось? Лита… - она дотронулась до ее плеча и столкнулась с бессмысленным взглядом, - ты меня слышишь? Литисия… - она уже трясла сестру за плечи. Но ее голова болталась из стороны в сторону, как у безжизненной куклы. Отчаявшись Серена решила прибегнуть к последнему доводу… в тишине комнаты раздался громкий шлепок пощечины. – Да приди ты в себя! – в отчаянии выкрикнула она.
Лита вздрогнула и посмотрела на сестру. Бессмысленный взгляд потемневших от слез глаз начал наполняться чувствами – непониманием, болью, возмущением и… покорностью жертвы перед закланием.
- Серена? – из ее сухих губ вырвался еле слышный шепот.
- Лита, не пугай меня, пожалуйста… - чуть ли не умоляя, прошептала Рена, смотря, как постепенно приходит в себя ее сестра.
- Серена! – хрипло выкрикнула та и стиснула ее в объятиях. – Сестричка… - послышался очередной всхлип, и по ее щекам снова полились слезы. – Не бросай меня, Серена, не бросай меня… - бормотала Лита, в исступлении вцепившись в сестру.
Серене ничего не оставалось, как крепко обнять ее за плечи и нежно поглаживать по волосам, понимая, что сейчас она не в состоянии отвечать на вопросы. Постепенно Лита успокоилась и, слегка пошатываясь и поддерживаемая сестрой, переместилась на кровать. Она уже заснула, но продолжала цепко удерживать руку сестры в своей холодной ладони.
Осторожно высвободившись, Серена прокралась на кухню и, щелкнув кнопкой чайника, села на диван. Сегодня сестра была нужна ей как никогда, чтобы принять решение, а получалось совсем наоборот – она стала опорой для такой волевой личности, как Лита. «Господи, что же произошло?» - она мучилась догадками, но ни одной причины, подходящей для доведения ее сестры до подобного состояния, не находила. Тихо щелкнувшая кнопка чайника вывела ее из задумчивости. Грея руки о горячую чашку и вдыхая аромат лимонного чая, Рена прикрыла глаза. Что бы там у Литы не произошло, а надо принимать решение…
Работая в архитектурно-дизайнерской фирме и являясь ее ведущим специалистом, Серена всегда была нарасхват. Ей доставались самые выгодные, но в то же время самые тяжелые заказы, ее посылали на доработку чужих дел (как говорила о ней Рэй – «в каждой дырке затычка»). Она работала иногда по 20 часов в сутки, отчего зачастую приходилось ночевать в комнате для отдыха ее офиса, так как доехать до дома не было ни времени, ни сил. И даже проведя ночь на неудобном диване, с утра она умудрялась выглядеть довольной, свежей и бодрой, чем вызывала общественное восхищение, особенно начальства – ее друга и опоры Эндрю Гранта. Сегодня, особенно после всего того, что произошло, это ее общественное положение начинало раздражать. Рена подперла подбородок рукой и прокрутила в голове все, что произошло за сегодняшний день.
«Так… Во-первых, на меня снова скинули самый безнадежный заказ из всех, что только можно придумать… Во-вторых, по этому поводу я пособачилась с Эндрю и впервые ушла с работы, не помирившись с ним. Конечно, как принять заказ, так всегда Серена, - язвительно подумала она, отпивая обжигающий чай. – «Серена, ты же понимаешь, что только ты сможешь справиться с таким заказом…» - мысленно передразнила она свое начальство и передернула плечами. – В-третьих, непонятно, что произошло сегодня с Литой, а в таком состоянии я ее никогда не видела и одну сейчас оставить не могу. Надеюсь, с Нефом ничего не случилось, - она резко помрачнела и постаралась выбить из головы мрачные мысли. Только тот, кто пытается разложить мысли по полочкам в начале первого ночи поймет, что это абсолютно невыполнимая задача. – В-четвертых, если я соглашаюсь на заказ, необходимо в рекордные сроки купить билеты и собрать вещи, предупредить девочек и все-таки помириться с Эндрю.»
Придя, таким образом, хоть к какому-то решению, Серена помыла кружку, потянулась до хруста в спине и, поймав в зеркале взгляд покрасневших глаз, быстренько отправилась спать. На сон ей оставалось менее 7 часов…
Однако утро не принесло облегчения. Уже находясь в полной «боевой» готовности для начала нового рабочего дня и попивая из любимой кружки ароматный кофе, она услышала в глубине квартиры какое-то шевеление. Через минуту в проеме кухни «нарисовалась» бледная Лита. Подперев косяк плечом, та молчала и очень сосредоточенно смотрела на сестру, как будто пытаясь сложить что-то в упорядоченную схему. Серена решила пока не торопить ее и продолжала смотреть в кружку.
- Сере, - тихо позвала Лита.
- Да, - с готовностью откликнулась она.
Литисия медленно подошла к столу и, устроившись на краешке дивана, посмотрела на сестру. В ее взгляде явственно читалось смятение и сомнение. Она не знала, как объяснить и что сказать. Всегда в их жизни ведущей была она, разгребая повседневные проблемы с ослиной упорностью. Она готовила ужины, сдавала в чистку вещи, пополняла хозяйственные запасы, служила жилеткой для сестры, когда у той были проблемы. С напором бизона она занималась спортом, абсолютно не женским, и отбивалась от насмешек со стороны мужчин, занимавшихся тем же. И только Неф смог пробраться слишком близко, чтобы Лита стала уязвимой. Он даже не подозревал, насколько глубоко он забрался в ее сознание, что он стал ей необходим, как воздух. Осознание этого стало для Литы настоящим шоком и поражением от самой себя. Каждый день, когда она не видела его, тянулся словно резина, но когда они были вместе, мир окрашивался в солнечные тона, приобретая запах весеннего зеленого луга, усыпанного душистыми цветами, хотелось одновременно смеяться и плакать от счастья, которое теплилось в ее сердце. Этот пожар, называемый «любовью», захлестнул все ее существо, не позволяя трезво оценивать происходящее. Ну кто мог знать, что так все выйдет!?
- Лита, - тихо позвала ее Серена, уже четверть часа наблюдая за сестрой.
- Я ничего тебе не буду объяснять, - тихо, но очень твердо произнесла она. Но, увидев возмущение на хорошеньком лице сестры, добавила, - пока не буду… Прости, нет сил…
- Может, я могу тебе чем-то помочь? – с надеждой пробормотала та. – Может, позвонить Нефриту?
- Нет! – с испугом выкрикнула Литисия. – Вот ему звонить точно не надо!.. Я хочу попросить тебя, – добавила она после недолгого молчания.
- Все, что угодно, - с готовностью отозвалась Рена, помешивая кофе.
- Я хочу уехать из страны, - решительно выпалила она, отчего Серена поперхнулась, - на некоторое время… – попыталась она сгладить эффект.
Серена молча сидела, поджав под себя ноги, и пыталась переварить услышанное. Лита хочет уехать… Но почему? Что произошло такого, что ее Лита вдруг решилась изменить окружающий ее мир? А как же Нельсон? Как много вопросов и ни одного ответа. Сестра будет молчать как партизан до тех пор, пока не придет в душевное равновесие. И, судя по всему, этот момент наступит не скоро…
- Я могу предложить тебе поехать со мной во Францию, - выпалила Рена, сама не поняв, что сказала. – Мне предложили новый контракт, очень крупный заказ от одной французской фирмы, но для этого надо лететь в Париж. Мне дали время подумать и сегодня я должна дать ответ. – Лита задумчиво постукивала пальцами по столу. – Это не менее, чем на месяц, - продолжала Рена, - а там видно будет.
- Хорошо, - после небольшой паузы Лита согласно кивнула и резко встала. – Думаю, что и для меня там найдется дело, в крайнем случае, буду помогать тебе… Тогда я займусь сбором вещей и остальными мелочами, а ты организационными вопросами. Думаю, что мы можем вылететь в самое ближайшее время. На работе у меня проблем с отпуском не будет… - Лита уже было вышла из кухни, но ее догнал вопрос, резанувший по сердцу не хуже реального ножа, заставив обернуться и внимательно посмотреть на сестру.
- А как же Нефрит? – робко и очень тихо пробормотала Серена и тут же увидела, как глаза сестры снова наполнились предательскими слезами, а потом вспыхнули, заполняясь гневом.
- Он бросил меня, - тихий, дрожащий как натянутая струна голос, так непохожий на нее. – И больше не надо вопросов, Сере… - она не просила, она ставила ее перед фактом.
- Хорошо, тогда я еду в офис, мирюсь с Эндрю и соглашаюсь на этот заказ, - мигом сориентировавшись как можно оптимистичнее заявила Серена, вскакивая из-за стола. – Только вот проблема… - она поймала удивленный взгляд зеленых глаз. «Слава Богам, она больше не плачет…» - ты французского не знаешь! – и она состроила умильную рожицу.
- Буду объясняться жестами, - губы Литы сложились в подобие улыбки и она исчезла в глубине квартиры. – До вечера, Сере, звони…
Серена аккуратно закрыла за собой дверь, изо всех сил сдерживая бурлящие эмоции. Ее глаза полыхали праведным гневом. Никто еще не доводил ее до подобного состояния, - смесь бешенства с неуправляемой яростью. Сейчас она готова была разорвать Нефрита на мелкие кусочки: «Ну все, Нельсон Фримен, ты напросился!» - единственная мысль, которая сейчас грела ее сознание.
***
Стоя в очередной пробке Серена безрезультатно пыталась успокоиться. Но не тут-то было! Она со злорадством поняла, что ее хваленая выдержка сделала ей ручкой и растворилась в прекрасной дали. Теперь все будет по-другому. Не лучше и возможно не хуже, просто не так, как раньше. Теперь она поменялась ролями с Литисией, – она стала защитницей их хрупкого равновесия, когда сестра отошла в своей боли на второй план. Она не хотела принимать того, что случилось, не желала оставлять все вопросы без ответов, не могла стерпеть той обиды, что была нанесена ее сестре. Она хотела мести…
Выхватив из изящной сумочки телефон, Серена, подумав всего минуту, набрала уже давно забытый номер, но до сих пор хранившийся в памяти ее телефона. Почему она его не удалила? Наверное, воспоминания продолжали греть ее душу, особенно после того, как они нечаянно столкнулись на том благотворительном вечере, и все началось сначала. Борьба с собой выматывала, но в то же время укрепляла характер. За тот год, что они не виделись, она изменилась: не было больше того ангела, который умер в момент их ссоры, она стала более целеустремленной, уверенной в себе, продолжала нежно любить своих подруг, за которых могла порвать на куски, но ведь воспоминания никогда не умирают… Она очень надеялась, что он сменил номер телефона, но вдруг:
- Я вас слушаю, - мягкий и в то же время властный голос выбивал ее из колеи. – Я слушаю вас, говорите, - еще напористее резанул по сознанию его голос.
- Здравствуй, Дариен, - выдохнула она, как будто прыгнув в ледяную воду.
- Ты?! Или у меня глюки? – Серена звонко рассмеялась, но такой натянутый искусственный смех только еще больше нагнетал ее состояние, и она снова сосредоточилась.
- Нет, это не глюки, - резкий ответ. – Нефрит не рядом с тобой?
- Рядом… - ошарашено выдохнул Дариен, удивляясь как и тону ее голоса, так и вопросу вообще. – А что случилось? Ты хочешь пообщаться? – та ирония, что проскользнула в его вопросе, еще больше разозлила Рену.
- Я просто жажду этого общения, - с издёвкой ответила она. – Где вы?
- Клуб «Westside» знаешь? – Рена согласно хмыкнула. – Ну вот тут и сидим. А что? – любопытство и беспокойство все больше обуревали его сознание.
- Постарайся, чтобы вы там просидели еще минимум полчаса, - и, не прощаясь, резко отключилась.
Дариен нажал на кнопку отбоя и уставился на трубку, как тот самый баран на те самые новые ворота. У тех, кто сидел рядом, возникло ощущение, что он пытался загипнотизировать трубку. Слева раздался сдавленный смешок, на который Дариен резко вскинулся и повернулся к другу.
- Ты разговаривал с привидением? – невинно поинтересовался Джон, потягивая через трубочку какой-то из своих заумных коктейлей.
- Ага… - он аккуратно пристроил трубку на стол. – Серена звонила.
- Чего?! – выпалил Джед, чуть не расплескав содержимое бокала. – Кто?! – он инстинктивно подался вперед, чтобы не упустить ни одного слова.
Они сидели здесь уже пару часов и медленно набирались спиртными напитками. Дариен подозревал, что до такого настроения: у кого «ниже плинтуса», а у кого шло переваривание изменений в жизни, - их довели четверо девушек, хорошо ему знакомых. Только вот почему Нефрит так мрачен? Загадка… И почему Серена так разговаривала с ним? Понятно, что они в ссоре («Если это можно так назвать…» - скептически возразил он сам себе), но почему столько злости явно читалось в ее голосе? Что еще он мог натворить, чтобы Рена так взбеленилась? Вроде бы в последнее время подвигами отличились только его друзья…
Они все вместе посмотрели на улицу, на который выходили огромные французские окна, когда там с визгом остановился компактный бело-голубой автомобиль, а из него выпорхнула Серена. Сейчас она напоминала разъяренную фурию. Резко распахнув дверь, она остановилась на пороге, высматривая жертву. Рена настолько раздраконила себя, что теперь милый и любимый всеми Нефрит мог, при худшем раскладе, остаться инвалидом. Дариен вскочил с места и направился к ней чуть ли не с распростертыми объятиями, но Рена уже увидела, кого хотела.
- Серена, дорогая… - с милой улыбкой протянул Дариен.
Но в следующий миг сильные (он то думал, что она хрупкая, как хрустальная ваза) женские руки оттолкнули его в сторону, отчего он чуть не рухнул на пол. Сказались и неожиданность «нападения», и выпитое сегодня спиртное, и весь вид пролетевшей мимо него девушки. Это была не Серена… это была разъяренная бестия, в глазах которой он успел прочесть смертный приговор. Вот только кому? Рена стремительно подошла к их компании и, упершись руками в столешницу, с ненавистью в глазах уставилась на Нефрита. Тот непроизвольно отшатнулся, а сидящие вокруг боялись даже проронить малейший звук. Дариен медленно подошел и застыл за ее спиной, все еще пребывая в стопоре.
- Послушай, Нельсон, - выдавила из себя Серена, смотря в упор на Нефа. – Есть разговор…
- О чем? – влез Джон, о чем тут же пожалел, так как Серена наградила его ТАКИМ взглядом…
- Интимный! – рявкнула она, отчего Нефрит подпрыгнул на стуле, а все остальные вжались в спинки.
- А если я не хочу с тобой разговаривать? - твердо спросил Нефрит, отводя взгляд. Серена никогда не была такой, как сейчас, и она никогда не называла его Нельсоном с тех пор, как он стал встречаться с Литисией.
- По-моему я не интересовалась твоим мнением. И потом, ты же не хочешь опозориться перед своими друзьями… - ядовито протянула его собеседница и придвинулась еще ближе. – Или мне высказаться прямо здесь?
- Да ну тебя, - равнодушно махнул тот рукой и отвернулся.
- Ну нет, Фримен, ты от меня не отделаешься! – она схватила его за отвороты дорогого пиджака так, что ткань затрещала. – Или ты выходишь, или я устрою тебе веселую жизнь прямо тут…
- Да что ты можешь?! – презрительно бросил он Рене в лицо, отчего та побледнела и так сжала пальцы, что хрустнули костяшки.
«Ой, зря он так!» - читалось на лицах окружавших его мужчин.
Серена сделала молниеносное движение, и тут же Нельсон оказался на полу, скорчившись от боли. В следующий миг он был поднят твердой рукой Рены за многострадальный пиджак и потянут на выход из клуба. Она сама от себя такого не ожидала, что уж говорить о мужчинах, застывших с непередаваемым выражением на лицах. Злость, застилавшая глаза, придала ей сил, а руки сами вспомнили все болезненные удары, которым ее учили Рэй и Лита. Она не думала, как выглядит со стороны, ей было плевать на их мнение… далеко и надолго.
Все остальное происходило для друзей Дариена как в немом кино, - толстое стекло и шум дороги заглушали все звуки. Возможно, это было бы даже увлекательно, но они наблюдали не за кем-нибудь отстраненным, а за Нефритом и Сереной. По крайней мере, Нельсон очень эмоционально орал и размахивал руками…
- Ты ненормальная, Серена! – орал на всю улицу Неф, вырвавшись из ее цепких рук.
- Значит так, Казанова, - ее голос не предвещал ничего хорошего, но стоящий перед ней мужчина был слишком зол и немного пьян, чтобы понять это и трезво оценить ситуацию. – Мне нужно от тебя только одно: ответь, что ты сделал с моей сестрой?!
Появившаяся на его лице жестокая усмешка, никогда не посещавшая его при разговорах с девушками, должна была заставить Рену опасаться его, но…
- Я не виноват, что твоя сестрица оказалась первостатейной шлю… - его речь прервал громкий шлепок, а на его щеке теперь отчетливо выделялся след ладони, но парень не сдаваясь уже орал на всю улицу. – Не надо было ей вешаться на всех попавшихся мужиков!!!
Новый удар по лицу возымел больше действия, - из его идеального носа потекла струйка крови, что тут же заметил Дариен и пошел спасать друга. Он был уверен, что разбирательство надо остановить, пока это не зашло слишком далеко.
- Слушай ты, сатир хвостатый… - прошипела Серена. – Если я еще хоть раз увижу Литу в таком состоянии, какой она была вчера, я тебя в бараний рог согну, я тебя… - Неф непроизвольно побледнел, но присутствия духа не потерял.
- Что? – язвительно бросил он, свысока смотря на хрупкую девушку. – Убьешь меня?
- Нееет… - протянула Рена, наблюдая как вытягивается его лицо. – Это было бы слишком просто и быстро. – Краем глаза она заметила приближающегося Дариена и мысленно чертыхнулась. – Я тебя, половой гигант, кастрирую, и ты всю оставшуюся жизнь будешь петь фальцетом в хоре для мальчиков-зайчиков! – она непроизвольно фыркнула, представив все это вживую.
- Не зарывайся, девочка… - зло прошипел Нельсон, схватив ее за локти и притянув к себе, но горящие голубые глаза, наполненные электрическими разрядами из гнева и презрения, что-то сделали с ним. Никогда, даже когда она расставалась с Дариеном, у нее не было такого выражения лица и таких глаз. Его рука медленно разжалась, и в этот момент из кармана ее плаща полилась нежная музыка.
- Ненавижу тебя, - она и не заметила, что уже минут пять смотрит в его синие глаза. Рядом как из-под земли возник предмет всех ее несчастий – Дариен – и уставился на нее, будто впервые видел. В ответ он получил свою порцию презрения. – Лучше бы мы никогда не встречались! – сдавленно выкрикнула она и бросилась к машине.
Телефон снова начал надрываться в ее кармане, и Серена, все еще находясь во взвинченном состоянии, выдернула его, вывернув подкладку. «Да что же за день то сегодня такой поганый?!…» - со стоном подумалось ей, когда она узрела свое авто, зажатое со всех сторон. Рена метнулась к стоянке такси, автоматически нажав на кнопку принятия вызова.
- Да!!! Не кричу я, Эндрю!.. Не надо паники, Грант, скажи, что я согласна… Да!.. – мужчины с вытянувшимися лицами наблюдали, как Серена лавирует между автомобилями, стремительно направляясь к стоянке такси. – Можешь заказывать билеты… Да, ты не ошибся, именно билеты, две штуки в один конец… - и вдруг что-то заставило Рену обернуться и посмотреть в его сапфировые глаза (она прекрасно понимала, что он все слышит). – Энд, ты правильно понял, я поеду не одна… - боль, промелькнувшая в его глазах, понравилась ей. - Нет, дорогой, все вопросы давай не по телефону, а тет-а-тет. Я буду… - она уже распахнула дверцу машины - …через полчаса.
Две пары синих глаз пристально наблюдали за каждым ее движением, сковывая не хуже стальных цепей, а пара ушей вслушивалась в каждое слово. Пустота в голове Нельсона, образовавшаяся после выпитого за день спиртного, теперь наполнялась кричащей болью… Эта фраза, наполненная презрением и ненавистью: «Лучше бы мы никогда не встречались!» - вонзилась в мозг, как раскаленный шип. Этот голос, бывший когда-то нежным и приветливым с ним, постепенно стал преображаться совсем в другой – голос его любимой зеленоглазой сирены – и разноситься по сознанию подобно урагану, становясь с каждым вдохом все громче, отчего белая пелена постепенно застилала разум. Он сжал кулаки до хруста в костяшках. Он не будет об этом думать, не сегодня, не сейчас… Никогда… Почему же тогда так противно?!!!
Когда она сказала, что поедет куда-то не одна, волна ревности как цунами захлестнула Дариена так, что стало трудно дышать, а сердце стиснуло тисками боли. Куда она уезжает? Почему? Зачем? И с КЕМ? Он никогда не думал, что только одна фраза может заставить его испытывать подобные эмоции. Если бы сейчас он мог достать того, с кем она поедет (а он и не сомневался, что это мужчина), он бы одним сжатием руки свернул ему шею. Невозможно, нереально, немыслимо было предположить, что нежное создание, так похожее на ангела из его мечты, вдруг превратилось в ту разъяренную молодую женщину, один взгляд которой убивал внутри что-то живое, способное чувствовать. Он не желал в это верить, но она стала другой или… это он ее такой сделал. «Нет, это неправда, все совсем не так!» - кричала та часть его, что еще сопротивлялась истине. «А ты уверен в этом?» - скептически вторила ему другая. Последнее, что он услышал, была адрес ее офиса, который он знал уже давно: «Вашингтон-Лейн, 15»
***
Сегодняшние посиделки очень напоминал тот памятный вечер, когда она с подругами согласилась на тот безумный показ мод. За окном вспыхивали молнии, сопровождаясь через секунду-другую мощными раскатами грома. С неба лил сплошной поток воды, словно сама природа решила выплакать те слезы, что уже высохли на ее глазах. Нельзя показать девочкам, что у нее на душе кошки скребут, никак нельзя. Они должны быть уверены, что у них всех пятерых все в порядке… Лита оторвала взгляд от окна и, поудобнее устроившись на подоконнике, посмотрела на подруг.
Рэй внимательно разглядывала камин, который уже давно не растапливался, так как посиделки обычно устраивались на квартире Эми или Мины, а Серена слишком поздно возвращались домой, чтобы восседать у камина и любоваться огнем. Лита знала, что Реана больше всего на свете любила смотреть на пляшущие по поленьям язычки пламени, которые успокаивали ее буйный нрав. Иногда огонь был для нее советчиком и любимым другом, находя убежище где-то в глубине ее темных, похожих на аметисты, глаз. В такие моменты Рэй была подобна колдунье, сошедшей с красочных картинок исторических или мистических книг. Сейчас, после скептического осмотра их камина, она закинула вглубь парочку поленьев, приготовленных специально для таких вот встреч, и подожгла их изящной зажигалкой. Огонь весело пробежал по сухому дереву, и в камине приятно загудело. Рэй удовлетворенно щелкнула пальцами и улыбнулась.
Эмилия, ожесточенно шлепая пальцами по клавиатуре, что-то высматривала на экране компьютера Серены, тихо ворча под нос.
- Ты чего ругаешься? – миролюбиво и как-то очень лениво спросила Рэй, устраиваясь в любимом кресле.
- Я не знаю, что вы делали с этим компьютером… - проворчала та в ответ, поворачиваясь к Лите. – Но теперь он годен только на то, чтобы играть им в футбол, причем европейский!
- Ты о чем? – Лита всегда ревностно относилась к своим вещам.
- Да все о том же, - вздохнула она, но, встретив полный недоумения взгляд изумрудных глаз, возмутилась натурально. – Вирусов-то у вас откуда столько?! Что ни файл, то сплошной абзац! Вирус на вирусе и вирусом подгоняет! Вы с Сереной зачастили на порносайты? – щеки Эми зарделись от подобного предположения, но остановиться она уже не могла.
Поняв, что конфликт выеденного яйца не стоит, Литисия равнодушно пожала плечами, удостоившись фырканья со стороны возмущенной подруги, и снова обратила свое внимание на бушующую стихию. «Завораживает, как и все страшное», - подумалось ей. И тут она вздрогнула: в очередной вспышке молнии ей привиделись его возмущенные глаза цвета штормового моря. Ладони непроизвольно сжались в кулаки. «Не разреветься, не раскваситься именно сейчас», - уговаривала она себя, снова отворачиваясь от предательницы-грозы за окном.
Эми что-то пыталась найти в недрах своей безразмерной сумки, для чего и залезла в нее чуть ли не с плечами. Лита непроизвольно фыркнула, и удостоилась удивленного взгляда глубоких синих глаз.
- Ты чего? – она достала, наконец, искомое (этим оказался какой-то диск… а кто бы сомневался?!) и снова углубилась в изучение файлов компьютера.
«Эми, Эми, ты неисправима… - закатив глаза, подумала Лита. – Только ты так старательно скрываешь от других свои феноменальные способности и свой непростой характер. По твоему виду никто и никогда не скажет, что ты можешь быть вот такая, совсем не похожая на смирную овечку… – мысли скакали в ее голове, как ненормальные блохи, не давая на чем-нибудь сосредоточиться. – И вообще, куда запропастилась Рена?!»
Милена, сидящая на полу и что-то сосредоточенно рисующая в своем объемном блокноте («Наверняка новые модели для очередного показа», - скептическая мысль), непроизвольно поежилась, когда по полу пролетел порыв ветра, от которого распахнулись французские окна, выходящие на красивый полукруглый балкон, весь уставленный цветами. Через минуту в комнату впорхнула раскрасневшаяся и абсолютно сырая Рена, оставляя на полу небольшие мокрые следы.
- Привет всем! – весело выкрикнула она. – На улице такое светопредставление!
- Иди, переодевайся, - смеясь посоветовала Мина, оглядев ее с ног до головы. – Простудишься еще. Что нам тогда с тобой делать?
- Мина, сделай тогда чего-нибудь горяченького, а?! – и исчезла в своей комнате.
- Чай сгодится? – крикнула Мина в ее сторону.
- Угу, - донеслось приглушенный голос из комнаты, - с лимоном…
Серена сразу оценила обстановку и поняла, что девочки об их отъезде еще ничего не знают. Чемоданы с аккуратно сложенными вещами стояли в ее комнате у двери. Отнеся сырые вещи в ванную и накинув махровый халат, она на автомате пошла на кухню, но звук домофона отвлек ее.
- Слушаю… - рассеянно ответила она, включив громкий звук и находясь в поисках тапочек.
- Добрый вечер, Серена, - та в ответ чуть не подпрыгнула от звука этого голоса, а в кухне что-то со звоном разбилось. «Только не моя кружка!» - мелькнула мысль. – Это Крис Сайдман.
- Да я уж поняла. Что-то случилось? – она скроила смешную рожицу и показала язык высунувшимся из разных помещений подругам.
- Извини за беспокойство («Ох уж мне его вежливость!» - говорило выражение лица Мины), но, может быть, ты подскажешь, где Милена, Реана и Эмилия? – глаза присутствующих дружно округлились. - Они не отвечают на звонки… - девочки дружно закивали с самым невинным выражением на лицах.
- Они у меня, но я вам их не отдам, - девочки скрылись в комнатах, предоставив Серене право разбираться с «проблемой».
- Не понял, - Мина сдавленно засмеялась, а потом вообще разразилась гомерическим хохотом, таким удивленным был голос человека, вводящего ее в краску все последнее время.
- Извини, Крис и все, кто там рядом с тобой, - Крис согласно хмыкнул в ответ, – но я ангажировала их на весь сегодняшний вечер, на ночь они останутся здесь же, так как погода на гуляния под звездным небом не располагает. Поэтому, сам понимаешь… - и она картинно развела руки, как будто собеседник мог ее видеть.
- Теперь понял, - его голос снова стал непроницаемым. – Я только хотел… - но Серена прервала его.
- Мина, кончай ржать, ни черта не слышно!
- Серена! – в этот момент Эми свалилась со стула где-то в комнате. – А можно хотя бы словом с Эми перекинуться?
- Нет, Джон, я занята на сегодня, и ты прекрасно об этом знаешь! – рявкнула Эми, вылетая из комнаты. – Мы с тобой завтра пообщаемся, договорились? - что-то в голосе Эми заставило Мину засмеяться еще громче и заслужить полный укора взгляд синих глаз.
- Боже, сколько эмоций! – со смешком протянула Рэй, вновь устраиваясь у камина.
- Ты бы не слишком веселилась, дорогая! – Мина уже валялась на полу, скорчившись от смеха и наблюдая, как лицо Рэй стремительно приобретает окрас свежего помидора.
- Все, ребята, брэк! – смеясь выдавила из себя Рена. – Сколько вас там, мальчики?
- Сейчас подсчитаем… - Джон отпихнул от домофона Джеда, который громко выдал непечатную фразу, попав под струю воды. – Так, Серена, здесь я, мой суперхладнокровный братец Крис и Джед, в данный момент промокший до нижнего белья. Остальной состав тихо посапывает на задних сиденьях наших авто…
- Значит, трое, - отрезала Рена. – Я сейчас вынесу вам кофе и что-нибудь сухое для переодевки, подождите пару минут… – она отключила домофон и пошла куда-то вглубь квартиры. Девочки наблюдали за ней со все возрастающим любопытством. – Девочки, я сейчас вернусь! – крикнула она от двери, неся в одной руке мужскую рубашку, а в другой поднос с тремя дымящимися чашками, издающими умопомрачительный аромат кофе.
Она вернулась через полчаса и, не говоря ни слова о том, что произошло у подъезда, скрылась в кухне. За это время девочки, уставшие ждать, рассредоточились по своим местам: Реана занялась маникюром, Эми уткнулась в монитор компьютера, а Милена, поджав под себя ноги, села на толстый теплый ковер и продолжила свои художества. Лита плавно проскользнула на родной подоконник и с удобством устроилась на нем, продолжая наблюдать за ночным небом. Сегодняшнюю партию она предоставила доигрывать сестре.
- Девочки, - раздался из кухни ее голос, - вам Лита не сказала, что мы завтра уезжаем?
Ответом ей было гробовое молчание. Взяв свою кружку со столь долго желаемым чаем с лимоном, Рена плавно направилась в комнату, предвидя шквал вопросов. Первой опомнилась Мина, любившая путешествовать и вообще бывшая авантюристкой по натуре.
- Куда? – в ее вопросе явно читалось любопытство.
- Во Францию, - как можно спокойней ответила она, задавленная прожигающим насквозь взглядом Рэй.
- Надолго? – угрожающе вопрошала Реана, предвидя, что ответ ей не понравится.
- Для разгона на месяц, - небрежно ответила она, устраиваясь на мягком ковре. – А там уж видно будет…
- И что на этот раз?.. – Эми вскинула брови, что говорило о многом.
- У меня новый заказ… - но договорить ей не дала Рэй.
- Не лохмать бабушку, Рена! – гневно выдохнула подруга. – Ты же сама в этой же комнате потрясала кулаками и говорила, что больше никаких заказов и никаких таких дел! А теперь чего такое опять!? Или ты была под гипнозом?! Какого черта…
- Не ори, Рэй… - тихий, но твердый голос Литисии, заставил ту замолчать. – Сере согласилась поехать из-за меня, - она тяжело вздохнула и закрыла глаза. «Не хочу, не могу…» - никогда еще она не чувствовала себя такой потерянной. – Мне надо ненадолго уехать из города, я… я поссорилась с Нефом… очень сильно поссорилась… - она встретилась глазами со взглядом сестры, который давал ей поддержку, - а Серене поручили крупный заказ в Париже или что-то около него, и она предложила мне воспользоваться этим…
- И насколько серьезно поссорилась? – тихо спросила Мина, сосредоточенно выводя что-то в блокноте и не поднимая глаз на подруг. Она единственная из всех была в курсе «показательного выступления» Рены, но до сих пор ни словом, ни жестом не показала этого.
- ОЧЕНЬ СИЛЬНО поссорились… - с нажимом повторила она, давая понять, что возвращаться к этому вопросу не собирается.
- Зашибись, - оценила ситуацию Рэй и мрачно замолчала в своем кресле, уставившись на разгоревшееся пламя. – И что дальше?... – Лита отстраненно пожала плечами и ответила на горящий взгляд Рэй твердым взглядом зеленых глаз, искрящихся и загадочных. Подруги увлеченно наблюдали за этой «теннисной» партией. В конце концов, Лита мягко улыбнулась, отчего у девочек как-то отлегло от сердца. Никто не предполагал, что именно Нефрит разобьет ее сердце, ведь между ними чуть ли не электрические разряды проскакивали.
- Может, кто хочет тортика? – невинно похлопав ресницами, промурлыкала Лита.
- Не откажусь, - с готовностью откликнулись Мина и Серена, в желудках которых давно поселился маленький моторчик, урча и фыркая. – Тебе помочь? – с готовностью вскочила Мина, вокруг которой взлетели листочки с набросками. – Ой, мои работы!!! – взвизгнула она, ползая по полу под оглушительный смех девочек и собирая разлетевшиеся эскизы.
- Сиди, - смеясь, выдавила из себя Лита. – Сейчас сама все принесу… - через пару минут в комнату ворвался умопомрачительный аромат сдобы и лимона.
- Мммммм, - в восхищении протянула Мина, набивая рот лимонным пирогом. – Как вкуфно, Лита, дафно нифефо подобного не ела!
- И сама так же можешь, было бы желание, - с мягкой улыбкой ответила Литисия на похвалу.
- Неееет, - протянула Мина, с вожделением глядя на небольшие пирожные. – Мне это просто-напросто не дано.
- Чего ты так смотришь на пирожные? – с интересом поглядывая на подругу и работая ложкой, поинтересовалась Эми.
- Решаю глобальный вопрос… - Рэй вопросительно вскинула бровь, обсасывая конфету. - Повредит мне еще один кусочек или нет?
- Ешь, - засмеялась Рэй, а Эми фыркнула в кружку. – И так скоро за столбом тебя будет не видно! Вы с Сереной ну прям «два сапога – пара» или лучше так «двое из ларца, одинаковы с лица».
Мина счастливо засмеялась и схватила с блюда пирожное. Однако никто не заметил того смятения, что отразилось на ее лице, когда она посмотрела на Серену. «Неужели мой кошмар был вещим, и наша кампания разваливается? Ни один мужчина не стоит таких жертв. Хотя… что интересно будет, если я так же поссорюсь с Крисом, или Рэй с Джедом, или Эми – не дай Бог! – с Джоном?» Серена же, встретившись глазами с голубым взглядом Милены, вздохнула и потянулась за сумочкой. Основательно порывшись в ней и достав пухлый конверт, она протянула его Эми, продолжавшей одной рукой судорожно сжимать кружку, а другой активно работать ложкой.
- Ч-что это? – заикаясь, выдавила Эми, чуть не подавившись кусочком торта, девочки же снова притихли, понимая, что разговор возвращается к опасной теме.
- Я сегодня была у нотариуса и оформила на тебя доверенность на мою машину, - Рена виновато улыбнулась. – Не простаивать же ей все это время… Там еще ключи и карточка обслуживания. Да, и еще… - она оглядела девочек, понимая их состояние, ведь они еще никогда за все время их дружбы не разлучались на столь долгий срок. – Присматривайте за нашей квартирой и поливайте все растения Литисии хотя бы два раза в неделю.
- Хорошо, мы будем их поливать, - ответила за всех Рэй после недолгого молчания, еле сдерживая то ли слезы, то ли гнев, - но не вечно…
***
Она смотрела в иллюминатор и прощалась с прошлой жизнью, надеясь, что там, в далекой загадочной Франции, для нее начнется новая жизнь, с чистого листа. Жизнь легкая, как ветер, и счастливая, как воспоминания детства. Только почему же так тоскливо на сердце? Что съедает изнутри, не давая вздохнуть? Почему мерцание океана внизу так напоминает его глаза?.. Глаза, которые она поклялась забыть, как он поклялся забыть ее, а воспоминания выкинуть, как старый мусор в корзину. Как сделать так, чтобы голова не разрывалась на части от этих мыслей?
- Лита, ты в порядке? – такой простой вопрос, но сколько в нем тепла и участия.
- Да, не волнуйся, - улыбнулась она и снова погрузилась в себя.
Сестра все понимает, все чувствует, возможно, ей даже еще больнее. После того вечера, когда она вновь столкнулась с Дариеном, Серена долго не могла успокоиться. Истерику пришлось останавливать долгими разговорами о былом, о том, чего больше не воротишь. Серена тогда то проклинала Дариена всеми силами природы, то кричала, что сама лучше провалиться сквозь землю, чем с ним что-нибудь случиться. Лита только сейчас поняла, что должна была пережить и чувствовать все последнее время ее сестра. Как просто сказать «от любви до ненависти – один шаг», но невозможно потом соединить воедино разум, кричащий об обиде и гневе, и кровоточащее сердце, все еще помнящее только то тепло, что оно испытывало рядом с другим, предначертанным ему судьбой. Как она с этим живет? Почему она все так же улыбается? Лита крепко зажмурилась от осознания мысли, что теперь она только тень той Литисии, что когда-то, вроде бы совсем недавно, была счастлива. Нефрит опомнится, но ее уже не будет рядом, и теперь она не знала, захочет ли снова видеть его, слышать его голос, чувствовать его близость. Ее губы исказила грустная усмешка, когда в голове сами по себе всплыли строки давно забытой песни, которую они пели под гитару в счастливые студенческие годы.
Привет!..
Представь, что меня здесь нет,
А всё, что ты видишь, - тень,
Она исчезнет, словно день,
А я давно уже не здесь!
Не здесь я, а там, где ночь!
И вряд ли кто может помочь
В пустыне городской толпы,
Где чувства стёрты в пыль…
И вновь
Не смогла подобрать я слов,
Обычных банальных слов,
Что б объяснить тебе уже
Всё, что творится на душе.
Моей душе покой уже не важен,
Кто верит в него – блажен.
А я живу, как на ноже,
И не могу уже без жертв.
Серена склонила голову на плечо сестре и закрыла глаза. Это было невыносимо – постоянно сдерживать себя, постоянно улыбаться несмотря ни на что. Каждый миг, день за днем… Она устала, она вымоталась, она хотела покоя… Может быть, этот новый для нее мир принесет ей облегчение? Возможно она перестанет постоянно собирать свое сердце по частям, отвоевывая у сознания минуты, секунды спокойного существования… без мыслей о нем. Нельзя всегда цепляться за прошлое, приносящее только боль, лучше посмотреть в будущее. И пусть оно требует от них таких жертв, но нужно верить, что оно достойно этого. Они обе смотрели на далекий синий океан, проносившийся внизу, и прощались… прощались с миром, который дарили их глубокие синие глаза.
«Все будет хорошо… Все должно быть хорошо!»
Реана на стремительно ворвалась в клуб «Westside», пребывая в какой-то странной уверенности, что застанет здесь Джеда и его друзей, облюбовавших это место. Сзади за ней еле поспевали Милена и Эмили, пытаясь потушить ту бурю эмоций, которую она скрывала, пока провожала подруг на самолет. Теперь ЭТО должно было найти выход, а объект уже был определен. Посетители клуба давно привыкли к подобным сценам и уже не выказывали удивления, когда к этой компании приходили выяснять отношения девушки. Но сегодня был уже второй случай, привлекший всеобщее внимание.
- Рэй, угомонись! – выкрикнула Мина, поддержав чуть не упавшего на пол Джеда.
- Бесполезно, - тихо выдохнула Эмилия, пристраиваясь у косяка двери.
- В общем так, господа… - зловеще прошипела Реана, сфокусировавшись на бледных лицах Дариена и Нефрита. – Если я еще хоть раз услышу о вас, если вы еще хоть раз приблизитесь к нам более, чем на сто метров, я за себя не ручаюсь…
- Прости, Реана, но… что-то случилось? – как всегда невозмутимо спросил Крис, все это время пытавшийся поймать обеспокоенный взгляд Мины. – И кстати где Серена и Лита? – спросил он, наблюдая, как девочки за спиной Рэй еще больше помрачнели.
Беспокойство и какое-то нехорошее предчувствие, как огромная змея, вползали в сознание. Где-то внутри мгновенно похолодело и покрылось тонкой корочкой льда, как пленкой, не позволяя дышать и связно думать. В кончиках пальцев началось нервное покалывание, которое Дариен в себе ненавидел и презирал. Он ждал и боялся тех слов, что должна была сейчас произнести эта взбешенная до невозможности девушка, понимая, что чего-то подобного он и ждал последние несколько дней. После того исторического разговора на тротуаре у клуба…
- Я думаю, что вы и сами все понимаете… - отрицательный жест в ответ. - Серена и Литисия уехали на неопределенное время, и я не уверена, что они намерены вернуться. Вот это случилось! - она ТАК посмотрела на Дариена и Нефрита, что у тех сердце бухнулось куда-то в район пяток и там остановилось. – Вы, два самовлюбленных чурбана, добились, чего хотели?! Ну как, счастливы теперь, когда Рены и Литы больше нет с нами!? Ненавижу вас!!! – больше терпеть она не могла, и по ее щекам покатились крупные слезы. Презирая собственную слабость, Рэй выскочила на улицу, провождаемая обеспокоенными взглядами, а влед за ней выскочил Джед, впервые видевший девушку в подобном состоянии.
- Что это было? – тихий вопрос Джона, и такой же тихий, но твердый ответ Эми перед уходом:
- Наш мир теперь трещит по швам, и мы согласны с Рэй, они… – кивок в сторону Нельсона и Дариена - …виноваты в этом… - и громкий хлопок захлопнувшейся двери. А потом тишина, гнетущая и болезненная, принесшая с собой столько вопросов, на которые нет ответов…
Самолет благополучно приземлился в парижском аэропорту «Орли» под аплодисменты пассажиров. Лита сняла с полки две небольшие дорожные сумки, в которые она затолкала самые нужные вещи (остальное, естественно, было разложено по чемоданам), и пошла на выход из самолета. Шедшая впереди Серена сосредоточенно высматривала кого-то в сутолоке встречающих-провожающих.
- Мадемуазель Симплтон? – когда они отходили от стойки паспортного контроля, их догнал чей-то приятный, немного грассирующий голос, на который они синхронно обернулись и уставились на стоящих в паре метров от них двоих молодых мужчин. Один очень походил на какого-нибудь принца: с налетом аристократичности на лице, высокий и гармонично сложенный, в идеально сидящем на нем белом костюме, с пепельными волосами средней длинны и странного оттенка глазами – темные с сиреневатыми прожилками. Второй немного выше первого с явно накачанным торсом, широкий в плечах, с густой и явно непослушной копной рыжевато-каштановых волос и насмешливыми, но в то же время пронзительными глазами, напомнившими Литисии тьму лесов Амазонки и загадочность предгрозового неба. «Только этого нам и не хватало… - одновременно переглянувшись, со вздохом подумали они, а потом Лита хитро сощурила свои зеленые глаза и подмигнула сестре. – А, может, именно это нам сейчас и нужно?!»
- Мадемуазель Серена Симплтон? – повторил беловолосый мужчина, внимательно смотря на девушек. В ответ Рена сделала шаг вперед.
- Да, это я, - с мягкой улыбкой ответила она.
- Добро пожаловать в Париж, - весело подал голос его спутник, заинтересованно смотря в сторону Литы. – Мы тут вас встречаем! - У него был очень приятный голос, бархатистый и «тёплый».
- Это мы уже поняли, - все так же смотря на «принца» кивнула Серена, а Лита демонстративно закатила глаза («Ох уж эта мне ее принципиальность!» - говорил весь ее вид). – С кем имею честь?
- Франсуа Диамант Бовэ, - с улыбкой протянул руку «принц», чем заставил Рену улыбнуться ему в ответ. – Последующий месяц мы будем работать бок о бок и, очень на это надеюсь, сдружимся, - он наклонился к ней и, мягко пожав ее руку, продолжил представление. - Подпольная кличка «Алмаз», но для друзей и для вас, естественно, я просто Фран.
- Фран… - протянула она, будто пробуя имя на вкус, - приятно познакомиться. Ваши родители любили драгоценности?
- О да, мама их просто обожала, поэтому увековечила любимые камни в моем втором имени.
- Ну а я – Серена, - она мягко улыбнулась и кивнула в сторону сестры, - а это моя сестра и незаменимая помощница – Литисия.
- Серена – это слишком официально и не очень красиво звучит с моим французским прононсом, - с ехидной гримасой пробурчал Фран. – Можно как-нибудь попроще?
- Можно, - кивнула она, высматривая на бегущей ленте свой багаж. – Но только не Рена…
- Рена? – он удивленно вскинул брови. – Нет, это не для вас. Можно Селена? И близко, и красиво? – утвердительный кивок. – Вот и отлично! Кстати, запамятовал представить моего спутника – Андре Вент де Буа.
- А ваши родители, если мне не изменяет память и мой французский, видимо очень любили природу, - смеясь, выдавила Лита, подхватывая свой чемодан. – Если не знать, как пишется, то вы, Андре, «ветер среди деревьев».
- А ведь и правда, хоть я об этом никогда не задумывался, - выдал он улыбку Чеширского кота и выхватил из рук девушек их неподъемные чемоданы. – И все-таки я предпочитаю, когда меня зовут Андре.
- Значит, по имени? - она загадочно улыбнулась. – Хорошо, Ветер! – она весело фыркнула на его полный укора взгляд, ведь ей впервые за последнее время было легко и весело. – А меня можно называть… – она задумалась. «А и правда, как меня можно назвать, кроме как Лита?» - Я не знаю, - с сокрушительным вздохом выпалила она.
- Я думаю, мы найдем выход… - Андре обворожительно улыбнулся, вызывая ответную улыбку у зеленоглазой девушки, которая чертовски ему понравилась. - А сейчас, прошу в мой автомобиль, - он залихватски забросил вещи в багажник. – Я предлагаю вам экстрим осмотр Парижа.
- Почему экстрим? – с интересом рассматривая автомобиль, спросила Лита, устраиваясь рядом с водителем.
- Сейчас узнаете, - загадочно протянул с заднего сиденья Фран. – Поэтому – дружеский совет - лучше пристегнитесь.
- Все так страшно? – округлила глаза Серена, с комфортом простроив себя на сиденье. Она видела, как загорелись глаза сестры, когда машина, взвизгнув покрышками, сорвалась с места, набирая скорость. Лита всегда любила экстремальные виды спорта, в отличие от сестры, но сейчас Рена готова была терпеть что угодно, лишь бы глаза Литисии продолжали светиться так же ярко, как молодые изумруды. Она прикрыла глаза, и это любимое ее сестрой чувство свободы ворвалось в ее душу, заставив ее звонко рассмеяться. Она с удивлением отметила, что тот груз, что давил на нее все последнее время («Что б тебе пусто было, Дариен Уоррен!»), вдруг испарился, оставив легкость и умиротворение.
Часть 7. «Через тернии к… истине?»
***
…Другим себя любить позволишь ты охотно,
Но тщетно ждать любви от сердца твоего…
…Всем существом сроднился я с тобой!
Мир без тебя – ничто, окутанное тьмой.
Нельсон громко застонал, когда в голову врезалась трель телефона. «Как же я не догадался его отключить?» Не то, что движение или звуки, на даже мысли мешали жить, доставляя прямо-таки физический дискомфорт. Он попытался разлепить глаза, - фокус удался только с тем глазом, который не был прижат к подушке. Сквозь полуприкрытое веко мутный глаз синего оттенка с отвращением взирал на окружающий мир. Мир явно отвечал ему тем же и решил свести его с ума, так как вращался и качался из стороны в сторону. Через наполовину зашторенное окно проникал яркий солнечный свет, вдвойне ненавидимый сегодня.
Сделав неудачную попытку перевернуться на диване, чтобы обзор был лучше, он снова пристроил голову на подушку. Телефон уже давно перестал трезвонить, но Нельсон не оставлял надежды его обнаружить. Он попытался вспомнить, куда положил его вчера, но это была бесполезная попытка. В голове мутно настолько, что мысли расползались по углам и никак не хотели собираться воедино. Во рту так сухо и противно, словно вечером там погуляло стадо кошек, метивших территорию, а язык теперь представлял из себя проваренный пельмень. Нельсон облизнул пересохшие губы, но легче не стало. Прикрыв открытый глаз, он попытался собраться с силами, чтобы встать. Бесполезно… «Это ж надо было вчера так напиться!» - промелькнула в голове мысль и потерялась на просторах замутненного алкоголем сознания.
Пролежав еще примерно с полчаса, он понял, что пора вставать и принимать хоть какие-нибудь меры, чтобы жизнь не казалась такой противной. С трудом оторвав всклокоченную голову от подушки и разлепив теперь уже оба глаза, он стал медленно подниматься, чтобы добраться до спасительного ледяного душа. Стоило ему встать, как в голове будто что-то лопнуло и разнеслось по сознанию, наполняя звуками колокольного набата, а мир вокруг закружился с бешеной скоростью. На несколько минут пришлось зажмуриться, поправляя сбившееся дыхание. Если бы во рту не было так погано и не пересохло горло, Нефрит с удовольствием сказал все, что думает о сегодняшнем пробуждении. Причем выразил свою мысль в довольно крепких выражениях, которых знал неисчислимое множество. Однако сил хватило только на протяжный стон, а руки непроизвольно потянулись к голове. Шатаясь от стены к стене, он, наконец, добрался до искомого помещения. Практически сорвав с себя одежду, пропахшую за ночь табаком, перегаром и человеческим телом, он залез в ванную и решительно открыл вентиль холодной воды. В ту же секунду захотелось заорать, но он до скрежета сжал зубы, закусив нижнюю губу. Во рту стало терпко и горячо, а губу теперь саднило со страшной силой, но голова перестала гудеть и тошнота больше не подкатывала к горлу.
Включив горячую воду и подставив лицо под теперь теплые струи, он пытался вспомнить, как добрался до дома. Озарение не посетило, и оставалось только теряться в догадках. Он точно помнил, что пил уже не первый день, плавно уходя в запой, как ни пытались друзья оттащить его от спиртного. В таком состоянии он был абсолютно не способен думать, а мыслей в было столько, что голова с каждой минутой все больше приближалась к тому состоянию, когда может лопнуть. Потерев ладонями лицо, Нельсон ощутил тупую боль в скуле. «Только этого мне и не хватало…» - мысленно простонал он, намыливая волосы шампунем. Через полчаса он вывалился из ванной вместе с облаком пара, подошел к гардеробу и отшатнулся. Из зеркала на него смотрела опухшая морда со скулой синюшного оттенка, с глазами щелочками и мокрыми волосами, свисающими вдоль лица подобно сосулькам. «Красавец», - присвистнул он, выхватил из гардероба джинсы и любимую синюю рубашку и направился вглубь квартиры в поисках какой-нибудь жидкости. Бутылка минеральной воды, найденная на кухне, опустела очень быстро. После чего Нефрит полез в аптечку за обезболивающим, - скула медленно наливалась тупой, саднящей болью. Следующим пунктом в «выздоровлении» стоял кофе. На еду смотреть не то чтобы не хотелось, о ней даже думать было противно до судорог.
Взгромоздившись на стул и отхлебнув обжигающий напиток, Нефрит блаженно прикрыл глаза. Но его счастье было недолгим. В голове стали с бешеной скоростью проноситься мысли и образы, от которых он прятался при помощи алкоголя. Он знал, что пора остановиться и принять все произошедшее, как данное. Но он не умел быть таким, как Джед или Крис, которые всегда все старались расставить по местам, или Джон, относящийся ко всему с легкостью мотылька, летящего на огонь. Он никогда не думал, что ему предстоит сгореть от одного единственного слова, произнесенного с таким чувством, что оно засело в сознании, словно раскаленная игла, и мешало жить. Сначала Серена, потом Реана, а теперь… Сейчас он физически ощущал ненависть, скопившуюся вокруг него подобно темному облаку, душившему его не хуже петли, отравляющую его душу подобно ежедневной дозе яда. Он не мог, не хотел признать, что без этой строптивой девушки не может спокойно жить, не понимает смысла своего существования. Нельсон слишком часто тихо смеялся над словами влюбленных друзей, не сознавая собственной зависимости от одного только ее взгляда, от одного ее голоса. Он не понимал этого, не принимал … А теперь рядом с ним поселилось одиночество и ненависть: к себе, к окружающим и ко всему миру. Хотя, создавалось ощущение, что мир отвечал ему тем же…
«Ненавижу тебя! Лучше бы мы никогда не встречались!!!» - брошенные в гневе слова приносили столько мук, коверкая сознание, разрывая душу на куски, что он до крови кусал губы от осознания собственной беспомощности хоть что-то изменить. Обхватив голову руками – жест отчаяния, который он ненавидел – Нельсон старался заглушить голоса трехдневной давности…
Нефрит сидел в своем кабинете и тупо смотрел в противоположную стену. Остекленевший взгляд, неухоженный вид и стакан с бренди говорили сами за себя. Именно в этот момент в его обитель, в его крепость ворвалось человек пять крепких мужиков и, не здороваясь, не прося разрешения на вход, прикрыв за собой дверь, удобно устроились на диване и креслах вокруг небольшого столика.
- Послушай, Нел, поговорить бы, - подал голос старший тренер по боксу, уважаемая в спорткомплексе личность.
- А может не надо, Стив? – голос обреченного на смерть мужчинам совсем не понравился. Обычно сидящий напротив них мужчина излучал энергию и доброжелательность, взгляд выдавал силу его характера и внутреннюю стойкость перед любыми передрягами. Сейчас это был эмоционально выжатый до состояния отжимков лимон.
- Надо, - после минуты молчания ответил Стивен. – Судя по тому, что Литисия уже вторую неделю не приходила на тренировки, дело серьезное. Поэтому мы и пришли, чтобы разрешить, наконец, этот вопрос.
- Мужики, - Нельсон поднялся со своего кресла и, отвернувшись к окну, закурил сигарету. – Все это теперь не имеет никакого значения, - судя по мелко подрагивающей в его руках сигарете это было отнюдь не так.
- Слушай, Нельсон, - хриплый голос Грэга заставил Нефрита вздрогнуть, - ты же умный мужик. Неужели ты даже не пробовал с ней поговорить?
- Тебя это касается в самую последнюю очередь! – яростно огрызнулся тот.
- Нет уж, извини-подвинься, - Грэг стремительно встал, заняв чуть ли не половину кабинета, и в два шага пересек пространство между ними, уперев руки в его стол. – Меня это касается, может быть, даже в самую первую очередь. И ты меня выслушаешь сегодня!
- А у меня есть выбор? – язвительно усмехнувшись, спросил он, так и не обернувшись.
- Нет, - Стивен был непреклонен. Кивнув Грэгу, чтобы тот успокоился, он начал первым. – Как ты помнишь, в последнее посещение нашего ринга Литисией кое-что произошло. Мы бы хотели прояснить этот момент, - он замолчал в ожидании реакции Нефрита, но, ничего не дождавшись, продолжил. – Дело в том, что вот все мы поспорили с Литисией на одно желание: если бы победила она, желание исполняли бы мы, если бы победили мы – исполняла бы она. Она проиграла раунд… - он вдруг на мгновение задумался, углубившись в собственные мысли и воспоминания. «Желание, желание!» - выкрикивали весело они, как зрители в Колизее. «Да ладно вам, ребята, вы же не серьезно! - возмущенно отвечала Лита, утирая тыльной стороной ладони бисеринки пота со лба. – Ну, чего вы хотите, вымогатели?» Они смеялись, шутили, подначивали ее, а Лита только отмахивалась от них.
- Нам было очень весело, Нел, - Грэг продолжал сверлить его взглядом. – Никто ни в чем не виноват, а Литисия тем более.
- Я как-то этого не заметил, - зло вставил свои эмоции Нельсон.
- Послушай, она проиграла, а мы загадали поцелуй с одним из нас. Жребий выпал Грэгу… И не надо так смотреть, это чистой воды случайность! А Литисия не привыкла оставаться в долгу, поэтому ты и застал ее в таком вот положении!
- Может, хватит уже! – вдруг заорал Нефрит и так шарахнул рукой по столешнице, что огромная пепельница с грохотом упала на пол и развалилась на куски. У него перед глазами снова всплыла эта картина: его Литисия дарила страстный поцелуй одному из членов боксерского клуба, Грэгу Марсдену, который обнимал ее отнюдь не по-дружески. И это продолжалось минут пять! А потом она оторвалась от столь увлекательного занятия и резко дернулась, когда он кашлянул, привлекая всеобщее внимание. Он не знал, что было бы лучше: если бы она оправдывалась или если бы ругалась с ним, - но она молчала, всматриваясь в него своими невозможными зелеными глазами. Он ненавидел ее в эту минуту, и он ей об этом сказал: «Я разочарован в тебе, Литисия. Я думал, ты не такая, как все, - и наградил ее презрительным взглядом с головы до ног. – Как же жестоко я ошибся. Ты такая же двуличная тварь, как и многие другие до тебя! Не желаю тебя больше видеть и слышать о тебе не желаю!» И он ушел тогда, не оборачиваясь и не думая о том, что же он сделал.
- Нет, не хватит! – в ответ заорал Стивен. – Ты, мелкий пакостник, наплевал девушке в душу не разобравшись, и убежал, поджав хвост! Ты ее не видел после своего ухода! Не тебе пришлось ее успокаивать! Не ты вытаскивал ее через полчаса чуть ли не из-под колес машины!! Ты решил, что ты прав, и хоть убейся теперь, но со своего не слезешь!!! – он резко выдохнул и, несколько раз сжав и разжав кулаки, спокойно добавил. – Короче, Нельсон. Мы пришли, чтобы разрешить эту щекотливую ситуацию. Теперь ты должен сам для себя решить, как жить с этим дальше, как бы пафосно это ни звучало.
- Теперь вместо бокса вы занялись философией? – едко съязвил Нельсон, но его, похоже, уже больше никто не слушал. Возникло ощущение, что на него смотрели как на нечто противное и лишнее в этом пространстве. Нефрит молча наблюдал за тем, как все они, еще вчера бывшие его закадычными товарищами, встали и, распахнув дверь, вышли в его приемную, где маячило испуганное громкой руганью лицо секретарши. После короткого показательного выступления Неф выдохся, будто из него вышел весь воздух, как из воздушного шарика. На пороге Грэг обернулся и мрачно выдавил из себя:
- Не стоит всех мерить по себе, - и закрыл за собой дверь, в которую тут же полетел стакан с недопитым бренди. С громким звоном хрусталь раскололся на множество сверкающих осколков и осыпался на пол, а Нельсон продолжал мрачно сверлить дверь глазами.
В тот вечер он напился до чёртиков в глазах и пребывал в таком состоянии до сегодняшнего утра, не переставая пополнять собственный организм горячительными напитками. Что-что, а пить он умел лучше всех из их дружной компании.
Нефрит запустил пальцы в спутанные волосы и резко рванул. Голова начала болеть с тройной силой от одних только роившихся в голове воспоминаний и связанных с этим мыслей. Собственное существо вдруг стало ему до дрожи противно, захотелось плюнуть самому себе в лицо. Он только сейчас понял, что Грэг был прав, - он осудил Литисию по себе, не выслушав ее. Может быть, сначала гнев и негодование застелили красной пеленой его разум, но ведь он мужчина и должен уметь мыслить здраво! Хотя, мало ли что он должен. Нельсон всегда считал, что все в его жизни так или иначе является его неприкосновенной собственностью, а Лита входила в этот нехилого размера список. И теперь, в конечном итоге, – что? Он повел себя как маленький обиженный мальчик, обманутый в лучших чувствах, когда принадлежащая ему игрушка оказалась строптивой кошкой, а не послушной куклой.
- Идиот, - мрачно буркнул он себе под нос, уставившись в окно своей кухни. За стеклом два белых голубя беспечно клевали высыпанные на подоконник крошки и грелись в лучах солнца. – Непроходимый болван.
И в этот момент зазвонил его телефон. Нефрит вяло повернул голову на звук, но не сдвинулся с места. Через несколько звонков с тихим щелчком включился автоответчик, и родной до боли голос Джона разнесся по его квартире:
- Нельсон, я знаю, что ты дома. Своим затворничеством ты ничего не изменишь, а тем более беспробудным пьянством. Только до белой горячки себя доведешь и начнёшь чертей гонять. Поэтому перезвони мне. Срочно. – Видимо решив, что такая информация не сподвигнет Нельсона на звонок, он добавил. - Есть сведения о Литисии. - И в тишине квартиры рассыпались короткие гудки.
***
Меня влечет к тебе размолвка прежних дней,
Страданья прошлые и прошлые печали
Мою вину дают мне чувствовать сильней,
Ведь сердце у меня не из каленой стали…
Дариен устало откинулся на спинку кресла и, сняв очки, потер ладонями лицо. Недосып, копившийся день за днем, давал о себе знать, но он уже не мог или не хотел остановиться и работал, как заведенный. Ведь каждый раз, когда он ложился спать, чтобы через четыре – пять часов проснуться, в голову начинали лезть те мысли, от которых он так старательно бежал. Потянувшись, он встал и прошелся по кабинету, продолжая непрерывно думать.
«Нужно завтра разобраться с делом Розенкранц. Стоило только отвлечься, и ребята начали работать спустя рукава! Интересно, что они успели нарыть за это время?» Успешный адвокат Дариен Уоррен уже не первый месяц пытался разгрести те Авгиевы конюшни, в которые его вверг Фридрих Розенкранц - старый товарищ, с которым он учился еще в колледже. С тех пор много воды утекло, но Дариен был только рад помочь старому другу, в семейном бизнесе которого завелась «паршивая овца». Разглашение и громкая шумиха, то есть официальное расследование, - это конец доверию партнеров и развал семьи, а так все могло быть улажено вполне мирно. Но Дариен был вынужден свалить большинство дел на помощников, о чем теперь ему приходилось искренне сожалеть…
«Так, что там у нас дальше? Барбара Уинторп… Хм… Леди явно уйдет с большой добычей, - он поморщился и отложил неприятное ему дело. – Бракоразводный процесс, да еще и в богатой семье, - это такая грязь!» Как и любой успешный адвокат, он не любил такие дела, но, не сумев разобраться вовремя, теперь приходилось выкручиваться, юлить и обманывать «тот берег». Супруги Уинторп, только месяц назад объявившие на юбилее собственной свадьбы о крепости своего брака, теперь жадно оспаривали свои права на делимое имущество. И все же Барбара должна была уйти в выигрыше, как предполагал Дариен, адвокат Станислава Уинторпа. Справки о нанесении физического ущерба, предоставленные Барбарой в суде, стали главным убойным выстрелом. Дариен не понимал, как милая, добродушная женщина могла превратиться в алчущую, беспринципную особу, коей сейчас была Барбара. «Хотя, чего я удивляюсь? Стоит только вспомнить последнюю выходку Серены…» - на этом его мысли «споткнулись». О ней нельзя было думать, никак нельзя… Он яростно потер рукой шею, разозлившись на самого себя.
Пытаясь выкинуть из головы мысли о Серене, Дариен выхватил из кипы бумаг, громоздившихся на столе, журнал «Our world». Тут же его внимание привлекла подпись под одной из статей – «Р. Мэруотер / Э. Липман». Он с удобством устроился в кресле и углубился в чтение:
«Все мы только мелкие соринки в этом мире. Длина нашей жизни, нашей истории, по отношению к истории существования всей Вселенной, - ничтожна. И все же человек не оставляет маниакальной мысли, что ОН – венец творения Всевышнего. Но так ли это? Почему тогда наши судьбы, написанные задолго до нашего рождения, сотканы из череды ошибок, разочарований, радости и боли, сомнений и решений? Почему сей «венец творения» зачастую дважды наступает на одни и те же грабли? Так ли уж мы безупречны, как нам хочется казаться?
И мы вам ответим, - нет. Когда Бог создавал наше существо, что-то явно пошло не так, не по намеченному плану. Где-то Он допустил ошибку, дав человечеству способность изворотливо мыслить, подставлять ближних, мстить. Кто-то скажет, что всего этого может помочь избежать такое высокое и светлое чувство, как любовь. Но что, в сущности, она нам дает? Для многих это ревность, изматывающая день ото дня, сомнения в любимом человеке и в себе, разочарование и депрессия. Сколько бывших влюбленных начинали мстить, лгать и отравлять жизнь другим! Всем этим она может закончиться после того, как уйдет страсть и восторженность первых встреч, когда размеренность будней привнесет в отношения горчинку тоски от осознания неизбежности погрязнуть в быту и однообразии. Да, без любви нет жизни, но и с ней невозможно жить. Не об этом ли заставили нам задуматься Ромео и Джульетта, бессмертные герои Шекспира? Любовь – это гармония, равновесие отношений. И все же это только слова. Любовь – это химическая реакция при столкновении двух тел, двух стихий, двух противоположностей, которые, как известно, притягиваются. Но ведь любая химическая реакция – не вечна…»
Дариен в некотором изумлении смотрел на правильные черные буквы и никак не мог понять предложенный текст. Такие слова были абсолютно не свойственны ни Реане, ни Эмили. Это раз. Отчего вдруг стало столько агрессии? Это два. Слова были будто направлены ему. Это три. Дариен не мог никак вспомнить, откуда взялся этот журнал, ведь его никогда не приносили в его приемную. Это четыре. И, наконец пять, ему вдруг невыносимо захотелось позвонить кому-нибудь из друзей и поинтересоваться последними новостями из Франции. О том, что Серена и Литисия улетели в Париж, он узнал очень быстро и просто, сделав только несколько звонков. Другой вопрос, - куда они направились из аэропорта «Орли» и намерены ли возвращаться обратно? Думать о том, что они обе найдут там новую жизнь и наполнят её новым смыслом, было не столько невыносимо, сколько грустно. Грустно от того, что все можно было сделать совсем не так… Но машину времени ещё никто не изобрел, и путешествия в прошлое для его исправления были немыслимы, поэтому приходилось мириться с настоящим, приноравливаясь к нему.
Хотя иногда Дариену казалось, что надежды на восстановление отношений с Сереной вообще нет, и все его старания безрезультатны. Если вообще не приносят еще больше вреда. Он старался не винить в разрыве с Сереной Берилл, но у него это явно плохо получалось, особенно в последнее время. Ее наглый взгляд, ее цепкие пальцы, напоминавшие теперь ему когти какой-нибудь хищной птицы, ее яркие агрессивно-рыжие волосы, ее резкий голос, - все это постепенно выводило его из себя. Иногда он успевал себя остановить, чтобы не сказать какую-нибудь колкость в ее адрес. Но ведь и Серена не была ангелом, стоило признать это. Дариен придумал себе идеальную девушку: милую, добрую, красивую, в меру наивную и доверчивую - и Серена подходила под это «описание» по всем статьям. Но он не мог видеть всего того, что бурлило и назревало извергнуться из ее израненной души, как кипящая лава из жерла вулкана. Он слишком отождествил ее с любимым им образом и забыл, что она тоже человек. И не заметил подпольной деятельности своей бывшей подружки… Он вообще ничего тогда не замечал, будто находясь в каком-то тумане… в «любовном дурмане», как сказал бы Нельсон. Именно поэтому так болезненно было падать на грешную землю и осознавать свои потери, именно поэтому так не хотелось расставаться с мечтой, за которую он продолжал цепляться. Хоть теперь он и видел оборотную сторону души Серены, она не отпугнула его, а только раздразнила его любопытство.
Дариен тряхнул головой, старясь тем самым отвлечься от ненужных сейчас мыслей, и быстро пробежался глазами по строчкам. Последний абзац явно принадлежал перу Эмили:
«Наша жизнь – игра, окружающий нас мир – театр, а мы всего лишь временные исполнители ролей, начертанных где-то свыше. Эта мысль не что-то новое, это давно определенная истина Востока. Каждому из нас предначертано судьбою, Фатумом, пройти свой путь от начала до конца, испытав на себе все его тяготы и радости. И тот, кто с честью пройдет все испытания, в конце найдет истину, найдет ту единственную дорогу, по которой нужно идти. Тот путь, где он – человек – уже не будет тяготиться бременем судьбы, а получит право выбора, неся на своих плечах груз ответственности за его последствия. Кто-то называет это кармой. Для кого-то каждый неправильный шаг, - это воля «злого гения» судьбы. Но стоит однажды остановиться и прислушаться к себе, понять себя, уловить тот миг, когда ты сам можешь решать свою судьбу, выбирать свой путь. Не стоит пенять на тяготы, опущенные на ваши плечи, не стоит пускаться в бессмысленные поиски истины. Нужно поймать этот миг… Представьте себе указательный камень наших предков, где начертано, что будет, если ты пойдешь прямо, налево или направо. Сейчас для вас «прямо» - это упертое нежелание осознать себя в новой жизни, а «налево» или «направо» - это уже ваш выбор. Забудьте о сомнениях, идите вперед с развернутыми знаменами, сделайте этот самый страшный шаг в пропасть! Иначе, когда-нибудь вы пожалеете о том, что слишком долго сомневались и упустили свой шанс».
Дариен захлопнул журнал и отбросил его куда-то в район угла комнаты. Последние строки будто разбудили его, дав толчок к тем действиям, от которых он так усердно прятался за своими многочисленными делами. Следующие полчаса он был занят поисками своего дорожного чемодана, укладыванием самых необходимых вещей и заказом билета до Парижа. Он не имел представления, как будет ее искать, но точно знал, что найдет. Даже если она сама этого не хочет, даже вопреки всем преградам, что она построит между ними. «Нужно все выяснить между нами, - болталось на границе сознания. – Раз и навсегда…» Единственный тяжелый вздох вырвался у него при взгляде на письменный стол, заваленный документами. Судя по всему, он снова бросал все свои дела и переваливал их на помощников.
От активной деятельности его отвлек автоответчик, вдруг заговоривший голосом Криса:
- Дариен, позвони мне немедленно. Вопрос не терпит отлагательств.
Дариен замер посередине комнаты и с сомнением посмотрел на телефон, темневший на его столе. Звонить не хотелось, хоть убей. Он медленно поднял трубку и набрал номер старого друга, которого он небезосновательно считал чуть ли не своим старшим братом.
***
- И все равно, я не понимаю, зачем такая таинственность?
Рэй яростно расправлялась с поданным ей салатом. Будучи в плохом расположении духа из-за незаурядной ссоры с начальством, она никак не хотела вникнуть в их проблемы, как выразилась Мина, «вселенского масштаба». «Надо полагать, что Вселенная определяется нашим маленьким мирком…» - ворчливо заметила она, отправляя очередной лист салата в рот.
- Причем тут таинственность?! – Мина нетерпеливо махнула рукой, чуть не смахнув при этом подставку для салфеток.
- Да при том! – столь же непримиримым тоном ответила Рэй. – Притом, что все наши тайны Мадридского двора ну никак не останутся таковыми! Так или иначе, кому надо будут знать всё! – припечатала она и вновь обратила свой взор на тарелку.
- Как это ни прискорбно, - тихо вставила свое слово Эми, - но Рэй права на все сто. Ну неужели ты, Мина, думаешь, что они ничего не расскажут? Они же друзья.
- Да, друзья. Но мы же… мы… - Мина в отчаянии обернулась к Эмили, но та лишь опустила глаза и стала изучать узоры на скатерти.
- Ну что «мы»?! – в раздражении передернув плечами, Рэй вытерла рот салфеткой и обхватила руками бокал. – Мы знакомы, если не ошибаюсь в подсчетах, без году два месяца или что-то в этом роде. Что значит этот момент времени по сравнению с годами, которые они провели вместе?!
- Прошу тебя, Реана, говори немного потише, - одернула Эми подругу, - на нас и так уже обращают внимание…
Реана нервно дернулась и покосилась на соседние столики, но сидящие там люди как по команде вдруг начали оживленную беседу и перестали прислушиваться к столь эмоциональной беседе. Девушка скрестила руки на груди и чуть сощурила глаза, сейчас напомнившие ее подругам прицел у снайперской винтовки. Ее цепкий взгляд осмотрел всех присутствующих, а затем вернулся к подругам. Как бы ей хотелось, чтобы всего этого разговора не было вообще, но… но встретиться сегодня они так или иначе собирались.
- Подруги, у нас осталось не так, чтобы много времени, поэтому нужно что-то решать, - Милена сказала это тихо, но отчетливо, ни к кому конкретно не обращаясь. Взгляд ее при этом был прикован к певице на сцене, чей мягкий грудной голос выводил приятную джазовую композицию.
- А я вообще не понимаю, почему мы должны перед кем бы то ни было отчитываться! – Реана вновь отпила из бокала.
- Но ведь мы должны будем сказать, куда едем… - вкрадчиво заметила Мина.
- Это почему же мы «должны»? – Рэй фыркнула и стала крутить в пальцах зубочистку. – Я никогда ни перед кем не отчитывалась в своих действиях и сейчас этими глупостями заниматься не собираюсь!
- Реана… - строгий голос Эмили заставил Рэй посмотреть на нее, так как Реаной подруги называли ее только тогда, когда хотели в чем-то укорить.
- Ой, не надо так на меня смотреть, Эм! – она подалась вперед и облокотилась на стол. – Вот объясни мне, пожалуйста, почему… - она еще больше подалась вперед - …почему мы должны что-то кому-то объяснять? Эм, невозможно угодить всем!
Эми, дабы не развивать опасный разговор, неопределенно пожала плечами, чем заслужила злобное фырканье со стороны подруги. Милена, как это было ни странно, упорно молчала и что-то обдумывала. Та злость, что скользила в голосе подруги и неуверенность другой заставила ее принять участие в разговоре.
- Знаешь что, Рэй, если у тебя неприятности, то необязательно срываться на нас, - Реана в ответ странно дёрнулась, но ничего не сказала в ответ. – Ты, конечно, права. Мы никому и ничего не должны, но… - она подняла указательный палец вверх, привлекая внимание подруг. – Во-первых, если мы ничего не скажем, это будет нечестно. Во-вторых, они так или иначе все выяснят и смертельно обидятся. Ну и в-третьих, мы потом сами же и пожалеем, а я, например, еще и виноватой себя чувствовать буду. Я не права? – она вопросительно уставилась на подруг, но те задумчиво молчали, и Мина снова посмотрела в сторону сцены. Эта ситуация и ей была неприятна, но ничего путного она придумать не могла.
- Так или иначе, времени на продумывание планов у нас больше нет, - тихо сказала Эми и дёрнула подбородком в сторону дверей.
Тихий стон сквозь зубы со стороны Рэй и нервные движения со стороны Милены свидетельствовали о появлении тех, кто мог бы сегодня и немного опоздать: Джед, Крис и Джон неумолимо приближались к их столику. Сегодняшний вечер был первым, когда девушки были отнюдь не рады их столь пунктуальному появлению.
- Девушки, - Джед расплылся в приветливой улыбке, - приятно снова вас увидеть. – Он протиснулся между столиками и с наглым видом сел на стул рядом с Реаной. Его немного насторожил взъерошенный вид девушки и ее необычное молчание, но пока решил на этом не заострять внимание. Хотя с нежностями к ней лезть и поостерегся…
- Добрый вечер, - как всегда сдержанно и галантно поприветствовал всех Крис, поцеловав при этом немного подрагивающие пальцы Милены и тем самым ее смутив, и устроился с ней рядом. Движения её были чересчур резкими и дёрганными, когда она поправляла волосы и одёргивала блузку, что Криса позабавило, но и только.
- Привет, Эмили, - непринужденно поздоровался Джон с девушкой и мимолетно поцеловал ее в щеку, отчего Эми тут же залилась густым румянцем. – Девушки, вы сегодня просто очаровательны, - с хитрой улыбкой добавил он, обратив внимание и на остальных сидящих за столом.
Над столом повисло неловкое молчание, которое нарушил только подошедший официант, чтобы принять заказ. Через пару минут он отошел, а девушки продолжали напряженно молчать: Рэй так и теребила в пальцах зубочистку, Мина нервно покусывала губы, а Эми продолжала любоваться узорами на скатерти. Разговор никак не клеился, в воздухе будто в несколько раз возросло напряжение. Через долгих полчаса принесли горячее, и у девушек появился предмет, которому можно было уделить особое внимание.
- Ну и что у вас произошло? – без видимого любопытства осведомился Крис, рассматривая карту вин.
- С чего это ты вз… - вскинулась на его реплику Эми, но тут же закашлялась под изучающим взглядом Джона. Она беспомощно посмотрела на подруг, заслужив от них неопределенное пожимание плечами, и полезла в свою сумку. – Вот, посмотри, - она протянула Крису конверт и тут же сцепила пальцы замком.
- Если мне не изменяет зрение, - вкрадчиво протянул Джед, вырвавший у друга половину содержимого конверта, - то это билеты на самолет. Что это значит? – его голос вдруг стал колючим. Рэй в ответ только скрестила руки на груди и упрямо сжала губы, не собираясь никому ничего объяснять.
- Милые леди летят в Париж на открытие архитектурной выставки, - медленно протянул Крис, и Мина сжалась под его взглядом. – Вот, посмотрите, три пригласительных… причем каждый на две персоны…
Эми покосилась на сидящего рядом Джона, чья напряженная поза начинала нервировать, и наткнулась на его сощуренные, полные чего-то неопределенного зеленые глаза. И вдруг что-то произошло, - Эмили рассердилась не на шутку: еще ни разу в жизни она не давала повода, чтобы ее подозревали в чем-то постыдном. А сидящие здесь мужчины делали довольно прозрачные намеки, чего девушка никак не могла стерпеть, хоть и говорила совсем недавно обратное.
- Да, мы летим в Париж, - резко ответила она, ответив холодному взгляду Криса своей невозмутимой синевой. – И что? - подруги с интересом смотрели на нее, позабыв про содержимое тарелок, впрочем, как и мужчины. – Что вас так сильно задело, что вы… - теперь она смотрела прямо в глаза Джону, - …вы вдруг решили обидеться?
- Вы могли бы объяснить, - начал было Джон, но был прерван.
- А я что пыталась сейчас сделать?! Но ведь нет же, сразу пошли какие-то обвинения, косые взгляды, непонятные намеки… – она схватила салфетку и стала нервно ее комкать. – Хотя, почему это мы должны перед вами отчитываться?! – она резко вскинула голову, тряхнув волосами, и напряженно выпрямила спину. - Почему вы решили встать в позу обманутых и обиженных, хотя проблема и выеденного яйца не стоит?! Какая между нами может быть дружба, если вы нам ну ни капельки не доверяете?! – к кому Эми обращалась не вызывало сомнений, но каждый принял это высказывание на свой счет.
- Давайте не будем ссориться, - спокойный голос Криса по интонации сейчас мог поспорить с холодом ледников Арктики.
- Согласна, - подала голос Рэй. – Значит так. Это, - она указала пальцем на приглашения, которые все еще держал в руках Крис, - пригласительные, которые нам прислали Лита и Серена. Это, - она махнула рукой в сторону Джеда, даже не удостоив его взглядом, - билеты на самолет компании Air France, которые были сегодня доставлены на мой рабочий адрес. И, наконец, вот это, - она выхватила у Криса конверт и достала из него втрое сложенный лист бумаги, исписанный при ближайшем рассмотрении аккуратным почерком, - письмо от Серены, в котором она приглашает нас в Париж, чтобы навестить ее и оценить ее работу.
- Стоп, - Джон поднял руку, будто пытаясь прекратить тот поток слов, что извергала Рэй. – «Нас» - это кого?
- «Нас» - это сидящих за этим столом, - чуть поморщившись ответила за нее Эми, ковыряя вилкой в уже порядком распотрошенной рыбине. – Не зря же приглашения на два лица, - язвительно добавила она, покосившись на Джона, лицо которого вытянулось, а уши предательски порозовели.
- Не понял, - в голосе Криса было столько недоумения, что Рэй весело рассмеялась, а Милена выдала милую улыбку.
- Судя по всему, мы тоже приглашены, - сдавленным голосом произнес Джед, никогда не чувствовавший себя так по-идиотски.
- Как ты догадлив… - съязвила Реана и возобновила яростную разделку бифштекса ножом. – И вообще, я не поняла… - она отправила в рот небольшой кусочек мяса и блаженно зажмурилась, - почему вдруг такая ревность, а? Боже, какая вкуснятина! – без перехода промурлыкала она. – Нужно спросить у местного повара, как он это делает…
- Дай попробовать, - тут же откликнулась Эми и, перегнувшись через Джона, подхватила с ее тарелки маленький кусочек. Отправив его в рот под возмущенное шипение Рэй, она наблюдала за лицами сидящих за столом мужчин. – Тут все дело в специях, Рэй, а это секрет любого повара. – Её наставительный тон развеселил Реану, и она благодушно улыбнулась.
Мужчины, о которых практически забыли и не обращали на них внимания, сидели с обалдевшим видом. До их сознания постепенно доходило, что они повели себя, как последние болваны, да еще и ревнивые к тому же. Они не имели никакого права упрекать девушек, а тем более ревновать их, ведь они были абсолютно свободны. Почему-то от этой мысли Джону стало нехорошо, так как он представил себе Эми в компании с приятной наружности французом, который показывает ей красоты Люксембургского сада или катает на кораблике по Сене. Крис представлял не менее красочную картину с Миленой в главной роли где-нибудь на просторах Версаля, в разгар фонтанной феерии. А у Джеда засосало под ложечкой, когда он очень реально представил Рэй среди роскоши Ниццы и Канн (то, что едут они в Париж, он как-то позабыл). Они знали за собой одну очень неприятную черту - они были собственниками до мозга костей, с чем всячески пытались бороться, но тщетно. Предположим, Крис мог ревновать Милену, так как между ними было нечто большее, чем дружба; Джед ревновал Реану из-за её горячего страстного характера, отчего иногда она казалась ветреной красавицей… У Джона же для ревности не было вообще никаких причин, ведь с Эми его связывали исключительно дружеские отношения, что она всячески пыталась подчеркнуть и что все больше ему не нравилось.
- А почему билетов всего три?.. – выдал вопрос Джон и тут же почувствовал себя еще большим идиотом под строгим взглядом синих глаз.
- Потому, что вы в состоянии купить себе билеты сами, - ласково пропела Милена. – Поездка эта – дело добровольное, вас туда никто не тянет. – Мина покосилась на Криса, у которого желваки ходили ходуном. – А вдруг вы бы отказались? – и она лучезарно улыбнулась.
- Кхм… - только и смог выдавить из себя Крис, смотря на Милену в упор. Но девушка не смутилась, а так же открыто ответила ему, будто принимая вызов.
- Значит, Париж?.. – подал голос Джон, время от времени поглядывая на Эмили, которая в задумчивости водила пальцем по ободку бокала. – La ville de romantique?
- Ба-а-а! Ты знаешь французский?! Откуда?! – удивилась Реана, а сидящая радом с Джоном девушка слегка усмехнулась, что от нее не ускользнуло. – Ах да… вы же люди образованные, начитанные… языки знаете… - она поерзала на стуле и вдруг улыбнулась. – А вот если бы мы полетели в Японию, вы бы нас удивили?!
- Японский – не самая сильная наша сторона, - ответил за всех Крис.
- Послушай, Крис, - столь же весело и непринужденно откликнулась на его голос Рэй. – Ну не будь ты столь холодным, будто потомок древних викингов или скальдов! – у того в ответ только нервно дернулся уголок рта, но он промолчал. – Боюсь, джентльмены, что нам пора. Правда, девочки? – Она легко поднялась со стула и вопросительно посмотрела на подруг, которые стали стремительно собираться. Рэй собрала со стола все бумаги и положила их в конверт, который перекочевал в ее сумку. – Да, кстати, - вспомнила она и, стукнув себя по лбу, стала рыться в сумке. – Значит так, - она выхватила блокнот с ручкой и начала что-то сосредоточенно в нем выводить, - здесь дата и время вылета и номер рейса. Остальное зависит от вас… - она положила бумажку на середину стола и, послав Джеду воздушный поцелуй, вышла из кафе. Девушки не заставили себя долго ждать: Милена только что-то шепнула Крису на ухо (отчего у того на лице появилась неконтролируемая улыбка), а Эмилия легким движением провела Джону рукой по волосам, заставив его вздрогнуть, и быстро поцеловала в щеку.
Только устроившись на мягком сиденье автомобиля, девушки смогли расслабиться. Чуть подрагивающими руками Эми повернула ключ в зажигании и устало опустила голову на руль.
- Вы уверены, что мы все сделали правильно? – тихо спросила она.
- Ты сомневаешься? – вяло откликнулась Рэй, сидящая справа и рассматривающая себя в боковом зеркале. Эми в ответ только покосилась на подругу, но ничего не сказала.
- Все идет так, как оно идет, - не в меру философски заметила Милена, сидящая на заднем сиденье. – Ты же знаешь, Эм, каждый выбирает по себе…
- Да, знаю, - задумчиво ответила та.
- Они наши подруги, - заметила Реана. – И игра стоит свеч, - на том и порешили.
***
- Ты уверена, что мы все делаем правильно?
- Почему ты сомневаешься? – в голосе промелькнуло явное раздражение. – Так или иначе, все уже сделано и дороги назад нет, - резко добавила она, продолжая смотреть в сторону.
- Но ты должна понимать, что они…
- Да, я знаю, что они прилетят тоже. Ну и что? – беглый взгляд в сторону. – И не надо на меня смотреть так жалостливо, а!!! Мне надоело быть несчастной и твой унылый вид меня уже начинает бесить! И перестань изображать сестру милосердия у койки умирающего воина, – голос стал постепенно наливаться сталью. - Ты сама не устала от всего этого?!
- Тише, - нервный взгляд по сторонам. – Вик подает тебе плохой пример. Я пожалуюсь Эжени, - эта детскость, промелькнувшая в ее голосе, и чуть оттопыренная нижняя губа позабавили стоящую рядом девушку.
- Вот как залепить Нефриту по физиономии, - хмыкнула она в ответ, - так ты смелая! А сейчас… - девушка заметила полный недоумения взгляд голубых глаз и пожала плечами. – Ну да, я знаю. А что такое? Да не волнуйся ты! – она успокаивающе положила руку на плечо собеседнице. – Где-то даже одобряю. Мозги, может, на место встанут… - и в зеленый глазах промелькнула искорка тоски и сожаления.
- Лита, а может быть…
- Нет, не может быть, - резко ответила та. – Нет, Рена, кончено.
Серена внимательно посмотрела на сестру и, заметив залегшую между бровей складку, поняла, что пора сменить тему.
- Да где же этот самолет?! – нетерпеливо переступив ногами, она небрежно перекинула непослушные волосы за спину.
- Судя по табло давно приземлился, - задумчиво ответила Лита, благодарная сестре за понимание. – Надеюсь, Милена не взяла слишком много вещей. Моя машина – не автобус, - и девушки весело рассмеялись.
А уже через несколько мгновений их чуть ли не снесли с места радостные вопли несущихся к ним подруг:
- Серена! Литисия!! – Мина, всегда непосредственная в выражении своей радости, чуть ли не задушила в своих объятиях подруг, Эмили и Реана старались не отставать. Оставалось загадкой, как девушек не разорвали на части.
- А ваши вещи где? – после продолжительных объятий поинтересовалась Лита.
- Сейчас придут, - весело отозвалась Милена, махнув куда-то в сторону рукой.
- Что, сами? – Серена удивленно округлила глаза, и девушки дружно рассмеялись. – У вас чемоданы новой модификации?
- У нас носильщики новой модификации, - сквозь смех выдавила Рэй. – Целых три штуки.
- Я только надеюсь, что мой чемодан не слишком тяжелый, - с сомнением протянула Мина, напряженно вглядываясь в толпу. – А то таксист малость покраснел, когда тащил его до багажника.
- И что ты туда напихала? – фыркнула Лита. – Мне вот хватило небольшой дорожной сумки.
- Так это тебе! – возмутилась Милена. – И ничего особенного я не пихала. Все самое-самое необходимое. Кое-что даже пришлось выложить, не лезло в чемодан… - в её голосе промелькнула обида, но подруги так весело улыбались, что Милена тоже рассмеялась.
- Мина, ты неисправима! Стоило не видеть вас почти месяц, чтобы понять, как я по вам скучала!
- А вот и носильщики, - перебила ее Рэй. – Зря ты утруждала себя беспокойством, Мина, они умные, носильщиков наняли. Так что растяжение спины Крису не грозит, - и она лукаво подмигнула подруге.
Эми на мгновение оторвалась от созерцания Джона, который, непринужденно закинув за плечо куртку, с легкой улыбкой шел прямо к ней, и оглянулась на подруг. Серена старалась не смотреть в сторону приближающихся мужчин, а Лита стояла так напряженно, будто проглотила кол. Но уже через несколько секунд на их лицах расцвели приветливые улыбки, хоть в глазах и продолжала плескаться настороженность. Может быть, поэтому приветствие вышло немного скомканным и напряженным, что ни от кого не ускользнуло.
- Значит так, - прервала растянувшуюся и очень неловкую тишину Лита. – Мы на двух машинах, поэтому вы, девочки, со мной в «Рено», а ваш багаж и вы, ребята, с Сереной в «Пежо». Договорились?
- Вы поняли, друзья, - весело откликнулся Джон. – Теперь мы – багаж.
- Хорошо хоть багаж, - язвительно добавил Джед, - а не лишний балласт.
- Еще одно слово, - прошипела в ответ Реана, - и вы им станете.
- Вы еще подеритесь, - вставил свою реплику Крис и удостоился горящего взгляда Рэй.
- Нет уж, спасибо. – Джед почесал затылок и, подхватил Рэй под руку, повел из здания. – Было, проходили, опасно для здоровья. Литисия, - крикнул он идущей впереди девушке, - где твой «Рено»? Мне нужно усадить пожароопасный объект.
- Да вот, - Лита махнула в сторону спортивного авто темно-зеленого цвета и услышала одобрительное хмыканье со стороны Джона.
- Дашь покататься? – непроизвольно вырвалось у него. – Обалденная тачка…
- Дам, - ответила девушка, отключая сигнализацию. – Давайте, рассаживайтесь, путь неблизкий.
- Лита! – крикнула от стоящего рядом синего «Пежо» Серена. – Только не гони, хорошо?!
- Постараюсь, - пробурчала себе под нос девушка, устраиваясь за рулем. – Не отставай! – крикнула она сестре и, удостоверившись, что все на месте и двери закрыты, тронулась с места.
- А куда мы, собственно, направляемся? – поинтересовался Крис, устроившийся на переднем сиденье рядом с Сереной.
- Да, почему это путь неблизкий? – подключился к «допросу» Джон.
Серена сосредоточенно смотрела на дорогу, стараясь не потерять из виду машину Литисии. Сестра как всегда не могла удержаться от больших скоростей пока они ехали по пустынному в столь ранний час шоссе. Серена, конечно, тоже кое-чему научилась за последнее время, но таких высот, как сестра, не достигла. Мысленно обругав Литу и махнув на эти догонялки рукой, Рена покосилась на сидящего рядом Криса, а потом мельком посмотрела в зеркало заднего обзора.
- Мы не живем в самом Париже, только там работаем, - вежливо пояснила она.
- И? – не удержался Джед, после возникшей паузы.
- А живем мы за городом, довольно далеко, - ответила Серена, бросив на Джеда взгляд - «Лучше бы ты молчал». – Неудобство в том, что ехать теперь нужно через весь город, по окружной будет еще дольше. А Литисия по городу ездить вообще не умеет!
- Что так? – Джед никак не хотел утихомириться.
- Лихачит почем зря, - коротко ответила Рена и надолго замолчала.
- Слушай, Лита, когда ты научилась так водить? – поинтересовалась Реана, напряженно вцепившаяся в сиденье. – Шумахер отдыхает!..
- Это все Вик, - громко ответила та, а подруги за ее спиной настороженно переглянулись. – Это мой тренер по гонкам. Я ведь и предположить не могла, что меня это увлечет, но Вик… - на ее губах поселилась теплая улыбка. – Вы не поверите, мы недавно объездили последнюю модель «Феррари». Это такой кайф!! Вик говорит, что на следующих гонках я могу участвовать в команде, мне бы только штурмана себе найти!
Сидящая на первом сиденье Эмили тревожно нахмурилась. Судя по всему, для Нельсона Фримена дело пахло керосином. Вернее, ничем хорошим все услышанное ему не грозило. «Если он сейчас не вмешается, все пойдет прахом», - вот какой вывод она сделала.
- А… - только и смогла выговорить Мина, но Литисия ее прервала.
- Да я вас познакомлю! – на лицах девушек при этом появилось выражение «Вот радость-то привалила!». – Вик – свой человек, только иногда со странностями. Да у кого их нет?!
«Слишком возбуждена. Слишком радостная. Уже и защищает недостатки. – Эми перечисляла «проблемы». – Предположим, возбужденная и радостная она от нашего приезда. Но вот чужие недостатки Лита никогда не защищала! Плохо».
Судя по всему, подруги пришли к тому же выводу, потому как до конца поездки никто больше не сказал ни слова.
Когда автомобили въехали на подъездную дорожку, пассажиры еле удержались от сдавленного вздоха. Вернее сдержалась только мужская составляющая пассажиров. Девушки же рассматривали увеличивающийся в размерах дом со все возрастающим удивлением и восхищением. Красивый трехэтажный особняк, больше похожий на мини-дворец, поражал сдержанной красотой и четкостью линий, воздушностью созданных архитектором завитушек, украшавших оконные проемы, и неожиданной легкостью лоджии, протянувшейся по всему периметру второго этажа. У главного входа, к которому они подъехали, стояли изящные вазы с растущими в них цветами, а боковая стена при ближайшем рассмотрении оказалась увита плющом.
- Эт-то что? – выдохнула Милена, тыкая пальцем в здание.
- Очень похоже на музей, - немного пришиблено откликнулся Джон.
- Серена, мы уже приехали или вы завезли нас к кому-то в гости? – робко поинтересовалась Эми, поддерживаемая за локоть Джоном.
- Что? – Рена рассеянно обернулась. – Да, Эм, мы приехали. Ну где они там застряли?! – вдруг вспыхнула она. – Лита, разберись, пожалуйста, с багажом. Стоило уехать на пару дней, и все разленились, - проворчала она себе под нос, открывая входную дверь. - Входите! – она обернулась и приглашающее махнула рукой.
Внутреннее убранство мало походило на роскошества дворцов: все было очень функционально, где-то даже строго, но чрезвычайно красиво. Пока гости рассматривали убранства гостиной, из бокового коридора показалась пухлая женщина и с теплой улыбкой подошла к Серене и только что зашедшей Литисии.
- Мадемуазель, вы уже вернулись! Мы не ждали вас так рано!
- Мадлон, это наши друзья и они должны чувствовать себя здесь как дома. Нет, лучше, чем дома, - поправилась она. – Проследи, чтобы Шарль занес чемоданы и позаботься о завтраке. – Экономка согласно кивала, получая распоряжения. – Да, и еще. Надеюсь, комнаты второго этажа полностью готовы?
- Вы меня обижаете, мадемуазель? – Мадлон обиженно поджала губы.
- Ну не сердись, дорогая, - мягко откликнулась Лита, сверкнув на сестру глазами. – Селена никаким образом не хотела тебя обидеть. Ведь правда, сестричка? – она гневно посмотрела на Рену, и та в ответ смутилась. Она уже и забыла, какое гнетущее впечатление на нее произвел этот дом в первый день, и каким теплым оказался прием этой пухловатой женщины, ставшей им второй матерью. – Кстати, а меню приветственного ужина уже разработано? – весело спросила Лита, стараясь переменить тему.
Экономка с радостью приняла «подачу» Литы и начала перечислять блюда, которые планировались на торжественный ужин. Она могла часами обсуждать с Литисией этот вопрос, у которой были явные склонности к кулинарии. Занятые разговором, они удалились, оставив Серену один на один с изнемогающими от любопытства друзьями. Чтобы не отвечать на назревшие вопросы сразу, Рена решила взять быка за рога:
- Значит так, друзья мои, - она обернулась к молчавшим подругам. – Весь второй этаж ваш. Выбирайте любую комнату, которая будет вам по вкусу, гуляйте по парку… в общем, отдыхайте. Чувствуйте себя, как дома.
- Что все это значит, Рена? – резко спросила Рэй, не желающая оставлять разговор «на потом». – Вот это все, - она обвела рукой пространство, - ваше? Почему ты ведешь себя как вдовствующая королева? Что, черт тебя дери, происходит?!
- Давай отложим этот разговор, - чуть поморщившись, ответила Серана. – Ты вправе была меня спросить, а я в праве не ответить сейчас. Прости, Реана... Со дня на день презентация, мне нужно еще многое сделать. Я поеду, - она стремительно направилась к двери и, заметив движение Рэй, намеревавшейся перерезать ей путь, сделала предупреждающий жест рукой. – Буду к ужину, - и захлопнула дверь.
Но за ужином разговора не получилось: Серена сильно задерживалась на работе, а Литисия мрачно замолкала, когда ее спрашивали о причинах, заставивших их поселиться в этом доме. Милена, Реана и Эмили тревожно переглядывались, а мужчины вообще старались говорить поменьше, так как любой разговор плавно перетекал в беседу о Нефрите или Дариене…
Продолжение следует…